— И-и-и… Финальный бой! Победитель получает все!

Все та же арена. Гул толпы стал непрерывным. Напротив меня стоял незнакомый мужчина, почти человек, разве что кожа была немного синеватой, а еще не было никакой растительности на лице.

Он проявил длань, и я чуть ли не застонал от увиденного. Пять сиреневых камней. Гребаный зазеркальщик.

Кажется, мужчина уловил мои эмоции и лишь улыбнулся.

— Тебе не повезло, да, — кивнул он. — Ты можешь победить кого угодно, даже меня. Но ты никогда не справишься с сильнейшей версией самого себя.

В этот момент камни в его длани вспыхнули, а с меня словно слетел силуэт. Остановился между нами и начал наливаться красками, становясь объемным.

Через мгновение я смотрел на самого себя, разве что взгляд у моего альтер-эго был более спокойным и небрежным. Черные одежды, чистые, сапоги из прочной кожи, просторные штаны, какая-то водолазка. Но самое главное — плащ.

Он носил черный плащ с алыми вставками. А на груди был нашит герб Небожителей. Меня накрыла такая волна презрения и брезгливости, что я не смог сохранить лицо.

Зазеркальщики не оперируют будущим. Лишь прошлым и вариантами настоящего. И если ради силы я мог вступить в этот клан, то эта версия слаба. Потому что она сбилась с пути и по дороге потеряла свою тень.

Мои эмоции не остались незамеченными, на что мой оппонент лишь усмехнулся. Проявил два коротких меча из алой драконьей стали. Закинул их на плечи, скрестив за головой и лишь продолжал улыбаться. Словно бы невзначай он проявил обе длани, чтобы я смог разглядеть камни.

В левой три кварца и три обсидиана. Шестой ранг теневика. В правой шесть рубинов. Огненный архетип, моноколода.

— Пошел на зов Черного Дракона? — скривился я.

— И что? — пожал он плечами.

— У тебя две длани. Значит ты был в грохочущем доме. Значит ты был учеником Эзотерика.

— И даже стал Именователем, — кивнул он. — А потом переметнулся к Огарду, отринул Тень, стал последователем Черного.

— Предатель, — я в жизни не испытывал ярости большей, чем в этот момент. Ни на кого невозможно злиться так сильно, как на самого себя. — Как ты вообще в зеркало смотришься по утрам?

— А я не смотрюсь. Я же сразу был рожден великолепным.

— Хватит болтать, — бросил синекожий. — Убей его.

— Ага, разбежался.

Мое альтер-эго даже с места не сошло, а за спиной синекожего из теней соткалась его точная копия. Два клинка вырвались из груди призывателя. Тут же по всей арене начали появляться его копии. Как я понял, это были альтернативные версии зазеркальщика.

Одновременно с ними появлялись теневые двойники моей версии, которые мгновенно убивали версии синекожего. Рубили, сжигали пламенем, душили какими-то теневыми щупальцами или просто хватали и выталкивали в теневой план.

Весь этот хаос занял с десяток секунд, за которые у меня голова пошла кругом. Мы же со мной клановым, все это время стояли друг напротив друга, и даже не шевелились.

— Невозможно, — прохрипел синекожий. Тот, который изначальный. — Ты должен мне подчиняться.

— Ага, — сплюнул второй я. — Вставай в очередь. Развелось подчинятелей. А ты чего вылупился?

— Почему ты… — я ткнул пальцем в синекожего. — А это… — я ткнул пальцем в нашивку с гербом клана.

— Слабоумный? — выгнул бровь мой двойник. — Бедолага.

— Как ты избавился от контроля?

— Мы же мечены Зазеркальем. Ты же не можешь подчинить других призывателей? Ты вообще хоть что-то слушал, когда наставник объяснял? Или твой Эзотерик тоже был слабоумным?

— А почему ты в клане?

— Про Игру Теней тоже не сечешь? Двойная игра, тройная игра. Спрятаться у врага за спиной, но быть на шаг впереди? Нет? Ты и в Аниматериум играть не умеешь? Сколько раз побеждал Тень? Дюжина, ну ты хоть монаха-то можешь побить? — он все понял по моему взгляду и закатил глаза. — Бездарь. Храм-то хоть посвятил?

— Да, получил Тень Души от покровителя.

— Супер. Бесполезное говно. Один раз использовал, до сих пор в откате. Найди хаотический разлом, пройди его, но не выбирай покровительство. Хаос может подчинить Аниму, но не сможет защитить тебя от нее. Так что выбирай метку, оставайся нейтральным, балансируй посередине. Тогда все варианты останутся доступны. Прокачай Шаг в Тень до пятого ранга, это приоритет. И научись уже, наконец, играть в Аниматериум. А то по глазам вижу, что ты тупой. И слабый. Монаха побей хотя бы.

— Как? Эзотерик нихрена не объяснил.

— Тень спроси. Он же отвечает на все вопросы после поражения, — всплеснул он руками. — Да он же вообще играть не умеет. Бесплатная энциклопедия.

— Етить ты сын маминой подруги, — офигевал я от услышанного.

— Не сквернословь, — ткнул он мечом в мою сторону. — Найди Пепла, убеди его присоединиться. Не верь Айрин, она нас предала. Не связывайся с Драгнааром, он умнее, чем хочет казаться. Найди Зигфрида и спаси Гамбо. Гамбо — ключ. Ты должен найти Зигфрида пока не начался Передел Сфер.

— Кого? Почему Гамбо ключ? Кто такой Зигфрид? Какой еще Передел Сфер?

— Просто скажи, что хочешь сыграть партейку в Аниматериум, — усмехнулся мой оппонент.

Его внешность уже начала трескаться, пока мы говорили. И на последнем слове он просто рассыпался зеркальными осколками, упавшими в песок арены.

Я стоял ошарашенный происходящим, пытаясь понять, что вообще произошло.

— И у нас есть победитель! — под рев невидимой толпы произнес голос.

— Награда победителю, — прошептал голос, что раньше вещал на всю арену. — Одна на выбор или все сразу. Ты свободен в своем решении, Хаос никогда ни к чему не принуждает.

Ага, конечно. Ему и не надо. Он просто заваливает тебя ништяками. Такое ощущения, что Хаос просто клепает предметы Анимы из ничего, добавляя им любые характеристики на свой вкус.

Сейчас я находился в темноте, которая больше напоминала ничто. Из знакомых ощущений тут разве что гравитация была в наличии.

За спиной сиял разлом, как бы намекая, что я могу уйти в любой момент, даже награду выбирать не обязательно. А вокруг меня в воздухе витали предметы Анимы. Они немного светились, а рядом с каждым из них висело информационное окно с характеристиками.

И, если честно, мне стоило больших усилий не забрать их все, как и предлагал голос. Загвоздка была лишь в том, что забрать пришлось бы реально все. Включая переливающийся камень.

Пояснительная табличка рядом с ним говорила, что это покровительство Хаоса. То есть я реально мог стать хаоситом прямо сейчас. Как я понимаю, в этом случае Хтон заменит Тень. И что со мной будет дальше — можно только догадываться.

Отдельно от наград висело простое окно с текстом, предлагающее удвоить количество получаемых наград, заработав при этом метку Хаоса.

Меня никто не торопил, так что я сидел уже около часа и размышлял. Слова моего Альтер-эго крепко засели в голове, но мог ли он ошибаться? Тень на вопросы не отвечал, сомневаюсь, что у него вообще есть доступ в это место.

Хаос может подчинить Аниму, так сказала моя версия. Но какой в этом смысл? И что будет делать метка? Стану ли я из-за этого приближенным Хаоса? Противником Анимы? Слишком много переменных, а посоветоваться не с кем.

Но награды… Они действительно впечатляли. Трехрогая Теневая Хаотическая Виверна четвертого ранга. С готовыми усилениями на скорость, маневренность, снижение стоимости призыва и собственным разумом.

Хаотичность давала возможность прокачивать ранг, сливая отпечаток с любой другой виверной. Теневая. Она могла перемещаться между планами, перевозить призывателей, атаковать из Теней. Надо ли говорить, что такого отпечатка не существует? Вернее, не существовало.

Даже у наставника была обычная Трехрога.

А Призрачные Парные Кинжалы, способные изменять форму по желанию владельца. Наносят урон как в физическом, так и в А-плане. То есть, теоретически, ими можно рассечь длань. Ими можно убить призрака или теневую тварь. Такой кинжал, если ударить им призывателя, нанесет энергетическую рану. Даже большой эликсир регенерации не восстанавливает каналы Анимы. Только длань и время.