— А она тут при чем? — спросил я, а затем пазл внезапно сложился. — Альфаир. Это все из-за него.

Маска добренькой бабушки на мгновение треснула. И сквозь эту трещину проступил оскал чудовища, так что у меня волосы на затылке зашевелились. Но через мгновение она отвела взгляд и взяла себя в руки.

— Он ваш сын? — осторожно продолжил я. — Есть что-то общее.

— Да. Единственный.

— Он погиб в Грохочущем Доме в тот день? При взрыве?

— Он же привез тебя сюда, — спокойно ответила Оракул.

— Он не отбрасывает тени. Вообще. Даже у людей есть тень. У всего есть тень, хоть я иногда и люблю утверждать обратное. А у него нет.

— Выдающиеся способности к глубокому анализу. Сопоставление, выявление закономерностей. Удивительно, что ты до сих пор не прочитал записи Наставника.

— Но она-то тут при чем?

— Она могла остановить его, — не сказала, но прошипела Алиса. — У нее была масса возможностей. Я видела. Она могла не допустить. Ничего бы этого не было.

— Бездействие не повод убивать человека. Тогда и меня надо казнить.

— Какая проблема, Именователь Эзо? Ты вписываешь имя и получаешь за это плату.

— А если Храм не… Храм не примет ее имя, — уже не спрашивал, а утверждал я. — Иначе бы оно вошло в ваш с наставником уговор. Тогда бы он заставил меня вписать ее имя на свою колонну.

— Он вписал много имен. С запасом. Просто знал, что все равно не успеет их вычеркнуть.

— И я знаю их все. Половину даже не знаю, кому принадлежат. Но Монады там не было. Храм не принял ее имя?

— Так убей ее просто так, — прошипела Алиса.

— Я вам маньяк какой-то? Почему тогда сами не сходите и не убьете ее.

— За мою голову назначена огромная награда, так что в Москве я гость нежеланный. Монада безвылазно сидит в башне. Она станет уязвима лишь после того, как Огард умрет. Когда Небожители начнут сыпаться. Но я до этого времени вряд ли доживу. А в твоем досье есть характеристики «принципиальный» и «держит слово». Мне этого будет достаточно.

Я вздохнул и откинулся на кресле. Бабуля реально не особо рассчитывает пережить битву с Огардом, но почему-то считает, что ее переживу я. При этом обещает награду за работу, которую не сможет проверить.

Выглядит заманчиво со всех сторон. Но есть одно «но». Под названием драконий кодекс.

— Это не мой путь, — произнес я. — Могу попытаться вписать. Но я даже Храму Имен уже не доверяю в этом вопросе. Не знаю, по каким критериям он выбирает цель. Похоже, не самые плохие люди могут оказаться на колонне. Но у меня нет ни одной причины убивать эту Девушку. У Храма нет на то причин. А я не убиваю всех подряд за деньги, так что лучше наймите киллера за свои деньги.

— Так и сделаю, — кивнула Алиса. — А насчет тебя, я бы не была так уверена. Я видела те вероятности, в которых твое имя можно было без труда вписать в Храм. И поверь, вполне заслуженно.

— Но, как вы сами и сказали, я не разбираюсь в принципах Зазеркалья. А потому не собираюсь воспринимать это близко к сердцу.

— Твое право. Просто учти это. Ты способен творить по-настоящему жуткие вещи. В тебе есть эта сторона. Делай с этим, что хочешь, но только не строй иллюзий по поводу себя.

Оракул явно была недовольна исходом нашего разговора и демонстративно уставилась в чашку с чаем. Не знаю, кем она меня считала, но старуха явно запуталась в отражениях. Потому я вежливо поблагодарил за угощения и пошел на выход.

— Эзо, — окликнула она меня. — Ты встретишься с Плачущим. Он уже попробовал твою кровь, так что сможет найти тебя даже в тенях. Тебе не скрыться от него. Плачущий всегда приходит со смехом во время дождя и это лишь вопрос времени. Я знаю, как его победить. Я смогу помочь. В обмен на Монаду.

— Спасибо, не интересует. Со всеми, кто придет по мою душу, я как-нибудь да разберусь.

— Я предполагала, что ты ответишь в таком духе, — в голосе Алисы послышались нотки довольства. — Поэтому ни на чем и не настаиваю. Пока что. Потому что ты просто не знаешь, кто такой Плачущий. Пока что. Мы вернемся к этому разговору позже, когда ты поймешь, что Плачущий никогда не приходит один. С ним всегда приходит отчаяние. Он придет и оставит его тебе. Он будет наслаждаться твоим страхом. Он будет изводить тебя. До безумия. Тогда ты вспомнишь о моем предложении, и мы встретимся вновь.

— Всего доброго, госпожа Оракул. Спасибо за чай.

Я вышел из ресторана и сел в машину. Отражение Альфаира, совсем по-человечески взяло руль, надавило на педаль, и мы покатились по серым улочкам города. Накрапывал дождь. Обычная погода для этого места.

Я раздумывал, как быстро мы перешли от ответов и рассказов к не завуалированным угрозам и завуалированным оскорблениям. Оракул была опасной женщиной. И пусть мы расходимся во взглядах на некоторые вещи, цель у нас общая. Только вот я для нее всего лишь инструмент, и она пока не решила, хороший или плохой.

К импу все! Ее не было в моих изначальных планах. За карту и камень, конечно, спасибо. За чай с печеньем тоже. Но, как и раньше, я буду рассчитывать только на свои силы. Я изначально не думал, что кто-то выступит на моей стороне в борьбе против сильнейшего призывателя континента. Вот и дальше буду считать также.

Дюжина, это все привело меня обратно к мыслям о главной проблеме. Как завалить призывателя девятого ранга? Он сейчас должен быть ближе к двухсотому уровню. А тут я со своим сорок шестым. Сколько я успею поднять за год? Ну еще двадцать-тридцать. Потом вычеркну имя Дракуса, может доберусь еще до мэра или кого другого. Выиграю еще пару лет.

Но чем дальше, тем медленнее будет прогресс. Если я за три года смогу взять сотый уровень, это будет невероятное достижение. И, чтобы такое провернуть, придется регулярно рисковать башкой. Ходить по самой грани.

Слабые противники не дают Анимы. Если хочешь развиваться быстро, враг должен быть на порядок сильнее. А это всегда риск. Найти бы где-нибудь раненного беспомощного босса девятого ранга, да добить бы. Вот красота была бы.

С этими мечтами я и провел весь день в библиотеке, съедая одну энциклопедию за другой, перекусывая сборником легенд и сказок, а на десерт были газетные вырезки с происшествиями последних лет, где прямо или косвенно была замешана Анима.

В запасе оставались еще огромные архивы с необъяснимым, паранормальным и невозможным. Но это на новый год.

А вечером я вернулся в разлом. Местные барыги сообщили, что все было тихо, но меня ждали только завтра, а потому новых курток не подготовили. Так что действовать придется аккуратно. Подумав, я снял обувь, верхнюю одежду и оставил все на входе под присмотром шустрого паренька.

Дальше все шло по плану. Малахит уже сверкал в длани, пришлось вытащить один из камней, так как я не стал пока тратить очки характеристик на четвертый ранг.

С поднявшимися потенциалами стало заметно проще. Я сразу использовал стимулятор, потому что планировал закрыть разлом с первого захода. Двор, пара крокодилов-ящериц, подвал. Монах отвлекает, я добиваю. В этот раз прошло даже лучше.

Из-за того, что я был быстрее, в подвале оказалось всего два Крушителя, а не три, как в тот раз. Из-за этого у них было больше свободного места для размаха, а потому своего же Кодоя они забили до смерти. Как говорил Эзотерик, нет опаснее врага, чем дебил-союзник. На самом деле он говорил несколько иначе, но я обещал меньше сквернословить.

Когда закончил в сокровищнице, поднялся наверх к боссу. В этот раз он оказался чуточку слабее из-за того, что меньше Шахранов погибло, соответственно аура работала на ступень слабее. Но все равно ублюдок оставался грозным противником.

Коррозийный Выброс был похож на облако зеленоватой взвеси, что сорвалось с кончиков пальцев и окутало фигуру босса. Заклинание специфическое и узконаправленное. Наносит хороший урон железным големам и механизмам.

Но в основном применяется против бронированных целей, чтобы эту самую броню срезать. Отпечаток воздействует исключительно на металл и безвреден для всего остального. Но у босса брони и так не было. Зато было дохрена смертоносного оружия. Слишком дохрена.