— Я не верю, я — знаю. И знаю на практике. У моего одного очень знакомого человека именно «реактор» желание исполнил — судьбу изменил.

— Так что получается, Семиглазка пошла к «реактору» судьбу менять?

— Выходит, что так. Больше ей в «Зону» соваться резона нет. Только не дойти ей. Туда много кто оправлялся. И вполне себе опытные и прокачанные. Только вот ведьмы там очень быстро сгорают, и паладины тоже, кстати. Многие сбивались с пути и уходили на Дальний Кордон.

— А Дальний Кордон — это где?

— Это с обратной стороны «Реактора».

— Это, получается. Они через всю «Зону» сами пройти умудрились?

— Не-а. На Дальний Кордон самому никак не пройти. Иначе бы к «реактору» уже тракт протоптали все, кому не лень.

— А как тогда они?

— Их Кузьмич проводил.

— Кто?

— Кузьмич. Лесничий. Или не лесничий. Толком никто не знает.

— А как он там по «Зоне» ходит и жив до сих пор?

— Да не. Неживой он. Короче. Когда катастрофа произошла, он там то ли лесником был, то ли председателем колхоза. И когда эвакуация началась, он, как невкарманпихательный ответственный работник, ударник труда, и всё такое, всё своё хозяйство очень образцово погрузил и отправил. Да только одна корова, что на балансе числилась, пропала. Всех уже увозить стали, потому, как облако пошло с выбросом, а он побежал корову искать.

— И что?

— Ну вот с тех пор и ходит, корову свою ищет. Если страннику на пути в «Зоне» повстречается мужичок в плащ-накидке, да ушанке, и с двустволкой, да спросит, мол, не видал ли кто тут коровки холмогорской, то всё — финиш.

— Какой финиш?

— А такой. Этот Кузьмич всем его встретившим предлагает дойти до «реактора» через дальний кордон, короткой дорогой. И больше никто не знает куда пропадает человек.

— А как же узнают, что Кузьмич человека увёл?

— А если рано утром следы болотных сапог старого образца мокрые на ступеньках дома, в котором человек пропавший жил, увидят, то, значит, это Кузьмич приходил отчитаться о поисках коровы.

— Блин, хреновая фигня.

— А то.

— База! База! Это четвёртый, приём, зашепелявила рация.

— База на связи, — откликнулся старшой.

— Личный состав готов к выполнению задания.

— Вас понял, четвёртый. Ожидайте, — ответил командир и обратился к Безудержному, — ну чо, идём?

— Конечно, идём!

Старшой помог последовавшей за ним с рыцарем даме взобраться в капсулу новенького бронеавтомобиля, приехавшего их забрать и уже гостеприимно распахнувшего дверцы.

Домчали до базы. Взвод был построен и смело не глядя в глаза оставленном утром при тактическом отступление командира, ждал приказаний.

— Ситуация следующая. Поступило предложение провести ночную вылазку в «Зону», для прокачки и опробования нового шмота с техникой. Есть добровольцы?

— А куда именно вылазка?

— Свалка. Может немного в «Болото» заглянем.

— На новой тачке?

— На всём имеющемся материально-техническом обеспечении.

— И чо, на всю ночь?

— Короче. По полной выкладке на всю ночь. С полным боевым контактом с противником. Но только для добровольцев.

— Круто, погнали!

Взвод был един в порыве проверить в деле все свои новые приблуды, от тактических носков до приборов ночного виденья последней модели. Потому как до последнего времени у многих кроме штатного семдесятчетвёртого, даже и тактических носков не было.

— Молодцы. Тогда пушку не брать. Берите лучше побольше патронов и выстрелов к гранатомётам. И по машинам!

Личный состав метнулся грузиться и снаряжаться. Старшой знаком подозвал Безудержного:

— Давай, это, отведи маму свою к оператору, пусть он ей второй монитор подрубит и будет она тогда сидеть, наблюдать.

— Понял!

— И вот ещё, что. Ты свой магический шмот тут оставь. Там он только вредить будет. Возьми у Рынды комплект «стрелец», и остальное лёгкое пусть тебе выдаст. Пойдём налегке. И чем меньше железа, тем меньше шансов в аномалию вляпаться.

— Есть! — рыцарь быстрым шагом отправился к начвооружения базы.

— И вот это вот — изображение с камеры вашего «Орлана»? — мама рыцаря расположилась на месте второго оператора и всматривалась в экран.

— Да, а слева джойстик — это камерой управлять. Но основное управление у меня, как у пилота. Я вам потом перекину управление, сможете сами порулить.

— Спасибочки, товарищ пилот.

— Ну, раз всё в порядке, то я пойду, мы сейчас выдвигаемся, — рыцарь сменил свои эпические латы на новенький комплект полевой формы и ничем теперь не отличался от остальных обитателей базы.

— Подожди, подожди. Я с тобой. Должна же я вас проводить.

Перед воротами выстроилась колонна техники. Бойцы разместились по штатному расписанию.

— Всё, мальчики, берегите себя! Будьте осторожны. И скорее возвращайтесь! — переволновавшаяся мама-богиня обняла сына, а затем погладила старшого по голове, — Вас бафнуть?

— Не, не надо, всё равно бесполезно, — отказался засмущавшийся командир взвода, — до встречи! Поехали!

Колонна начала движение. Ехать было недалеко, но скорость держали небольшую, чтобы не сильно привлекать внимание случайных прохожих, которых было не так и много на ночных улицах.

— Всё. Всем быть бдительными. Мы не первый раз здесь. Но, это не значит, что можно щёлкать клювом. Сегодня не обычная тренировка и не лутинг. Сегодня настоящая боёвка, работаем по сценарию стандартного рейда, — обратился с миниречью командир, когда колонная въехала в «Зону». — Мы должны в деле проверить всё наше снаряжение. А то мы так никогда не прокачаемся. Но с новым шмотом и снарягой есть реальные шансы апнуться конкретно. А хороший ап — это хорошие шансы в противостоянии с ведьмами, так?

— Так! — дружно откликнулись бойцы.

Свалка, как локация была беспонтовой вообще для всего. И для прокачки, и для лутинга. На ней время от времени появлялся хабар, но очень низкого уровня. Ещё на ней можно было найти интересные вещи, те, что были брошены прокачанными сталкерами, у которых заканчивалось место в мешках для добычи.

Взвод временам наведывался на Свалку, и даже добирался до болота, но из-за недостаточного боепитания, ничего серьёзного провести в «Зоне» не мог. Этот замкнутый круг, когда взвод добывал боекомплект, потом тут же этот боекомплект тратил на ведьм, устроивших очередную провокацию, и взводу снова надо было с голыми руками идти собирать цинки и аптечки, уже всех порядком задолбал. Но благодаря нафармленным красным кристаллам, которые хоть и пришлось отдать, всё равно удалось проапгрейдиться по взрослому всей базе. И теперь настроение у всех бойцов было боевое, и прям таки натерпелось пустить в ход новенькие девайсы, и оружие, а главное — пошмалять не экономя каждый патрон.

Свалку проехали быстро, так и не встретив на пути ни кабыздохов, ни бомжеров. Даже ни одного предмета не попалось. Поэтому, когда командир дал отмашку остановиться на краю Болота, все запротестовали и потребовали ехать дальше.

Болото было не то, чтобы болотом. Просто большое колхозное поле с достаточно толстым слоем чернозёма. В дождливую погоду всё это раскисало и передвигаться по этому полю было трудно, как по реальному болоту. По колено в вязкой жиже брести было изматывающе трудно. А местами образовывались провалы в метр, а то и два глубиной. И спасали только уже хорошо натоптанные тропинки. А в сухую погоду вообще проблем никаких не было. Но проблем именно для шагания. В погожую погоду возникали проблемы другого характера.

Поле плодоносило, если можно так выразиться. Так как оно не было убрано в момент катастрофы, то не только не потеряло свою всхожесть, но и значительно его усилило. Вот только то, что плодоносилось на этом Болоте, теперь нельзя было отнести к категории вкусной и полезной пищи. Скорее те, кто рискнул бы покуситься на плоды этого поля, сам бы стал пищей этих плодов.