– Свобода, господин Александер, – состоит в необходимости следования определенному пути, обязанности брать на себя ответственность за свои поступки.

– Или свобода – это право совершать собственные ошибки, – с нажимом сказал Найтвуд.

Глава Корпорации вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он сложил перед лицом руки, глядя на Кейси сквозь стекло экрана.

– Эта точка зрения принадлежит незрелой культуре, которая еще не понимает всех рисков, – спокойно начал он объяснять, –которая, как ребенок, просто хочет делать то, что хочется, невзирая на последствия.

Наша позиция рождена зрелой цивилизацией. Она формировалась в течение долгого времени, после того, как мы не раз и не два оказывались на грани самоуничтожения. Теперь у нас все хорошо и спокойно. Все счастливы знать все наперед, знать, что все будет хорошо. Наш мир – мир спокойствия и определенности. Где каждый может получить все, что хочет.

– Кроме свободы, – откликнулся Найтвуд. – Я все понимаю. Признаю, что ваша логика безупречна. Если разобраться, то все верно. Понятно, кто из нас прав.

– Так в чем же проблема? – Элариус вскинул брови. Кажется, он действительно был удивлен таким заявлением.

– Логика безупречна, но все же есть в этом какой-то подвох. Может быть, в том, что она слишком безупречна.

– Вы говорите, как настоящий землянин, – усмехнулся господин Тонг. – Быстро же вы переняли мышление этих обезьян.

– Вы не оскорбите меня, называя обезьяной. Уж лучше быть обезьяной, чем роботом. У обезьяны есть душа. В конечном итоге только бессердечная бесчувственная машина может принять решение уничтожить население целой планеты. И неважно, какие у вас причины. Я сделаю все, чтобы это остановить.

И Кейси вдруг увидела его. Так отчетливо, будто Найтвуд стоял перед ней – бледный, злой, смотрящий незрячим взором в одну точку. Увидела сжимающиеся до боли кулаки, желваки, ходящие под острыми скулами. Увидела блеск в его глазах, выражение злого упорства от осознания своей правоты. Правоты, за которую он готов умереть.

– Прекрасная речь. Очень вдохновенная. Вы заслуживаете аплодисментов, – холодно заговорил Элариус Тонг. – Вот только, боюсь, изменить вы уже ничего не сможете. Знаете, я ведь специально позволил вам зайти так далеко. Открыл доступ к информации о местонахождении компьютера, позволил прийти сюда.

– И зачем же?

– За этим. – Господин Элариус подвинул камеру, и Кейси с Грэмом увидели изящный указательный палец, зависший над кнопкой «Энтер». – Чтобы вы тоже смогли принять участие в этом историческом моменте.

Не успела Кейси ничего сказать, как он нажал на кнопку. Грэм громко и смачно выругался. Он дергался на месте, сходя с ума от невозможности разбить монитор и дотянуться до ненавистного самоуверенного лица.

– Что вы только что сделали? – Найтвуд не смог скрыть дрожи в голосе. – Что?? – крикнул он.

Элариус выдержал паузу. Он улыбался.

– Запустил настоящую программу уничтожения. Обратный отсчет начался. Советую потратить это время на то, чтобы попрощаться со всеми, кто стал вам так дорог на этой планете. У вас осталось 23 часа 58 минут и 40 секунд. Прощайте.

И экран монитора погас.

Грэм гнал назад без остановок. Кейси смотрела в окно. После того, как покинули здание, оба не проронили ни слова. А что говорить? Они проиграли, им ничего не осталось. Разве что попрощаться с любимыми и близкими, как и сказал Элариус. Но все близкие Кейси здесь. Один шипит и ругается в полголоса, вцепившись в руль с такой силой, будто хочет вырвать его.

А другой… что она скажет ему, когда увидит? Извини, мы пытались, но у нас ничего не вышло? Я не смогла спасти планету, не смогла спасти людей. Я не смогла спасти тебя.

Они нашли Найтвуда на своем обычном месте. Интересно, вставал ли он вообще за это время?

Мужчина повернул еще более исхудавшее лицо на звук, когда Грэм открыл дверь. Первым, что он сказал, было:

– Грэм, помоги мне.

Его глаза смотрели на них, но он их не видел. Кейси подошла и молча положила руку Найтвуду на плечо. Странно, но он не выглядел убитым горем или сломленным. В глазах горела злая решимость. Он выглядел именно так, как представился ей во время разговора с Главой Корпорации.

– Что я могу сделать? – спросил Грэм, подходя ближе.

– Найди программу с названием «Лок2.1.1». Нашел?

– Да.

– Запускай. – Найтвуд заерзал на стуле. Сквозь тонкую рубашку Кейси чувствовала проступившие от худобы кости и его напряжение. – Ну как?

– Есть, работает. Что это?

Грэм смотрел на экран озадаченно. Ощутив странное возбуждение, Кейси заглянула в компьютер.

– Это наш шанс. Есть кое-что, что мы можем сделать. В прошлый раз я поставил на грайпер Сафлера что-то вроде жучка, так, на всякий случай, чтобы отследить его, если кто-то решит забрать.

– И что? – не совсем понял Грэм, но голос приободрился.

– А то, что программа работает. А это значит – грайпер находится на Земле. Готовься, – обратился он к мужчине. – Тебе предстоит небольшая прогулка.

– Ну, я пришел. Что ты хочешь мне сказать?

Сафлер сидел напротив Найтвуда за столиком кафе. Связаться с бывшим Супервайзером через Виртел не составило труда, тем более что он стал публичной фигурой – вошел в команду Элариуса, который готовился к выборам на пост Председателя. Кейси привезла Найтвуда полчаса назад, после чего он заставил девушку уехать.

В кафе пахло солнечным теплом, кофе с молоком и сдобой. Наверное, помимо кофе здесь продают выпечку. Найтвуд нащупал чашку и сделал глоток кофе. Вкус был странным. После потери зрения всё – звуки, ощущения, вкус – казались иными.

– Я предположил, что раз ты теперь в команде Элариуса, то заботишься об интересах вашего общего дела. И твой приход подтверждает это.

– Положим, – ответил Сафлер. – Что же такое у тебя есть, что, как ты думаешь, заставит меня пойти на сделку?

Найтвуд улыбнулся, хоть и не знал, видит ли это Сафлер.

– У меня есть информация, которая может подорвать выборы. Я выкрал ее, когда был в Центре. Я передам вам эти данные в обмен на полную амнистию, излечение и отправку обратно на Октавию.

Сафлер молчал, но Найтвуд слышал, как он стучит по чашке идеально ровными ногтями.

– Ты блефуешь, – наконец произнес мужчина. – Мы уничтожили Штаб Сопротивления, а вместе с ним все, что там было.

Но в голосе Найтвуд расслышал нотки закравшегося сомнения.

– Ты же не думаешь, что я настолько глуп, чтобы оставить, возможно, самую дорогостоящую информацию во вселенной, в Штабе какого-то Сопротивления?

– Пусть даже у тебя и правда есть компромат. Ты не сможешь им воспользоваться.

– Ошибаешься. У меня есть модуль связи. Я могу связаться с людьми, которые сумеют распорядиться этой информацией наилучшим образом.

Сафлер молчал, а потом вдруг рассмеялся. Это было так неожиданно, что Найтвуд растерялся. Отсмеявшись, Супервайзер заговорил:

– Знаешь, ты просто жалок. Твоя паршивая игра никого не обманет. Если ты думал, что снова сможешь выкрасть у меня грайпер, то ты ошибся. В отличие от тебя, я не повторяю тех же ошибок дважды. Я не стал брать грайпер с собой, он спрятан в надежном месте. Ты не сможешь помешать тому, что должно произойти. Сделки не будет.

Найтвуд услышал скрежет отодвигаемого стула.

– Постой! – Он потянулся на звук. – Дело не в грайпере. У меня действительно есть информация, это честная сделка.

– Никакой сделки не будет, – жестко отрезал Сафлер. – Скажи спасибо, что я не убил тебя на месте, как обещал. Ты же понимаешь, что оживленное кафе тебя бы не спасло. Но Элариус рассудил, что это будет для тебя лучшим уроком, чем смерть – видеть, как погибнет эта планета вместе со всеми, кто тебе дорог. Не пытайся больше связываться с кем-либо из нас, никто не придет. С этого момента единственным ответом для тебя будет молчание.

С третьего раза, не попадая в нужные кнопки и проклиная все на свете, Найтвуд набрал номер Кейси. Она пришла через пять минут – слишком быстро. Найтвуд заподозрил, что девушка так и не уехала, хоть и обещала, – ждала где-то поблизости.