‒ Это я его изрезала… Пыталась защититься от него кухонным ножом, когда он напал на меня. Но Лексо это не остановило. Он сильно рисковал, на карту была поставлена его жизнь. Если бы Содо, Аксель и Рем застали его, живым бы он оттуда не вышел, и в отчаянии он пошёл на радикальные меры. Он обезоружил меня и, несмотря на изрезанное лицо, сделал, что хотел. Заявил на меня свои права. Я пыталась убежать, сопротивляться, но… Самое обидное то, что пока он насиловал меня, заливая кровью из порезов на лице, долго сопротивляться я просто не смогла. Как ты сам уже понял ‒ инстинкты.

Слушая её, он не знал, как реагировать. Гнилая сущность Лексо наконец вышла из смердящего плесенью мрака, но хоть она и отвращала, отчего-то мало волновала сейчас. А вот всё, что рассказала Зара о природе их расы, заявлении прав и инстинктах было действительно интересно послушать.

‒ Он едва успел закончить, когда они вернулись. Но было уже поздно. Лексо вложил в меня свой ген и теперь официально должен был стать членом семейной стаи. Содо, Аксель и Рем были просто в ярости.

Закончив на тяжёлом выдохе, Зара вдруг тихо ахнула, схватившись ладонью за живот, и на взволнованный взгляд вождя объяснила:

‒ Толкается.

‒ М-м…

‒ Как бы ни хотели они выпустить ему кишки, понимали, что будущий ребёнок теперь и его забота тоже. Избили до полусмерти, да приняли, что ещё нам оставалось.

‒ И после всего, что ты сейчас рассказала, ты до сих пор хочешь, чтобы он продолжал безнаказанно топтать землю?

Какое-то время она молчала, болезненно хмурясь от новых толчков ребёнка.

‒ Да, Конрад, ‒ ответила наконец. ‒ Возвращать его ко мне, как ты уже понял, не нужно. Но и убивать тоже ‒ против нашего дела он не пойдёт и никому нас не выдаст, а наш народ понесёт ещё одну утрату. Нет… Пускай он дальше топчет землю, никому до него нет дела.

Конрад заметил, как её живот слегка дёрнулся, но Зара лишь с силой сжала челюсти.

‒ Ну а как же ребёнок, Зара? Как ты будешь его растить, не имея ни одного из четверых… его отцов?

‒ Я не хочу сейчас это обсуждать, ‒ последовал сумрачный ответ. ‒ И пожалуйста, не заставляй меня об этом думать, ладно?..

Разговор зашёл в тупик и оборвал все путеводные нити. Присматриваясь к Заре и обдумывая всё, через что ей пришлось пройти, от постепенного обретения семьи до её утраты, как бы неправильно это ни было, волак приходил к жестокому и циничному выводу. Этот ребёнок ещё не появился на свет, но он уже никому не нужен. Судя по тому, как нервозно морщится от его шевелений Зара ‒ даже собственной матери. Наверное, ещё несколько месяцев назад Конрад бы воспротивился такому выводу, воззвал к человеческой гуманности к уже живому, хоть пока и не рождённому младенцу. Но сейчас, всё больше углубляясь в звериный ген, стал смотреть на мир иначе.

Вскоре он поднялся на ноги и заявил:

‒ Никто не тронет Лексо, если для тебя это так важно, Зара. Но только пока он не переходит нам дорогу. Он замылил свою грязную репутацию семейной стаей, но теперь, бросив тебя, откатился назад. Ни один подчинённый мне волак больше не признает его своим.

‒ Мне всё равно.

‒ Закончить наше дело и переселиться в Андрокад мы сможем только где-то через полгода или больше. Если всё пройдёт хорошо. А до этого времени, наверное, стоит подыскать кого-то из слуг или других кайергардцев, кто сможет помогать тебе с ребёнком.

‒ Я сама разберусь, Конрад, давай не будем об этом.

‒ Ладно. Если тебе что-то понадобится, Зара, ты знаешь, что можешь ко мне обратиться. Я всегда тебе помогу.

Она не ответила. Молчала, хмурясь и держась за живот, пока Конрад не направился к выходу из комнаты. И тут обронила:

‒ Конрад, я могу дать тебе один совет?

Волак неподдельно удивился. Вот уж не думал, что из них двоих в советах нуждается он.

‒ Давай.

Зара осмотрела его лицо и понурила голову.

‒ Держись подальше от Ингрид.

‒ Почему? ‒ настороженно произнёс он, но по рассказанной ею истории уже начал догадываться сам.

‒ Она совсем молодая и свежая, не то, что те, которые на тебя вешаются. Каждая из них либо уже была беременной, либо стала женщиной не с волаком, а с альтаидом или эльфом. Первые уже выполнили долг перед своим вымирающим видом и могут спокойно сожительствовать с мужчинами просто ради удовольствия. У вторых инстинкт и брачный период наступают во время связи минимум с двумя мужчинами. Как было у меня.

‒ Насколько я знаю, Ингрид тоже эльфами не брезговала. А я на неё не претендую ‒ женского внимания хватает по горло.

‒ И всё же её мир не долго будет крутиться вокруг одного Мортена. Даже если самой Ингрид так не кажется. Рано или поздно с её гормонами ей всё равно станет мало. А ты и его, и её держишь к себе слишком близко.

Конрад только покачал головой. Типичная ситуация, когда человек обжёгся сам и теперь боится за всех вокруг, даже несмотря на расхожие обстоятельства и совершенно разных людей. Но спорить с Зарой не стал и просто поблагодарил за ненужный совет.

Конрад шёл по коридору восточного крыла, когда навстречу ему выскочил Дэйв ‒ волак, что присоединился к племени одним из первых. Как и все остальные их собратья, живущие в ближайших домах, он мог свободно входить в усадьбу вождя и его приближённых и чувствовать себя как дома.

‒ Конрад, там эта ненормальная вернулась, ‒ с озабоченным выражением сообщил он, на ходу снимая капюшон зимнего плаща. ‒ Только теперь она шарахается по селению и опять заливает всякую дичь.

Из груди вырвался нервный вздох.

‒ Веди.

Ненормальная ‒ это местная престарелая ведьма с явными проблемами с головой. Одна из немногих кайергардцев, кто отказался присоединяться к нашему племени, и единственная, кто отверг помощь с питанием и бытовой магией в доме. Она осталась жить в абсолютно пустом прибежище, что в нескольких километрах отсюда. На предложение волаков сменить место жительства с халупы на комфортные условия старуха принялась роптать невнятные слова, мотать головой, будто пыталась вытрясти что-то из ушей, в итоге швырнула в Конрада букетом каких-то засушенных трав и хлопнула дверью так, что её ветхая избушка чуть не рассыпалась на бруски.

Местные тогда махнули рукой и посоветовали забыть о ней. Сказали, старая колдунья давно тронулась умом, всё сидит за своими бесполезными травами и ведьминскими книжками да болтает сама с собой. Последняя попытка уговорить её пойти с ними увенчалась не просто полным провалом. На повторный стук и просьбу выйти поговорить дверь с томным скрипом медленно отворилась, запахло чем-то горьким, то ли дурманом благовония, то ли травами, и на вождя племени выплеснулся целый ушат кипятка. Если бы не реакция Ферзя, окатило бы с ног до головы.

Так с тех пор она и живёт в брошенном прибежище одна. Однако иногда в старухе просыпается нечто вроде жажды социума, и ведьма приходит в селение, расхаживает вокруг него и заливается несуразными речами, чем изрядно нервирует жителей.

Выйдя с Дэйвом в огромный холл, Конрад снял с вешалки у парадных дверей свой плащ. А пока надевал его, заметил вдали, в кресле перед камином, Мортена, на колене которого рассиживала Ингрид и игриво наматывала на пальцы прядь его волос. Брат сидел к нему в профиль и демонстративно не смотрел на него, зато девушка скоро подняла взгляд на вождя. Тот накинул на голову капюшон и вышел из дома.

На улице Дэйв указал направление. Конрад призвал тьму, сосредоточился на конкретном месте, перенёсся в нужное место и выдохнул. Сложный навык телепортации он начал осваивать недавно, и после нескольких неприятных неудач, когда его перебрасывало в самые неожиданные места, начинающий тёмный до сих пор немного нервничал.

Старуха расхаживала на окраине селения среди старых домов, где мы жили первое время волаки со своей стаей, когда Грегер ещё был вожаком. Низкая и дряхлая, с мышино-серыми волосами, облачённая в грязные лохмотья, что-то среднее между тулупом и мантией с капюшоном. Она походила не на колдунью, а на бездомную побирушку.