Кукловод замолк. Он с таким энтузиазмом рассказывал о минувших событиях, что его горло пересохло. Демон взял свою чашку и допил чай, попросив Майю снова наполнить сосуд. Как только новая порция чая оказалась внутри, он продолжил: «Теперь поговорим про историю другой расы – ангелов. Они правили планетой, которую назвали Рай. Мой отец был изначальным ангелом, и поэтому правителем. Ангелов всегда вело вперёд божество, что мы звали Матерью, и она приказала ему сделать его старшего сына, меня, следующим правителем, однако в народе пошли лёгкие волнения и слухи об использовании мной запрещённой магии, в результате чего, когда настало время возвести на престол следующего правителя, она передумала и выбрала моего младшего брата. (На этих словах ножка кресла Кукловода заскрипела). Я хоть и был недоволен таким выбором, но всё же повиновался. Мой брат не был хорошим правителем, впрочем, и времена были не простые. Тогда происходила одна из самых известных катастроф в истории измерений: первая война с нежитью. (Кукловод склонился и задумался). Я бы мог, конечно, начать сейчас раскатывать о ней подробно, но это займёт слишком много времени. Важно лишь то, что армии оживших мертвецов разоряли одну планету за другой, уничтожая целые цивилизации. Мой брат в конце первого же года своего правления решил повести войска против центра армии мёртвых, так называемого Гнезда, планеты, с которой началась эта напасть. Победой он надеялся получить признание в народе. Но итогом этой авантюры стала лишь потеря половины армии в боях. Я и многие, кто был им не доволен, попросили его покинуть престол, но он даже слушать нас не стал. Признаюсь, злость тогда поглощала меня. Я собрал свою армию и отправился свергать брата. Но при подходе к дворцу правления мой отец остановил нас и приказал прекратить это безумие. Тогда я самоуверенно направил войска вперёд: сразу и на отца, и на брата, но половина моей армии предала меня из-за страха перед первым ангелом, и мы проиграли. Нам отрезали крылья и низвергли на другую планету – Ад. Там я стал правителем своего народа, который превратился из ангелов в новую расу – демонов. В один злополучный день на нашу планету упала капсула со Смертью. Он был голоден и сразу набросился на нас. Словно неразумное животное, он только и мог что пожирать других. И всё же, как только голод был утолён, Смерть пришёл в себя. Дабы такая ситуация не повторилась, нам пришлось кормить его бесами. Это были мелкие разумные существа различных цветов и оттенков, что жили на планете ещё до нашего появления. Вскоре он выучил наш язык и заключил с нами сделку – мы будем кормить его душами, а он откроет нам порталы в другие миры.
Первый портал, открывшийся нам, переправил нас на Землю в одном из измерений. Мы ещё не знали, что он открыл портал именно туда, потому что чувствовал присутствие Голода в том мире. Когда мы прошли в новое измерение, то обнаружили, что на Земле ангелы промышляют тем, что забирают души безгрешных людей в рай и превращают их в себе подобных. У них уже был новый правитель, который взошёл на трон после ухода моего отца и брата. Началась многовековая война между ангелами и демонами, в ходе которой мы стали захватывать души грешных людей и кормить ими Смерть, а он делал нас более сильными, так что вскоре уже все существа во всех мирах знали о нас и боялись. В один день Смерть попросил нас отправить его к людям. Мы не знали, зачем это ему нужно, однако противиться ему было бы для нас самоубийством. Тогда мной были начаты поиски для него человеческого тела, и спустя некоторое время я нашёл подходящего человека, у которого от неизлечимой болезни умерла его любимая жена. Ему была предложена сделка: сила управлять душами взамен на его душу. Он согласился, с тех пор у меня был козырь на тот случай, если он пойдёт против меня. Я поместил Смерть внутрь него, так и появился Жнец… (Кукловод опустошил вторую чашку). Я могу ещё многое рассказать, но информации и так много, а я ещё и многое для понятности упростил. Так что предлагаю сейчас прерваться и дать нашему гостю поразмыслить о сказанном мной».
Мои глаза закрылись, а голова погрузилась в хаос. Алитены, делитены, всадники, ангелы, демоны… Всё это слабо укладывалось в моей голове. И всё же сомнений в том, что всё рассказанное мне сейчас хоть и было упрощением реальности, но являлось правдой, не было. Откинувшись на спинку дивана, я открыл глаза. Передо мной на столе стоял уже остывший чай. Я так к нему и не притронулся, впрочем, тут нечему удивляться, скорее уж было бы неожиданностью, если бы я спокойно сидел и попивал чаек, пока мне рассказывают такие истории.
– Ну раз ко мне вопросов нет, – Кукловод переместился с кресла на диван, – я, пожалуй, забью свой мозг бесполезной информацией.
В его руке появился пульт, я даже не успел заметить, откуда он его взял. Телевизор, что висел напротив нас, включился: там вещал какой-то английский канал, судя по названию. Ведущая рассказывала о теракте в Лондоне. Эта новость в тот момент показалась мне такой странной. Вроде мне как человеку стоило от неё содрогнуться, но после того, что я услышал сейчас о вечных войнах иноземных рас, об ангелах и демонах, это показалось столь… мелочно, что ли.
– Опять люди бессмысленно убивают друг друга, – прервал мои мысли Кукловод.
– А разве вы не делаете того же? – спросил отец Майи. – Вы, демоны и ангелы, когда-то были одним народом.
– Я уже много раз объяснял тебе, что демоны и те ангелы, которыми они когда-то были, абсолютно разные существа. Да и…
Майя, стоявшая всё это время поодаль от стола, поманила меня рукой. Я поднялся и подошёл к ней.
– Они вновь подняли эту тему, – зашептала она мне. – Их теперь не остановишь, пока сами не устанут. Так что предлагаю тебе пройтись со мной до тренировочного зала. Там и мысли приведёшь в порядок, и время проведёшь с пользой.
Боец я был точно не лучший, так что отказываться причин не было. Вместе с Майей мы проскочили мимо спорщиков и через главные двери выбрались на улицу. Веял прохладный ветер, хоть одежда на мне и была уличной, небольшой озноб всё же пробивал. Майя же была в джинсах и зелёной кофте, но по её выражению лица и походке было видно, что погода и температура её вообще не волнуют.
От виллы сквозь деревья вела небольшая тропинка в сторону, по ней-то мы и отправились в путь. В воздухе стоял вкусный еловый аромат, что забивал мой нос и успокаивал, впрочем, наслаждаться им мне предстояло совсем немного: вскоре мы вышли к необычному зданию. Описать его было просто: белый куб. В высоту метров десять и, соответственно, такой же в длину и ширину. И всё же, стоя перед ним, я ощущал некоторый трепет. Я осознавал, что то, что происходило в этом здании не является нормой для моего мира. В голове всплывали образы различных фантастических фильмов: эпические битвы на мечах с замедлением времени, «перестрелки» атакующей магией, попадание в пять целей одним выстрелом из бластера. Я предвкушал, что скоро прикоснусь к тому, что в своих фантазиях представлял себе любой мальчишка, но в то же время это уже была реальность. А реальность очерняет любую фантазию.
Майя подошла к лицевой стене здания (впрочем, таковой можно было бы назвать любую стену, но именно к этой шла дорога) и аккуратно прикоснулась к ней рукой. Стена заскрежетала, и часть неё опустилась вниз, открыв нам проход. Похоже, эта технология с рукой обычное для них дело. Майя проскочила внутрь, я направился за ней. Внутри я ожидал увидеть всё что угодно: сотню всевозможных орудий, какие-нибудь манекены для тренировок или литературу о магическом мастерстве. Но там было абсолютно пусто: всё тот же белый куб, только с внутренней стороны. И хоть ни окон, ни люстр, ни чего-либо подобного не было, внутри здания было светло.
Майя обернулась и взяла что-то из угла. Оказалось, там стояли несколько склянок с некой красной жидкостью. Майя подошла к стене и, вылив себе на пальцы немного этой жидкости, начала что-то чертить. Присмотревшись, я понял, что это была та же краска, что я увидел как-то утром на стене моей кухни.
