Когда солнце начинало нещадно опалять кожу, Аня окуналась в море и тут же вылезала на доску. Долго находиться в воде по-прежнему было холодно. Она проводила на доске по несколько часов, гребла веслом отчаянно, изо всех сил, развивая хорошую скорость. В это лето она мало ела и много ходила пешком, переживала из-за своих неразделенных чувств, мучилась бессонницей и выглядела сногсшибательно. Никогда еще она не была такой стройной, загорелой и мускулистой. Она надеялась, что Роберт оценит все ее муки.

Вытащив доску на берег, Аня поставила ее на ребро и, взявшись за ручку посередине доски одной рукой и за весло другой рукой, пошла в сторону серф-станции.

– Какая красивая девушка и без охраны! – воскликнул Роберт, когда она поравнялась с ним. В руках он держал неизменный одноразовый стаканчик с бодрящим напитком, словно у него в микроавтобусе была спрятана кофемашина.

– И вам привет! – ответила Аня с улыбкой. Утром он опаздывал, и контейнер, где хранились яхты, паруса и доски, открывал паренек, которому тренер доверил ключи. Поэтому Аня не стала дожидаться его приезда, а взяла доску и ушла на воду.

– Вы весь пляж смущаете своей фигурой, – произнес Роберт, понизив голос.

– Это плохо? – ответила Аня, довольная услышанным.

– Это прекрасно. Но меня вы тоже смущаете.

– И что мы будем с этим делать? – кокетливо спросила она.

Он промолчал, достал из кармана сигареты, чиркнул спичкой и закурил.

– Мы в эти выходные едем на Балтийскую косу, будет большая компания и две ночи в палатках на берегу моря. Вы должны поехать с нами! – сказал Роберт.

Аня не любила путешествия с палатками и ночевки на природе и по этой причине ехать не хотела. Но соблазн провести время наедине с Робертом и его пронзительный взгляд, которым он пожирал ее, уговаривали согласиться.

– Не думаю, что это хорошая идея. У меня и палатки-то нет!

– Найдем мы вам палатку! Поехали, будет весело.

– Я с детства не ночевала в палатках и, честно говоря, не горю желанием настолько сближаться с природой, – ответила Аня, пожав плечами.

– Это совсем недалеко от цивилизации! Нужно будет доехать до Балтийска на машинах, переправиться на пароме через пролив – и сразу за поселком Коса, в пешей доступности от паромной переправы, разместим наш палаточный лагерь. Там такие красивые места, чистейшая вода, белоснежный песок и, главное, мало народа.

– Звучит обнадеживающе, – отозвалась Аня. Она колебалась. Она плохо представляла, где возьмет палатку и как будет спать в ней на песке.

– Ну же, решайтесь! Когда еще вы побываете на Балтийской косе? Это ведь уникальное место! Большая часть косы – это дюны, частично поросшие лесом, и километровые пляжи с чистым песком. У немцев там был аэродром «Нойтиф» с гаванью для гидросамолетов, очень хорошо оснащенный, говорят, даже с подогревом полосы – это еще до войны, можете себе представить?! Теперь, правда, все находится в запустении, но природа сохранилась в первозданном виде. И вообще, в отличие от Куршской косы, которая является национальным парком, побывать на Балтийской косе желающих гораздо меньше, поэтому там не будет толп туристов и можно будет насладиться красивыми видами. Вы же знаете, какие восхитительные закаты у нас на Балтике?

– На Балтийской косе так же, как на Куршской?

– Абсолютно нет! Это два очень разных места, несмотря на сходство природы. Балтийская коса подразумевает отдых дикарем: ее никто не охраняет и за ней никто не следит, сюда не стремятся переехать жить или открыть ресторан, здесь не развивают туризм и не приводят поселок в порядок, эта коса на любителя. В то время как Куршская коса является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и имеет развитую инфраструктуру, она нарядная, чистенькая, ухоженная и очень туристическая. Но я больше люблю Балтийскую косу именно за ее самобытность.

– Очень заманчиво, но смущают бытовые вопросы. Например, как готовить еду на природе?

– Проще простого. Все берут с собой немного провизии: макароны, хлеб, тушенку, печенье, чай. На месте складываем все в общую кучу и готовим на костре. У нас будет дежурный по костру и ответственные по питанию. Не переживайте, голодной вас не оставим! В поселке есть магазин, так что мы будем недалеко от цивилизации. У вас есть два дня на подготовку.

Аня вздохнула и согласилась. Роберт расцвел в улыбке и поцеловал ее в щеку.

– Правильное решение! Вам понравится!

– Надеюсь, – сказала она. – Мне пора идти, много работы накопилось.

– Завтра придете на пляж?

– Постараюсь.

– Я буду вас ждать, – ответил Роберт и затянулся сигаретой.

Ей не нравилась его привычка курить. Это напоминало ей об отце, а это были не самые лучшие воспоминания. Рядом с Робертом она вспоминала ту часть своего прошлого, которая ее тяготила. Эти воспоминания волнами, приступами тошноты подступали к горлу. Ей необходимо было найти тихую гавань в жизни, опереться на крепкое мужское плечо и обрести наконец твердую почву под ногами вместо того штормящего моря, что кидало ее из стороны в сторону, вынуждало совершать несвойственные ей поступки.

Аня не сообщила Луке, что уезжает с Робертом на выходные. Ее мучила совесть, хотя она и понимала, что ничего ему не должна. Но Лука был слишком добр к ней и относился с заботой, которую она не заслуживала, он наверняка бы отговорил ее от этой затеи. Поэтому она, словно беглянка, собрала кое-какие вещи, закупила продукты и предупредила Розу, что уедет к подруге на пару дней.

Роберт в компании друзей отправился в поход ранним утром, Аню задержали рабочие дела, поэтому ее подхватили его знакомые. К вечеру Аня ступила на берег Балтийской косы.

Вид с парома на Балтийск

Пока плыли на пароме, местный житель – старик без возраста, с обветренным лицом, всю жизнь занимающийся рыболовством, – рассказал, что во время сильных штормов переправа не работает и люди оказываются оторванными от материка, не могут добраться до города. Дети не ездят в школу, взрослые – на работу. В магазины не поставляют продукты, и люди не могут попасть в больницу.

– И сколько же времени паром может не курсировать? – спросила Аня с любопытством.

– Бывает, что и всю неделю. Зимой штормит сильно.

– Но как же тогда местные добираются до дома?

– Обычно жителей косы заранее предупреждают о приближении шторма и отплытии последнего парома и в случае надобности отпускают с работы пораньше, чтобы они могли добраться домой.

– Как это мило со стороны работодателей.

– Да не, это же необходимость. Тут вариантов других нет – людям нужно помочь попасть на тот берег до шторма. Вот только море может штормить долго, и работник пропустит следующие трудовые дни. Поэтому жителей косы на работу берут неохотно, не любят их, – разоткровенничался старик.

– Почему же люди живут на косе? Неужели они не хотели бы переселиться в Балтийск?

– Там их дом, они привыкли так жить. Да и нет у них денег, чтобы в другое место переехать.

– А что они делают, если опоздали на паром? – не унималась Аня.

– Ночуют у знакомых. Моя внучка частенько останавливается у подруги в городе, если не успевает на последний паром. У нее даже своя полка с вещами есть в шкафу подруги на такие случаи. Выкручиваются люди! Приспосабливаются, что ж делать, – ответил старик и закашлялся.