Я активировал все, но на такой скорости они просто не успели захлопнуться вовремя.

Невидимые трибуны заголосили, радуясь кровавому представлению, а я наконец смог остановиться и облегченно выдохнуть. Все-таки двойные длани с дешевой прокачкой потенциалов вновь сделали свое дело. Да и противник для меня оказался не самым трудным.

— В новую жизнь, но всегда с дланью, — произнес я упавшему телу.

В следующий миг поле снова заволокла песчаная буря, а когда она рассеялась, я почувствовал себя полным сил и энергии. Окружение сменилось полутемным лесом, весьма странным. Массивные стволы деревьев росли на большом удалении друг от друга, а их кроны, сплелись воедино и закрывали солнце.

А еще это место казалось слишком уж каким-то ровным, да и стволы деревьев были слишком уж одинаковыми. Словно кто-то взял одно и размножил.

Интерфейс, оценка. Мана восполнилась, отпечатки вновь доступны, даже только что использованный ящер. Правда, теневиков пришлось вызывать заново. Инвентарь на месте, жемчужина ментального очищения исчезла. Значит, расходники тут не восстанавливаются, но пропал и баф после ее использования, который дает временное сопротивление ментальным атакам и эффектам контроля.

Получается, после каждого боя меня словно бы откатывает в первоначальное состояние. Скорей всего исцеляя, но при этом снимая все эффекты от расходников. Хорошо, что я не стал использовать эликсиры, на шесть боев у меня запаса не хватит.

Получается, если тут шестьдесят четыре участника, то сейчас нас осталось вдвое меньше. Значит, сейчас будет второй бой из шести. Издец. Чисто статистически шансы выжить стремятся к нулю.

Если первый бой был с призывателем из моего мира, то второй должен быть с кем-то из двух оставшихся? Огненный маг и каменный физик. Даже не знаю, кто из них менее удобен для меня. Но скорей всего выжил физик.

Не потому что у него было преимущество перед магом, который эффективно работает против скопищ существ. А потому что физик пробыл в разломе дольше всех, прежде чем пелена вновь открылась.

Предполагаю, что время тут течет иначе. И раз был жив дудочник, то пока что живы и все остальные. Но раз пелена исчезала в разное время, значит ли это, что остальные участники все-таки умерли и все предрешено?

— Хватит эзотерики, — потряс я головой.

Вторым моим противником оказался не физик и вообще не призыватель. Я вообще не сразу его заметил, потому что тварь передвигалась длинными прыжками на высоте несколько сотен метров над землей.

Лев, размером с крупного быка, за спиной кожистые крылья, а вместо обычного хвоста — скорпионий. Только этим хвостом можно было даже не жалить, а просто вбивать противников в землю одним ударом.

Мантикора. В Аниме есть как в виде сущности, так и в виде призванных существ. Но не может же быть, что я сражаюсь с аватаром высшей сущности, покровительствующей всем химерам? Не может ведь? Правда?

Тварь учуяла меня непонятно каким образом. А я с ужасом заметил, как светится ее жало, если смотреть Взглядом. Так или иначе, что-то магическое там есть, а значит, Окутывающий спасет меня в лучшем случае от одного удара.

Тварь напала сверху. Крылья не могли удержать такую тушу в воздухе, но все же позволяли ей немного планировать. От приземления монстра в земле остался солидный кратер, но ближайшие деревья даже не шелохнулись.

Я заметил, что стволы уходили в глубину, словно это были вообще вкопанные в землю столбы.

Разумеется, в месте удара меня уже не было. Я под ускорением несся в неизвестном направлении, стараясь разорвать дистанцию. А заодно — оценить примерные возможности противника.

И выглядело это пока что не очень обнадеживающе. Я носился по странному лесу, даже пробовал уйти в тень. Но тварь всегда безошибочно находила меня. И даже если не могла достать меня в тенях — просто ошивалась рядом.

Все расстояние, что я успевал пробежать рывками за несколько секунд, она преодолевала одним прыжком. Как минимум мощи ей было не занимать. Вряд ли я переживу даже один прямой удар.

Тогда я начал осторожно пробовать атаковать. Призвал ящера, может на что-то и сгодится. Первая атака чуть не стоила мне жизни. После приземления мантикоры я развернулся и попробовал рывком пройтись по касательной и тут же огреб мощный удар лапой, снесший меня на несколько десятков метров.

К счастью, когти у мантикоры были обычные, так что Окутывающий смягчил удар и даже не сдох.

Вторая атака у нас была совместно с ящером. Он отвлекал — я бил. Метил в хвост. Если получится обрубить жало, то тогда мои шансы сильно увеличатся. Только вот хвост у монстра оказался самым защищенным местом.

Поцелуй Распада оставил на сегментированной броне глубокую борозду, но это даже на царапину не похоже.

Вторая атака прошла лучше. Ящер отвлек врага ценой своей жизни, а я сумел нанести двойной удар, вспоров мантикоре бок. В этот момент пожалел, конечно, что не усилил Тень от Удара чем-нибудь отравляющим.

Раны получились глубокими, Поцелуй Распада еще нанесет немного урона внутренним органам. Мантикора уже ревет от боли и припадает на левую сторону. Но эта атака ее не убьет.

В порыве ярости тварь сначала понеслась на меня в лобовую, а когда я отскочил — почти сумела достать хвостом. Окутывающий принял смертоносное жало на себя, но и сам в тот же миг развеялся лоскутами дыма.

Больше не было права на ошибку. Так что следующие пару минут мы носились по лесу, и я начал замечать, что тварь стала медленнее двигаться. То ли рана дала о себе знать, то ли просто выдыхается.

Наконец я подгадал удачный момент, когда монстр атаковал практически по прямой, совершив рывок. Из раскрытой длани вырвался камешек и полетел прямо ей в морду. Но уже через пару секунд он разросся до размеров скалы, чуть больше меня высотой.

Глыбы. Заклинание.

Аспект — Земля (1), Любой (2).

Стоимость использования — 5 маны.

Наносит физический урон. Время восстановление отпечатка увеличено.

Глыба летела по прямой, словно ее метнул великан, победивший на чемпионате по метанию скал среди других великанов. Трижды.

Несущаяся на меня мантикора встретилась мордой с несущейся в нее глыбой. Грохот стоял такой, что у меня зазвенело в ушах. Остатки камня шрапнелью разлетелись по округе. Я только успел спрятаться за стволом дерева, как оно содрогнулось от мощного удара.

Мантикора с разгона влетела мордой в ствол, перед которым я стоял в момент ее атаки. Я уже заметил, что местные деревья, кажется, вообще ничем не пробьешь. Если бы можно было срезать с них кору, я бы даже передумал и начал носить доспехи.

В следующий миг я уже бил ошеломленную мантикору, нанося удар за ударом. Быстро, без разбора, стараясь при этом не стоять на месте. Пару раз хвост проносился рядом, молотя по земле, но меня это не задело. А вот когда тварь начала бить прицельно, я отступил.

Что-то в ней сломалось в этот момент. Мантикора в ярости принялась молотить хвостом и лапами вокруг, хотя я вообще держался на дистанции. Кажется, боль затмила ей разум, но я все же решил не рисковать.

Попасть под шальной удар — и все, конец. Нет, я решил выждать и развить свое преимущество. Терпение.

Через пару минут монстр выдохся и даже немного успокоился. Он вновь нашел меня и начал двигаться, но теперь от свирепого хищника осталось лишь жалкое медленное подобие. И тем не менее, я не спешил. Раненный зверь куда опаснее.

Короткие наскоки, атаки, отступления, все на максимальной скорости. Иногда я даже делал обманные рывки и отступал до того, как монстр атакует.

Пять, может семь минут. Простой человек от такого темпа бы просто вырубился, я же стоял, уперев руки в колени и жадно ловил ртом воздух. Израненная, окровавленная мантикора ревела и пыталась доползти до меня на переломанных лапах.

Это был реально трудный бой, в котором удачи оказалось больше, чем мастерства. В какой-то момент монстр затих, а странный лес заволокло пылью. Когда она осела, я понял, что чувствую себя прекрасно, сердце больше не колотится, а дыхание стало ровным.