Правда, это было на главной улице, стоило нам чуть свернуть, как в проходах между домами мы встречали попрошаек и бездомных, их оказалось много. И старики и дети. Худые, в разодранных одеждах, смотрящие голодными глазами, но боящиеся выйти на главную улицу и сказать хоть слово. Городской патруль, обходил улицы и прогонял их, некоторых, кто не хотел подчиняться, даже били длинными палками чёрного цвета.

Когда я впервые увидела это — встала как вкопанная. Это было страшно. На улице было весело и шумно, и здесь же в подворотне, совсем рядом, избивали какого-то бродягу.

Я в ужасе остановилась. А вот Неро — нет. Он прямиком направился в узких проход, где уже кричал от боли мужчина. Я следом поспешила за темным магом.

— Эй! А ну хватит! — крикнул Неро.

— Ступай маг, не лезь не в своё дело! — грубо ответил ему один из стражников.

Неро выпустил тень и его воин разрубил палки у патруля. Но правда, тенью здесь удивить было нельзя. Оба стражника развернулись, отбросили разрушенное оружие и направились прямо к нам. Теневой воин защищал мужчину, а тот замер возле стены.

— А если, я считаю любое действие в этом городе своим делом?

— Ты кем себя возомнил? Проваливай по-хорошему.

— Я уже сказал тебе «нет». — Сурово припечатал Неро. — В чем виноват этот парень? — вдруг спросил темный маг.

— Да какое тебе есть до этого дело… — начал говорить один стражник, но его тут же перебил король.

— Он сквернословил, оскорблял нашего будущего короля. Ему ещё повезло что наткнулся на нас, другие бы разбираться не стали.

— Ах вот оно что. Простым людям даже говорить о принце нельзя?

— Плохо говорить! — уточнил один из стражников.

— И что всех ли ждёт такая участь? Скажем, если я назову принца малолетним, несмышленым засранцем, вы и до меня докопаетесь?

Ты что творишь, Неро?! Я стояла чуть позади него, он прикрывал меня плечом. Я не понимала, чего он добивается? Помочь мужчине — хорошо. Заработать себе неприятностей — плохо. Я слегка дернула его за рукав, он раздраженно вырвался. Я поняла, он уже был зол.

— Да кто ты такой? Ты меня уже достал!

Стражники переглянулись и выпустили теневых воинов. Один выпустил двоих, второй троих.

Неро не выдержал и не стал больше с ними разговаривать, в ту же секунду выпустил огромное количество теней, такое, что в этом переулочке не было места чтобы развернуться. Это демонстрация силы была потрясающей, но очень устрашающей и мрачной. Мне стало не по себе, тени едва не касались меня со всех сторон, я неосознанно приблизилась к тёмному магу чуть ли не вплотную. Мне было дурно, моя магия была не в порядке. Я боялась такого количества темной силы.

Тени Неро окружили воинов стражи в два кольца. О чем они думают, здесь же даже драться негде. Но этого было и не нужно.

— Господин! — крикнул один из стражников низко поклонился и занёс руки над головой. Уже не в первый раз я вижу подобный жест. Две тени исчезли. Но на их месте появились новые воины Неро. Он не думал с ними драться, просто напугаться, заставить нервничать и сдаться. Он подавлял их. И с одним стражником это уже сработало.

— Проклятый принц! — испуганно выкрикнул второй. — Я должен доставить тебя к королю, тебе нельзя разгуливать по городу, — чуть запинаясь сказал стражник.

Неро усмехнулся.

— Вот как? И кто мне помешает? Ты что ли? — с улыбкой говорил темный маг. Стражник стушевался.

— Кэй, ты чего? — обратился он уже в своему товарищу, кланявшемуся Неро.

— Вик, это твой принц! Одумайся!

— Что мне принц? Он изгнанный! Его лишили титула, какой он мне принц?

— Истинный темный маг, всегда признаёт силу. Тебя этому не учили?

— Нет. Не учили! — выплюнул Вик, начав припираться со своим товарищем.

— Достаточно. Я все про вас понял. Верите в проклятие?

Стражники замялись и покосились друг на друга.

— Понятно. Если я увижу вас ещё раз за подобным, то не раздумывая снесу ваши головы. Вы должны защищать своих горожан, а вы что делаете? С каких пор у нас наказывают за слово? Тем более сказанное где-то на улице. Вы должны судить только по делам и выносить справедливый суд! А теперь проваливайте с глаз моих!

Тени Неро выстроились в две шеренги, освобождая проход, я осталась стоять за спиной темного мага. Он и не собирался их убивать, только припугнуть. Оказывается, он может быть добрым и справедливым. Это знание приятно согревало где-то внутри. Я всегда считала его холодным и жестоким, но в последнее время я все больше убеждаюсь, что это маска, способ отстраниться от других и защититься. Неро был не нужен в нашем королевстве, и его выгоняли из собственного. У него была всего пара друзей, ради которых он готов пойти на все и против всех.

Мне захотелось его поддержать. Я обняла его руку и слегка притянула к себе. Он вздрогнул, но не развернулся.

— Ты молодец, — шепнула я ему, на что он кивнул и расцепив мои руки, пошёл к мужчине.

Сняв с него капюшон мы увидели старика, с белой густой бородой, усыпанного потускневшими веснушками и морщинами. Он был очень щупленьким и маленького роста. Его когда-то чёрные молнии на руках сейчас были почти не заметны.

— Я благодарю вас от всей души, мой темный принц.

Старик сложил руки и поднял их выше головы.

— Да брось, — улыбнулся Неро, помогая ему подняться.

— Теперь каждый узнает о вас, мой темный господин. Стражники разболтают.

— Да наплевать, — безразлично ответил Неро.

— С вашего позволения и я молчать не стану. Народ узнает, что вы спасли сегодня старика. Я молчать не буду. Люди должны знать правду.

— Это совсем не обязательно. Я не задержусь здесь.

Старик просто кивнул, явно расстроившись. Ещё раз поблагодарил и побрел из переулка. Неро убрал теней и теперь мне заметно полегчало.

— Я догадывалась.

Мы уже вышли на главную улицу.

— О чем?

— Что ты на самом деле хороший. И не прибил бы меня, как бы сильно я тебя не раздражала.

Он усмехнулся.

— Кто знает… обычно я весьма вспыльчивый, когда я вспыльчивый, я не могу себя контролировать, когда я не могу себя контролировать, то творю ужасные вещи.

— Это не так! — протестовала я.

На что он снова ухмыльнулся и продолжать разговор не стал, оставшись при своём мнении.

То что происходило дальше было похоже на некое свидание, о котором я запрещала себе даже думать. Мы весело проводили время, наслаждались уличной музыкой и едой. Неро много интересного рассказал о своём городе и мы увидели то, что изменилось за эти пятнадцать лет. Казалось, что и маг наслаждался прогулкой. Я поняла, он любил свой город, но старался этого не показывать.

Но спустя какое-то время, Неро стал собранным и чаще оглядывался. А когда он резко схватил мужчину и затолкал его в темный переулок, я растерялась, не ожидавшая такого и не знавшая что делать. Просто тихо поплелась за ним, оставаясь немного в стороне.

— Зачем следишь за мной? — грозно спросил Неро, держа мужчину за горло, жестко припечатывая его к стене.

Мужчина был в чёрном балдахине с широким капюшоном, закрывающим его большую половину лица. Я лишь увидела легкую ухмылку.

— Соскучился, — просто сказал он и улыбнулся.

Неро резко прижал его к себе и крепко обнял.

— И я рад тебе, дядь.

Дядя? Ладно дядя. Неро умеет так тепло обниматься? Я встряхнула головой. О чем вообще думаю?

— Привет, мой дорогой! Как же я рад тебя видеть! Ты так вырос!

— И я тебе рад.

— Давай сядем где-нибудь, поболтаем.

— Я не один. — Махнул Неро головой в мою сторону.

— Девушку свою бери с собой.

Мужчина повернулся в мою сторону, улыбнулся и слегка поклонился, при этом не снимая капюшон.

— Дядь, что за наряд?

— И сам этому не рад, но если во дворце прознают, что я виделся с тобой, то вызовут разбираться. А что я им скажу, что просто соскучился. Да и не хочу я с ними разбираться, надоели они мне.

Неро широко улыбнулся.

— Понимаю, дядь. Пойдём присядем.