— В этом есть рациональное зерно, — рассудительно заметил Риордан, подходя к лидеру.

Мужчина поглядел на Эллу, и той показалось, что он раскусил ее замысел, и вклинился только для того, чтобы покачнуть весы в нужную сторону, прекрасно понимая ее безысходность. Она признательно улыбнулась ему, но тот никак не отреагировал. Хотя Эллания увидела в его глазах непонятный огонек.

Терзаясь в сомнениях, Теодор поразмышлял еще пару секунд, а потом, стиснув зубы, спросил.

— И как, по-твоему, мы можем им помешать? — он обращался исключительно к товарищу, и Элла поняла, что он злится на нее не за ответвление от первоначального плана, а за эту неожиданную заботу о судьбе Принца, и поэтому делает вид, что ее просто не существует.

Но ей было все равно. Главное, что он здесь, что он не собирается уходить. А с обидами она уж как-нибудь разберется после.

— Они не рассчитывают на наше появление, — пожал плечами Риордан. — И поэтому у нас есть преимущество…

— Проредить стан врага и при этом увести у них из-под носа ключ было бы, конечно, очень кстати… — задумчиво сказал Тео.

Стало очевидно, что пути назад уже не было, и Элла про себя отметила, что неожиданно легко добилась своего. Ведь она думала, что придется выпрашивать и умолять, да и то не была уверена в результате.

— Сможешь доставить нас с Карлом на верхний ярус быстро и незаметно? — поинтересовался мужчина у перевертыша, и тот согласно кивнул.

— А я? — вставила Элла, поняв, что она в его замысел совершенно не входила. — Что буду делать я?

— Ты будешь ждать нас здесь! — твердо заявил Теодор, наконец-то обратив на девушку свое внимание.

— Так не пойдет! — запротестовала та. — Это я впутала вас, и я…

— Ты останешься здесь! — почти рявкнул Тео.

— Ни за что!

Их решительные взгляды встретились, и показалось, что еще секунда, и от обоюдного недовольства прогремит гром. Ни один не хотел отступать, и напряжение повисло в воздухе, наэлектризованное, как небо в грозу. Эллании было некомфортно от его ледяного взора, ведь он не просто смотрел на нее с недовольством, он по обыкновению отстранялся, и девушка словно снова становилась для него чужой. Но сдаться сейчас, значило проиграть, так что она сжала кулаки и еще сильнее насупилась.

— Хорошо, — неожиданно уступил Теодор, отводя от нее взор и обращаясь к Риордану. — Доставь ее в опочивальню Принца.

Элла удивленно поглядела на него. Но тот предотвратил ее вопрос.

— Будешь последней линией нашей обороны…

Риордан молча кивнул, и радужка его глаз вдруг пожелтела, а зрачок стал сужаться. Через пару мгновений перед ними уже разворачивала крылья коричнево-серая птица, чем-то напоминающая орла, но гораздо превышающая того в размерах.

Теодор со знанием дела вскочил на него сверху, и Риордан изящно взмыл ввысь. Было очевидно, что этот прием они проделывали не раз. Элла с замиранием сердца проследила, как их силуэты исчезают за стеной. Вскоре, орел вернулся за Карлом, а уже через пару минут она сама неуверенно пыталась пристроиться на этой могучей пернатой спине.

Пока они парили в воздухе, девушка дивилась неожиданным событиям своей жизни, вспоминая те дни, когда она жила в таверне и считала самым удивительным происшествием, если посетитель неожиданно вежливо называл ее «мисс», а не шлепал со всего размаху по заду. Неужели это все было с ней не так уж и давно, а не сто лет назад? Похоже, она совсем потеряла нити прошлого бытия, раз полет на огромной птице уже не кажется ей чем-то совершенно запредельным…

Риордан быстро и весьма искусно доставил все же немного обалдевшую от непривычного передвижения Эллу на террасу, ведущую к спальне Альмир Эмирхана. А как только девушка оказалась на полу, тут же тихонько взмахнул своими невероятными крыльями и исчез, скрывшись за зданием.

Оставшись в одиночестве, Эллания постояла в нерешительности пару минут. Ей была очень некомфортна мысль ворваться в спальню, которую она так избегала, и снова увидеть человека, которого буквально недавно грозилась убить собственными руками. Но огни были уже так близко, что она практически различала силуэты во тьме. Так что она взяла себя в руки и решительно отодвинула в сторону удивительной красоты ажурную дверь…

Комната Альмир Эмирхана была очень похожа на то место, куда он пытался запереть ее всего-то час назад. Он явно не врал, когда говорил, что хорошо продумал все детали своего сна. И от этой очевидной близости с тем злосчастным местом, девушка почувствовала себя еще более неловко. Но сейчас было не время для копаний в самоощущениях или воспоминаниях, так что она глубоко выдохнула и мужественно направилась к дверям, ведущим в коридор, чтобы убедиться, что те заперты и им ничего не угрожает.

Принц лежал на своей огромной шикарной постели, и веки его были опущены, а грудь мерно вздымалась. Элла старалась не издать ни единого лишнего звука, когда проходила мимо, чтобы не разбудить его. Однако, когда она уже решила, что справилась с этой задачей, тот неожиданно открыл глаза и уставился на нее с непонятным выражением.

— Ты пришла, чтобы исполнить свою угрозу и убить меня? — спросил мужчина холодно, неосознанно потирая шею, которую в его сознании буквально только что сковывала огромная цепь.

Элла вздохнула и честно ответила.

— Нет, я пришла, чтобы вас спасти…

Под одновременно непонимающим и недовольным взглядом правителя, Элла немного съежилась. Неприятная ситуация, когда ты угрожаешь человеку и вроде бы говоришь о том, что больше не желаешь его видеть, а через совсем непродолжительное время, тот застает тебя в своей спальне. Полуголую, потому что на тебе все еще ночнушка, хоть и прикрытая туникой, и взъерошенную…

От неловкости девушка отвела глаза в сторону и принялась оглядываться в поисках чего-нибудь подходящего для сложившейся ситуации. Но что могло подходить для такой ситуации? На глаза ей попалась красивая сабля, висящая на стене.

— Это настоящее оружие? — спросила она как бы между делом и, не дожидаясь ответа, ринулась к необычному украшению.

Альмир Эмирхан не успел ничего понять, как та уже деловито подставила себе пуфик и принялась отдирать от подставки несчастный клинок. В порыве девушка покачнулась и чуть было не завалилась вниз, но все-таки чудом удержалась на месте.

— Какой тяжелый! — сказала она, наконец-то справившись с задачей.

— Я все еще сплю? — наконец спросил совершенно ошарашенный происходящим правитель Аллористана.

— К сожалению, нет, — ответила Элла и, пересиливая нежелание приближаться к нему, все же подошла, вручая мужчине оружие. — На дворец напали…

Тот больше машинально, чем осознанно взял саблю и посмотрел на нее с недоверием и легким оттенком подозрения. Он явно не верил ни единому ее слову, и девушка вдруг подумала, что не желает знать, какие предположения на ее счет он сейчас строит в своей голове.

— Это правда, — только и сказала она, указывая на соседнее окошко, понимая, что в такой ситуации явно лучше сразу же удостовериться во всем самому, чем слушать чьи-то нелепые объяснения.

Принц, все еще глядя на нее как на полоумную, подошел к окну. Но стоило ему бросить в ту сторону лишь один взгляд, его пальцы тут же рефлекторно сжались на рукояти. Когда он обернулся на Элланию, все напускное недоверие тут же сошло с него, а лицо стало максимально собранным и внимательным.

— Кто это? — спросил он, под этим подразумевая абсолютно всю информацию, которую та могла ему дать.

— Они пришли за ключом, — просто ответила та, также понимая, что одной этой фразы сейчас будет вполне достаточно.

— Проклятье! — выругался Альмир Эмирхан, обнажая клинок. — Он не заточен!

Элла на это лишь пожала плечами. Какое-никакое, а все же оружие.

И тут за дверью послышались звуки борьбы. Пара сильных ударов подразумевала желание нападавших ворваться внутрь… Девушка испуганно отбежала подальше, мечась по комнате в поисках места, в котором они могли бы укрыться. Ей на глаза попалась ширма, и она знаком поманила туда владыку Аллористана. Однако, когда забежала за нее, поняла, что тот не послушался. Эллания осторожно выглянула из своего укрытия — упрямец стоял ровно на том же месте, сжимая свое ненастоящее оружие и явно собираясь дать отпор. Кому? Тем, кого опасались закаленные в боях Теодор и компания?! Она уже было окрикнула его, призывая не геройствовать там, где не следовало, но в комнату ворвались трое мужчин, заставив ее снова спрятаться.