Промучившись до половины восьмого, он так и не избрал линию поведения с инженерской дочуркой. Собственно, из рамок профорга она пока не выбивалась, поэтому качать права было бы глупо. Захочет, сама объяснится. И давайте, говудари мои, не будем об этом. Как будто мало иных проблем!

Поглощая приготовленный теткой Маней завтрак (разогретый ужин), Артем слушал новости по радио. Ураган «Мария», достигший берегов Флориды, вновь затопил Майами. Что же, как говорила любимая поэтесса Юрки Хохлова, Америка испытывает отдачу от своих «миротворческих» операций. Зато в Березовке погода - класс, на речке народ пропадает целыми днями, купается, загорает. С тех пор, как в этой стране анархия, силам природы на нее плевать. Уборочная на носу - зерновые вызрели, обещая очередной невиданный урожай; в садах яблоки наливаются, вишня уже отходит, смородина величиной с кошачий глаз. Надежда только вот темнит, зараза. Ну, ничего. Созреет, там видно будет: наша Маша, аль не наша.

На работе всю неделю в порядке рабочего аврала ремонтировались пять комбайнов, готовясь выходить на битву за урожай. И Артему пришлось, забыв про персоналку в конторе, лечить четырнадцатитонные махины от застарелых болезней: каждой твари - по фаре, чтобы в темноте домой с поля вернуться; в каждом комбайне обязательно должен работать если не кондиционер, то хотя бы вентилятор (механик обещал подвезти хладагента для дозаправки, но он обещал всякий год); особое внимание уделялось аккумуляторному хозяйству. Парадокс! Каждый год для комбайнов закупались новые аккумуляторы. После уборочной они снимались и раздавались неимущим: сиротам без оных и тем, у кого батарея уже выходила положенный ресурс. По всем законам математики, за три года аккумуляторами должны быть обеспечены все нуждающиеся, однако все время хозяйство испытывало острый аккумуляторный голод. Директор не раз ставил на вид главному инженеру необходимость если не контроля, то хотя бы учета батарей, но Пешеходов за множеством важных дел эти приказы пассивно игнорировал.

Сегодня Артему в разработку достался беспризорный комбайн за номером два. Из пятерки машин две были почти новые и имели постоянных хозяев, остальные же три втюхивались тому, кто подвернется. Такой вот беспризорник достался Артему сегодня. Возле зеленого «Дона» суетился волонтер-механизатор, призванный на борьбу с урожаем аж из райцентра. Мужику на вид было лет сорок, небритый подбородок и мятое лицо выдавали интеллигента в третьем поколении.

– Ну, здорово! - приветствовал его Артем, - за каким… в наши края?

– Директор наш - сука, - шепеляво ответил мужичок, - поймал меня пьяного, сказал: «или на два месяца в колхоз, или за забор навсегда». Пришлось вот переться сюда. Я, вообще, не комбайнер. На лесовозе работаю.

– А я, вообще, не электрик, - чистосердечно признался наш герой, - компьютеры починяю.

– Вот те раз? - удивился мужичок, - кого только в колхоз не занесет.

– У нас - совхоз, - машинально поправил мужика Артем.

– Не один ли хрен! - сплюнул тот, - тебя как звать?

– Артем Орлов, - представился наш герой.

– О-хо-хо! - заржал мужик, - совхоз имени «Гастелло»! Извини, парень, но меня предупреждали, что у вас большая половина с летающими фамилиями. Меня Витьком зовут… хм! Виктор Журавлев!

Артем удивленно посмотрел на него.

– Ну и какого ты смеялся? Чем твоя фамилия отличается от местных?

– Оттого и смеялся, - пробормотал Виктор, - яблочко к яблоньке. Вот что, Артем, не мешало бы принять за знакомство. Ты как?

Орлов отрицательно помотал головой.

– Мне нельзя. Я подшитый.

– Да ну? - удивился Виктор, - с какого такого рожна ты подшился?

– Директор наш сука - объяснил популярно парень, - поймал меня пьяного на работе, сказал: «или кодируйся, или за ворота».

– Вот это и вправду, сука! - выдохнул Виктор, - тогда что получается, работать будем?

Артем пожал плечами.

– Советую быстренько подготовить комбайн, а уж потом тебя никто не упрекнет, даже если ты и за воротник разок-другой зальешь.

– Золотые слова, Орлов! - за их спинами неслышно нарисовались директор с Наждачным, - сперва самолеты, а уж бабы и водка - на потом. Ясно?

– Ясно! - угрюмо буркнул Виктор, - прощенья просим, товарищ директор.

– За что? - удивился тот.

– За «суку», - пояснил Журавлев.

Птицын рассмеялся.

– Это не оскорбление. Особенно, в третьем лице. Вот завали мне план подготовки комбайна к уборке, я не только сукой - падлой буду. Пойдем, Николай, - обратился он к Наждачному, - поглядим, что у нас с остальными машинами.

Наждачный подмигнул Артему и поплелся вслед за директором к третьему комбайну, заранее разминая ягодицы. Третья бесхозная машина находилась в самом плачевном состоянии: потрескавшаяся резина, которой уже не помогут никакие «грибки [15]», помятый «грохот», разукомплектованный двигатель. Артем посмотрел на облупленный остов «Дона» и вздохнул.

– Тебе, Витя, как первому прибывшему, самый толковый комбайн всучили. Сейчас поменяем генератор, поставим аккумуляторы - и в путь.

– Как же! - вздохнул Журавлев, - а ножи поменять в жатке, да прошприцевать все точки, да три шланга сменить. И это только то, что знает завгар. А сколько еще скрытых болячек!

– У-у, разнылся! Тебе помощника толкового дали! Три сезона на этом комбайне отработал. Все точки здесь знает: и слабые, и сильные, и эрогенные. Вон, Пашка идет. Паша, покажи дяде свой корабль, тьфу, комбайн!

Семнадцатилетний Паша Самойлов, окончивший в этом году школу, зло пробасил:

– Просил же этих дуболомов дать мне комбайн! «Не положено! Менты лютуют!» А чуть что, только и слышишь: «В войну четырнадцатилетки по двенадцать часов у станка стояли - шпингалеты точили! А такие как ты, Паша, языков на переднем крае добывали!»

Журавлев оценивающе взглянул на своего помощника.

– Так ты можешь сам на этой штуковине работать?

Паша повел не по-детски могучими плечами:

– Конечно, могу! Я в прошлый год с Саньком работал. Почти весь сезон за штурвалом отсидел, пока Санек пьяный на бункере спал!

– Здорово! - обрадовался Виктор, - меня научишь.

– Во, бля! - выругался пацан, - где они этого клоуна откопали? Да ты знаешь, дядя, что по регламенту я получаю половину от твоего заработка? Потому, что не имею прав на трактор! А если бы имел, то получал бы семьдесят, согласно решению правления. И в договоре нихрена не указано, что помощник обязуется учить рулить комбайнера!

– Но-но, Паша! - предостерегающе поднял руку Артем, - нехорошо так со старшими разговаривать. Это во-первых. Во-вторых, человек сюда не рвался. Направили для оказания шефской помощи совхозу.

– И в-третьих, - добавил Журавлев, - давай так сделаем: сложим после уборочной наши деньги, и все это поделим пополам. Годится?

– Годится! - протянул Самойлов, - а ты, дядя, меня потом не кинешь? А то у нас такие тут чуваки… наобещают, а потом в кусты.

Журавлев злобно оскалился:

– Ты на кого, малец, батон крошишь? Я три года на зоне шоферов стеклом брил! Фуфло гнать дитям не приучен, не в бабках дело!

Артем повернулся в сторону Виктора.

– Остынь, Чикатило! Не пужай пацана, не все такие честные.

Мужик сплюнул сквозь сжатые зубы.

– Да нервы ни в… никуда не годятся. Сначала отослали в командировку не по адресу - пионеры надо мной издеваются, и выпить не с кем, подлечиться после вчерашнего. Ладно, проехали.

Орлов глянул на опешившего Павла.

– Паша, сгоняй за пивом. Видишь, человек перенервничал, а вам два месяца жопой к жопе работать. Вот тебе пятачок, купи полтора литра. Я тоже стаканчик выпью.

– У меня есть деньги, - сказал, утирая со лба пот, Виктор.

– У меня тоже, - бросил Паша.

– Так крути! - крикнул Артем, - не мучай меня. А ты, ротвейлер, пошли за аккумуляторами. Пронесешь сто метров семьдесят кило - вся дурь из организма выветрится.

– А чо «ротвейлер»? - не понял Журавлев.