В тот день я позволил себе еще немного пострадать паранойей и не пошел в библиотеку. Вместо этого побродил по разным туристическим маршрутам, выбрал многолюдное кафе и решил прочитать письмо.

Если на нем и была метка, то по крайней мере она сработала не там, где я живу. Письмо оказалось от Юрия. Причем, написано было от руки. Значит, доставляли телепортом. Хорошо быть сыном мэра, надо передать письмо в другой город, просто отправь его телепочтой. Деньги ведь не имеют значения.

В самом письме не было ничего особенного. Юрий благодарил меня за проделанную работу и уверял, что медалька почетного гражданина ждет меня в Москве. Также он напоминал, что это не панацея и не волшебный оберег от всех проблем.

Также сообщил, что по любым вопросам я могу обращаться к Юлии, если мне потребуется помощь. Номер телефона прилагался. Правда, мне было не с чего звонить. В конце Юрий непрозрачно намекал на работу на постоянной основе. И даже предлагал быстрый карьерный рост.

Но это меня мало интересовало. Правительственные льготы и выплаты, отпечатки по заказу, боевые наборы эликсиров, артефакты. Это все здорово, но больше похоже на продажу души Золотому Теленку. Это младшая сущность такая, что щедро одаривает своих последователей, а в конце забирает с огромными процентами.

Спасибо, обойдемся. Мне нравится концепция драконьего пути. Не со всем я согласен, может быть, но в целом идея полной самостоятельности мне импонирует. Хочешь что-то получить? Плати. Сделал что-то невероятное — получи щедрую награду. Хочешь быть лучшим — сражайся с теми, кто сильнее тебя.

Письмо я сжег. Оставшийся вечер потратил на изучение местных достопримечательностей. Хвоста не было. И я уже практически расслабился, когда жизнь подкинула мне очередной сюрприз.

Цель теневики заметили сразу, потому что раскрывшийся разлом для них больше напоминал фейерверк посреди безлунной ночи. Как и выбравшаяся оттуда тварь.

Я медленно направился в ту сторону. Это уже была территория ближе к трущобам, нежели к цивилизованному миру. Старая заброшенная промзона, излюбленное место местных бомжей, алкоголиков и разной степени борзоты маргинальных отбросов.

— Эй, пацанчик, есть сижки?

— Кажется кто-то заблудился.

— Эй, ты глухой?

Компания из трех последних как раз встретила меня на входе в зону. Вооружены ножами, цепями, бейсбольными битами и арматурой. То есть абсолютно безопасны, даже если я лягу спать, пока они будут меня бить.

Оттопыренный средний палец, как универсальный жест, сработал безукоризненно. Я даже не повернулся в их сторону, проходя мимо. Но воплощенная длань сделала свое дело, и троица испарилась мгновенно.

Меня же привлекали сигнатуры внутри проржавевшей коробки, похожей на заброшенный склад или завод, не разбираюсь в этом. Я остановился прямо перед огромными железными дверьми, что сейчас были закрыты. Тварь, что сидела внутри, меня почувствовала и начала приближаться.

Удар, скрежет, грохот. Железные створки падают, взметая облако пыли. Из проема медленно выступает трехметровая махина. Огромные ноги, четыре мускулистых руки сжимают огромную дубину. Внушительная голова, полностью покрытая жесткой рыжей шерстью.

Крушитель Черепов, нейтральное существо третьего ранга, помесь расы великанов и четырехруких обезьян. Я даже не знаю, действительно ли это самостоятельный вид или продукт генной инженерии. А может вообще шутка Анимы.

Так или иначе, чаще всего их называли Шахранами. Огромная сила, прочная шкура, возможность использовать оружие. С живучестью этих тварей может посоперничать разве что их тупость. У них настолько низкий интеллект, что даже ментальные атаки не действуют.

И сейчас один такой монстр смотрел прямо на меня сверху вниз. Он подошел медленно, словно чувствуя свое превосходство. Я же даже руки из карманов не вытаскивал, как и не пытался бежать, продолжая разглядывать противника.

Не самый мощный представитель третьего ранга, учитывая отсутствие каких-либо особенностей. Скорей всего потенциалы в районе семерок-восьмерок. Между прочим, Шахраны неплохо контрят популярных драконидов, по крайней мере в прямом бою.

— И что мне с тобой делать? — задумчиво произнес я.

Обезьяна взревела, ударила себя несколько раз в грудь, а затем обрушила громадную дубину прямо мне на голову. В целом, этот удар легко мог убить меня. В глазах Крушителя промелькнуло удивление.

Ему сложно было понять, почему его грозное оружие напоролось на странный сгусток теней, а не превратило мелкого мягкого человечка в кровавую лепешку.

Окутывающий Тенями легко блокировал хоть и мощные, но довольно прямолинейные атаки, ведь он полностью неуязвим к физическому урону. Теоретически он даже может убить Крушителя, но его теневые шипы будут слишком долго ковырять его шкуру.

Зато Окутывающий легко мог спеленать противника, сильно замедлив. У Крушителя Черепов сил оказалось побольше, так что он смог легко вырваться и отскочить на несколько метров. Окутывающий послушно спрятался обратно в мою тень, так как больше не видел угрозы для цели, которую был рожден защищать.

Крушитель вновь посмотрел на стоящего мягкого человечка, взревел, постучал себя пудовыми кулаками в грудь, а затем бросился в атаку. Все повторилось. Так может продолжаться бесконечно.

Драконий Клык, Тень от Удара, усиленная Поцелуем Распада, помноженная на сверхпроводимость артефакта. Я даже не бил. Черный кинжал имел повышенное пробивание брони, так что и с толстой шкурой справился. Я просто ткнул противника в район сердца.

Черный металл вошел без особого сопротивления, кинжал оставляет незаживающие раны, Поцелуй сильно их расширяет. Критический урон.

И тем не менее, Крушитель был еще жив, даже начал реветь от боли и вырываться из хватки Окутывающего. Привлекать лишнее внимание не хотелось, поэтому я быстро завершил начатое.

После уничтожения твари, зашел внутрь помещения. Тут было темно, что не проблема. Но запах был мерзкий, воняло старым машинным маслом и чем-то едким. Разлом мерцал в самом центре просторного помещения. Небольшой, но довольно яркий.

Никаких следов людей я здесь не заметил, значит об этом месте пока никто не знает. Похоже, Крушитель был первым выходцем с той стороны, но как-то маловато для полноценного выброса. Это был явно не босс разлома, а значит — рядовое существо. То есть передо мной разлом третьего ранга минимум.

Я бы сказал, рассчитан на пять-шесть призывателей. Как забавно. Шел-шел и совершенно случайно наткнулся на довольно сильный, но небольшой разлом, заселенный расой с основным физическим уроном. Прямо идеальный противник для меня.

Но теневики не заметили ничего подозрительного вокруг. Выглядит, как мышеловка с очень вкусным сыром внутри. Если закрою этот разлом в одиночку, то подниму не меньше пяти уровней. Плюс осколки, плюс отпечатки.

Вопрос лишь в одном. Если это ловушка, то тот, кто ее создал, знает про вторую длань? И стоит ли рисковать, суясь внутрь? Ведь на выходе я буду максимально уязвим.

Я тихо-мирно сидел на вершине одной из башен, свесив ноги и читал энциклопедию монстров Анимы. Удивительно мало там было написано про расу четырехруких Шахранов. Ну, кроме того, что я и так знал, разве что еще несколько нюансов, о которых забыл.

У них есть перворанговые существа, которые ближе к обезьянам, нежели великанам. Но на высоких рангах появляются вожаки, способные усиливать остальных монстров своего вида. А еще у них есть альтернатива псарей. Монстры, что управляют животными, похожими на шестилапых ящериц, размером с теленка.

Они довольно быстрые и юркие, несмотря на габариты. А в боевом режиме встают на задние четыре конечности, а передними неплохо сражаются. Клыки, когти, парализующая слюна, все в наличии. Вот на парочку таких я сейчас и смотрел сверху вниз.

Разлом изнутри представлял территорию заброшенной и полуразрушенной крепости. Вход находился ровно в арке ворот, но дальше внешнего двора я не заходил.