– В Грейс-Холлоу резвится серийный убийца? – спросил Ник.

Воцарилась полная тишина.

Правдивым ответом на этот вопрос было «Возможно». Версия о подражателе выглядела все менее и менее вероятной. «Как же быть?» Джагер и все прочие окружные инспекторы, наверняка, схватятся за головы, признай Бри, что в городе орудует серийник. Но как потом с этим жить, если она скроет правду? Бри вспомнился начальник полиции из «Челюстей». Политических бонусов для себя в подобной ситуации шериф не видела. Если она преуменьшит опасности, а кто-то еще умрет, наблюдательный совет обвинит в этом Бри, да еще и заклеймит ее некомпетентной неудачницей. И кто-то еще будет мертв.

Если она предупредит общество об угрозе, совет отреагирует также. Но, по крайней мере, люди будут настороже. «Предупрежден – значит, вооружен». Самое главное – чтобы больше никто не пострадал.

Политика разрушит ее карьеру. Когда-то эта мысль звучала вызывающе.

Что ж, если ее карьера пойдет прахом, Бри уйдет в отставку с чистой совестью. Зато ее никто не обзовет словом на букву «Г».

– Похоже на то, что обоих мужчин убил один и тот же человек. Мой совет жителям Грейс-Холлоу: запирайте двери. Если у вас установлена сигнализация, не отключайте ее. Не впускайте в дом малознакомых людей. Будьте осторожны с незнакомыми людьми, с которыми вы общаетесь в социальных сетях. Не делитесь ни с кем личной информацией. В данный момент лучше проявить повышенную осмотрительность, – Бри посмотрела в глаза некоторым репортерам, а также в камеры. – Будьте уверены: как только у меня появится новая информация, я донесу ее до вас. И я прошу жителей нашего города о том же: если вам что-либо известно, если вы заметите что-то странное, подозрительное, позвоните нам. Мы должны быть в курсе. Департамент шерифа работает денно и нощно, чтобы найти человека, совершившего эти чудовищные преступления.

Мэтт, читавший присланный по электронной почте отчет криминалистов, потер грозившие заслезиться от напряжения глаза. Слова сливались на экране, но он ощутил задребезжавшее в нем возбуждение – дело против Фары Рок начало обретать форму.

Сидевшая напротив друга Бри выуживала ценные сведения из мобильного Джулиуса:

– Джулиус и Фара определенно встречались, познакомившись в приложении «Cool Beans».

– Но это было месяц или около того назад, разве не так? – оторвался от своего ноутбука Тодд, пристроившийся за другим концом стола. – Их сообщения, скорее всего, уже стерты.

– Так и есть, но они обменивались также смс-ками, – Бри постучала указательным пальцем по экрану телефона. – И Джулиус никогда не стирал сообщения Фары, – шериф прокрутила экран. – Послушайте их переписку, – Бри стала зачитывать вслух тексты смс-сок. Фара: «Сколько женщин ты трахаешь параллельно?» Джулиус: «Я никогда не утверждал, что идеален». Фара: «Ответь на вопрос». Джулиус: «Несколько», – Бри описала рукой в воздухе круг. – Дальше они обмениваются взаимными оскорблениями. А потом Фара пишет: «Ты ужасный человек. Карма к таким сурова, она тебя настигнет». По-моему, это смахивает на угрозу, – Бри откинулась на спинку стула.

– Согласен, – кивнул Мэтт. – А Моника встречалась с Джулиусом?

Бри подняла телефон:

– В приложении для знакомств, которым пользовался Джулиус, о ней упоминаний нет. Я пока оставлю ее в списке подозреваемых, но оснований для перевода ее в главные подозреваемые, нет.

– А что с братом Спенсера, Джаспером? – спросил Мэтт. – Мы вычеркиваем его из числа подозреваемых? Он вышел под залог в среду после обеда. А Джулиус был убит в среду вечером.

Бри в раздумье наклонила голову:

– Мы ведь не нашли никакой связи между ним и Джулиусом.

– У нас появились свежие данные от криминалистов, – поводил затекшим плечом Мэтт. – Порошок, обнаруженный на скотче, которым был залеплен рот Джулиуса, – это мел.

– Мел? – переспросил Тодд. – Тот, которым пишут в школе на доске? Только не говорите мне, что людей убивает учительница.

– В школе Кайлы учителя не пользуются мелом, – Бри сплела пальцы и потянула сцепленные руки. – Он может вызвать приступ астмы и аллергию.

– Не важно. Это другой мел, – прочитал в отчете Мэтт, – Школьный мел состоит на 40 процентов из карбоната кальция и на 60 процентов из гипса, или сульфата кальция. А этот сделан из карбоната магния. Такой мел используется в спортзалах гимнастами, штангистами, а еще скалолазами.

– Скалолазами? – сложив пальцы рук домиком, Бри поднесла их почти к подбородку, словно в молитве: – Фара же занимается скалолазанием!

– Да, – Мэтт почувствовал удовлетворение: фрагменты дела встали на места, как в конструкторе «Лего».

– А такой мел для всех спортсменов одинаковый? Может быть, он бывает разных типов. Можно как-нибудь отличить один от другого? – поинтересовалась Бри.

– Возможно, – Мэтт еще раз просмотрел текст. – Мел разнится в зависимости от производителей. У одних он более грубый, у других он более мелкий. Это касается природного мела. А есть виды мела, в которые при сушке добавляются специальные технологические суспензии для улучшения сцепления. У скалолазов особые предпочтения. Не знаю, насколько эта информация значима, но если тип мела, найденный на теле Джулиуса, совпадет с тем, которым пользуется Фара, это явно подкрепит нашу версию.

– Хорошо, – опустила на стол руки Бри. – У нас есть еще что-нибудь?

– Да, – отозвался Тодд. – Хуаресу удалось отследить чек, обнаруженный около пустого аквариума гремучей змеи. Покупку совершила Фара. Неделю назад она приобрела в «Грин Уоркс» фруктовый коктейль и протеиновую смесь. Оплату произвела своей кредиткой. Хуарес смог подтвердить транзакцию, прошедшую по ее кредитной карте.

– Направь полицейского в «Грин Уоркс»; пусть возьмет копию записи с камеры наблюдения, – сказала Бри. – Фара и Джулиус не встречались примерно месяц. А этот чек датируется прошлой неделей.

– А зачем Фара бросила его на месте преступления? – Мэтт поднялся, чтобы походить.

Прикрыв глаза, Бри представила картину:

– Допустим, Фара убила Джулиуса. По какой-то странной, неизвестной нам причине она решила подкинуть змею. По логике вещей, Фара должна была занести ее в дом уже после смерти Джулиуса. Вряд ли она стала бы выпускать ядовитую змею, не сделав дело. А так – выпустила и мигом к выходу.

Мэтт почесал бороду:

– Это объясняет наличие грелок для рук рядом с аквариумом. Фара могла использовать их для его согрева в машине.

– И что у нас получается, – продолжила Бри. – Фара поставила на пол аквариум, бросила рядом грелки, но не рискнула снять крышку рукой. Она находилась в опасной близости от рептилии, змея могла укусить ее. Фара воспользовалась палкой или шестом, чтобы сдвинуть крышку. Как только она это сделала, змея среагировала. Зашипела, загремела своей «трещоткой» на хвосте и, естественно, напугала девушку. Фара отпрыгнула, и чек выпал из ее кармана. С подскочившим адреналином она могла этого не заметить. А если и обнаружила пропажу чека потом, то попросту не решилась возвращаться за ним. Ведь змея уже получила волю.

Мэтт прошелся до конца стола и обратно.

– Я прямо вижу эту сцену. Фара могла спланировать и предусмотреть все, кроме реакции змеи. Это была рискованная задумка, и она разрушила ее идеальное преступление.

Уставшие глаза Бри заблестели лихорадочным нетерпением:

– Давайте получим ордер на обыск ее дома. Для ордера на арест оснований достаточно?

Мэтт начал, загибая пальцы, перечислять улики:

– Фара встречалась с обоими мужчинами. Она угрожала Джулиусу в смс-сообщении. Она солгала нам, выдумав себе алиби. И вдобавок попросила приятеля «прикрыть» ее. На теле Джулиуса найден мел, а на месте преступления, рядом с его трупом, чек, принадлежащий Фаре.

Бри добавила:

– Она также преследовала Спенсера и угрожала ему на глазах у директора магазина.

– Не забывайте о белом внедорожнике, замеченном неподалеку от обоих мест преступлений двумя разными свидетелями. А Фара ездила на белом «Хайлендере» отца, – внес свою лепту Тодд.