– Удобно, не спорю, – похвалил я сиденье, сравнимое с мебелью во дворцах. – А что за обивка?

– Да кто его знает? Синтетическое что-то… – начал говорить начальник гномихи.

Вот только сама госпожа Ги тут же повернулась и вредно заявила:

– Это гномий кожан, дешёвый синтетический материал. Казённым машинам самое то. Так что нечего ерундой страдать, ноги в руки и вылезай. Шеф, не забывайте, нам уже на совещание пора. Ваше хобби по сопровождению парнишки начинает надоедать. Он – моя вотчина! Мой будущий зять! – возмущённо заявила дамочка.

– Зять? Ты опять, Саша? Не вышло одним способом, идёшь другим? – продолжил болтать начальник.

– А может и не зять, бубнит что-то там о верности своей орчихе. Да и «пугало» на нём жёнушка оставила. Но у меня как раз есть одна вредная девчонка, споются!

– …

– …

Я же в это время на них слабо отвлекался, выбрался и осматривался. Машина с парой магов сопровождения почему-то осталась метрах в двадцати от нас.

– Вы меня привезли в глушь, чтобы сразиться? – произнёс я с некоторой надеждой и приготовился активировать всё подряд из своего арсенала.

– Вот ты странный, я тысячу раз тебе сказала, что тебя на твой факультет везут! – возмутилась Александра Артуровна.

– Лес вижу, поляну вижу, факультетов никаких не вижу, – проворчал я, осматриваясь.

– Ну да, граф, тебя дальше повезут местные. У твоего факультета немного специфичное положение и расположение, – начал Леонид Леонидович, как вдруг я ощутил знакомую ауру стихии пространства.

В следующий миг в пяти метрах от нашей троицы распахнулся портал, из него быстро выбежало два человека, дыра в пространстве сразу же захлопнулась.

Я присмотрелся. «Люди» по ауре и внешнему виду несколько отличались от стандарта.

Уже хочу сразиться.

Зверолюди! Верзилу выдавала медвежья вонь, а девушку форма ауры в виде какой-то кошки.

– И вот это тот самый хулиган, которого нам выписала проректор? Тщедушнее, чем ожидалось от того, кто разнёс бытовиков, – проворчал мужик минимум на полметра выше моего тела.

– Да, Потап Палыч, забирай. Вижу, что поправился. Не надумал вернуться в ряды Приказа? – спросил Леонид Леонидович.

– Государь, великий князь, да не поправился я, отъелся да пузо отрастил. Чего Вы сами сюда хулигана-то привезли, чего не послали только нашу малышку Ги? – раскатисто и оглушающе рассмеялся человек-медведь, опустил руку в сторону головы Александры Артуровны.

Та в один миг дёрнула его руку вперёд, юркнула немного в бок и поставила подножку. Зверочеловек плюхнулся на землю.

– Я не малышка ты, малолетний хомяк-переросток! Ещё раз ко мне потянешь свои вонючие руки, я тебя отвезу в ближайший заповедник и сдам оркам на развлечение! Им понравится такая груша для битья! – Возмущённо протараторила гномиха.

– Ха-ха, ты всё так же мне грубишь, а ведь мы знакомы почти полвека! – пробасил зверочеловек.

– А ты как был неотёсанным животным, таким и остался! Таким и помрёшь! А я столько сил вложила, чтобы тебя соскрести с асфальта и исцелить, никакого уважения ни к возрасту, ни к моей работе! – пробубнила госпожа Ги, спрятавшись за начальника.

– Прошу прекратить пустые слова. Ваш разговор старых коллег не несёт смысла. Декан просил доставить объект в наш изолятор к десяти утра. Проректор так же настояла на этом. При всём уважении, господин Сказов, передайте документы, – прекратила дружескую пикировку брюнетка с кошачьей аурой.

– Приветствую, Маруся, – Произнёс Леонид Леонидович, повернулся к машине, выудил оттуда связку каких-то картонок и бросил к ногам верзилы. – Тут выводы о нём. Всё как просила проректор.

– Я не «Маруся», а профессор Савина, господин Сказов, – очень холодно ответила звероженщина.

– Шеф, она дуется, не обращайте внимания, – хихикнула гномиха, за что удостоилась испепеляющего взгляда.

Если судить по волшебному окружению, женщина-кошка притворялась ледышкой, но её аура сейчас расцвела розовым цветом любви по отношению к начальнику гномихи.

Бесит, тратят моё время зазря. Если драться не будем, то зачем?

– Эй, документы вам дали, куда мне идти? – проворчал я вслух.

– Руки! – гаркнула на меня женщина-кошка.

Я вытянул закованные в наручники конечности.

– Ключ в деле. В серой папке! – крикнула забирающаяся в машину госпожа Ги.

– Всё-таки Сашка – красавица. Даже в этом детском… гномьем креслице смотрится великолепно, – пробасил Потап Палыч.

– Михайлов, я в курсе твоей любви к их культуре, но сдерживай себя. Эта старая коротышка обладает нюхом лучше нашего. А от тебя реально пасёт медведем. Ты бы после охоты хоть помылся, что ли, – куда менее официально отхлестала скепсисом «Маруся» своего коллегу, пока надевала мне на руки кандалы из «гномьего металла».

Я тут же погрузился в процедуру развития, послушно следуя за цепью, вторая часть которой была в руках мужчины-зверочеловека.

К сожалению, спустя всего двадцать минут у меня отняли недобитый артефакт, хотя я ускорялся как мог, предчувствуя жадность местного руководства. За это время мы оказались перенесены куда-то порталом, а там прошли по нескольким дорожкам к одинокому каменному строению в форме куба.

Туда меня и завели, после чего «профессор Савина» сказала:

– Руки! – после этого с меня сняли кандалы. – Всё, тебе запрещено покидать данное помещение до распоряжения. Еда будет доставляться через камеру передачи продовольствия. Это вон тот отсек, – она указала рукой дверцу в стене, – остальное не отличается от обычной студенческой комнаты. Даже книги есть, они элементарны и малоинтересны, но досуг скрасить можно. Декан постарался обеспечить всё для обучения. Вопросов мне не задавать, из-за ПТ-шников мы и так опаздываем. Михайлов, запри его и живо на совещание. Я убежала!

Спустя минуту я остался один.

Хе, а клетка была идентична той, в которой содержали Тиграна!

Вот только действие у неё оказалось не таким, как мне казалось. В нём сразу были и помехи, и поглощение!

При технологии из Феодории такое было невозможно, иначе одно мешало бы другому. А тут как-то это совместили.

Несколько последовавших дней я пытался найти путь использованию этого предмета, но старые методы не работали, а новые не шли мне в голову.

Это был вызов даже покруче всех боёв с момента моего перерождения!

Помехи сбивали концентрацию, влияя на разум, а поглощение добивало жалкие попытки сопротивления моей энергии.

Ухищрения и поиски микропауз?

Ха-ха, эти слабости перекрывались каждый раз вторым видом воздействия.

Прикольно! Интересно!

В конце второго дня я нашёл способ использовать этот артефакт на свою пользу.

Секрет оказался достаточно прост: нужно было сократить площадь контакта тела буквально до кончика мизинца, тогда помехи оказались некритичными. Я сумел собирать энергию и перегружать её.

В поезде волшебство высасывалось из округи, а здесь нет. Решающая разница позволила мне за сутки увеличить свой объём до двух тысяч!

Однако всё же во мне зудело чувство, что я проиграл клетке.

Так что я постоянно пробовал оказать полное противодействие.

Хотя, будь у меня нужные условия, помехи можно было достаточно быстро сделать несущественным фактором: пришлось бы создать себе дорогую пассивную ментальную защиту.

И сейчас непонятен объём, который потребовался бы. Было очень много факторов, но предварительно от тысячи до трёх тысяч единиц энергии воздуха пришлось бы превратить в «кристалл разума».

Эх, будь я волшебником воды или разума, проблем вообще не было бы. Они этот приём умели делать на пике первого уровня, всего-то за 800 единиц соответствующих стихий.

Я очень долго изучал и адаптировал метод для маны воздуха, но первичные условия оставались теми же самыми: требовалась холодная вода (я подменял это волшебство водопадами), неподвижность и концентрация на создании покрытия в своей ауре вокруг головы.

Вода в моей тюрьме была в туалете и небольшом умывальнике. В последнем вода была всегда тёплой.