– Не пивом единым ссыт человек, - прокомментировал Николай действия работника, - ты где уже нажраться успел?

– Отстань, Автогеныч, дай человеку расслабиться, - с трудом произнес механизатор, - я отсюда и не уходил. Подкинь до дому, а?

– Ну, наглая морда! - Наждачный покачал головой, - ну, нашел извозчика. Черт с тобой, через пять минут чтобы был на дороге! Запомнил?

– А то! - красное лицо Гороха расплылось в улыбке.

По поводу цвета лица его всегда допекали гаишники, своими чуткими ноздрями заглядывающие механизатору едва ли не в заднепроходное отверстие в поисках искомого запаха. На вопросы дорожной братии относительно своей рожи, Вовка обычно отвечал, что по-пьяни в армии умылся ракетным топливом.

Артем бодрым шагом миновал приемную, где гордо восседала улыбнувшаяся ему Надя, и вошел в кабинет директора. Там уже сидел главный инженер Пешеходов.

– Дошли до нас сведения, Артем, что ты совершенно не умеешь паять радиаторы, - обвиняющим тоном сообщил он.

– А я никогда и не признавался, что умею, - удивился Орлов.

– И в генераторах мало что смыслишь, - продолжал Пешеходов. Артем виновато молчал. Спохватились!

Птицын пока в схватку не вступал, небрежным движением принял факс, которым тотчас вытер руки, а затем налил себе минеральной воды.

– Ты, Николаевич, не гони коней на амбразуру, - наконец произнес он, - Артем - парень неплохой. Буслик вон за пять лет на работу ходить не научился, а Орлов уже вовсю лампочки меняет и камеры клеит.

– Я, Владимир Михайлович, не считаю Буслика за эталон работника. Уж если мы берем человека по пятому разряду, то вправе ожидать от него некоторой квалификации.

Артем не выдержал.

– Уж если вы берете человека на работу по пятому разряду, то почему у него оклад, как у городской уборщицы?

– Помолчи, Орлов! - рявкнул директор, - лично у меня оклад соответствует городскому дворнику. Если тебе от этого легче. Мы тут не за оклад работаем!

– А за что? - удивился главный инженер.

– А хрен его знает! Надо ведь кому-то страну кормить! Вот мы и кормим.

– Тогда почему страна вечно жопой к нам поворачивается? - вновь не удержался Орлов.

– А чем бы ты хотел, чтобы она повернулась, - опешил главный инженер, - я к жопе уже привык как-то. Вон, в соседний колхоз губернатор приезжал прошлой осенью - всех специалистов на валерьянку с нитроглицерином перевели. Знаешь, что такое нитроглицерин?

– Взрывчатое вещество такое, - осторожно ответил Артем. Директор подавился водой из стакана.

– Ты в прошлой жизни не сапером был? Николаевич, короче, говори что хотел и разбегаемся. У меня и так нервный тик по ночам, а с вами и вовсе недержание заработаю.

Главный ласково посмотрел на Артема.

– На курсы хотим тебя отправить, Орлов. Там тебя подучат прикладной электротехнике, а то я вижу, что ты электриков с радиомеханиками путаешь. На твоей должности народ чаще с гаечными ключами имеет дело, нежели с паяльником. Такие дела, дружок. Съездишь на курсы, водки попьешь, подучишься.

– Он только коньяк пьет! - вставил директор. Пешеходов недоуменно поскреб небритый подбородок, вспомнив «вступительную гастроль» нового электрика.

– Так это же дорого! - буркнул он.

– Так а ты больше денег ему плати. Все, соколики и орелики, идите и не мешайте работать. Артем, выписывай у Надежды командировочное и получи в бухгалтерии деньги. Чтобы со следующей недели был в области на курсах.

Восседавшая за своим столом Надя подняла на парня удивленные глаза.

– На целых две недели? Механизаторов обычно на три дня отправляют.

– Механизаторов водку пить отправляют, Надюша, а нам учиться надо, - парень лукаво подмигнул ей, - а что, скучать будете.

– Еще, чего! - гордо вздернула она носик, - мы по всяким лохматым скучать не приучены.

Из кабинета директора вывалился главный инженер и пристально посмотрел на них.

– Надя, оформляй командировку сегодняшним числом. Ему еще добраться до области нужно.

– Хорошо, папа, - ответила Надя и смущенно уткнулась в бумаги. Пешеходов строго посмотрел на Артема и загремел подкованными сапогами по лестнице.

– Он чего, твой отец? - удивленно спросил Артем.

– Ну да, - согласилась девушка, - а что, не похожи?

Парень пожал плечами. Баба на мужика не похожа в принципе, особенно когда у мужика черты лица спрятаны под слоем целлюлита. Отчего же не предположить, что у борова Пешеходова имеется вполне привлекательная дочка.

– Я в маму пошла, - сообщила Надя, - а вот папочка за что-то тебя невзлюбил.

«Зятя чует», - хотел было пошутить Артем, но передумал.

– А за что меня любить, - вздохнул он, - как электрик я еще очень слаб, зато пререкаюсь по любому поводу. Вот и не любит нас начальство.

– А ты не пререкайся, - посоветовала Надя.

– Ты что? - испугался Артем, - коммунизм здесь устроить захотела? Всегда должна иметь место оппозиция, иначе никак! Вся наша жизнь построена на противоречиях: добро и зло, мужчины и женщины, ад и рай. Иначе нету смысла жить. Все, Надюша, мавр побежал в бухгалтерию!

Надя посмотрела ему вслед отсутствующими глазами.

– Интересно только, кем считает себя уважаемый мавр: добром или злом?

И вновь занялась бумагами.

Вечером Артем занимался сборами, тщательно укладывая в сумку все необходимое для двухнедельного отсутствия: белье, костюм-тройку спортивного покроя, карманный компьютер и пару книг: учебник по удаленному программированию и томик Толстого «Анна Каренина». По опыту зная, что ему будет не до чтения, он все-таки всунул в сумку два кило переплетенной бумаги. На удивленный взгляд зеркала он пожал плечами:

– Читать с похмелья.

На последний автобус народу почти не было. Лишь два каких-то обдолбанных подростка стояли за углом остановки, курили и живо обсуждали проблему, неподвластную разуму Орлова. На вчерашней дискотеке молодой Лещинский полез разнимать дерущихся и получил удар ножом по ладони. С этого случая поутру в деревеньку прискакало трое оперов из РОВД и устроили безжалостный опрос всему прыщавому населению Березовки. Когда подростки перешли к описанию ножа, к остановке подошла Надя.

– Не подумайте, что я вас провожать пришла, - заявила она в своей обычной манере, - брат должен приехать из Теплограда.

Артем согласно кивнул. Брат так брат. Хоть из Самусевки, что в трех верстах к северу от Березовки. И автобусы там не ходят. А вечер воскресенья - самое время для приезда студента в госте к папе с мамой. Благословенна будь, женская душа!

– Ходили вчера на дискотеку? - невинно поинтересовался он. Надя возмущенно фыркнула.

– Там одни отморозки лет по четырнадцать. Мне на дискотеке уже делать нечего - старуха!

– В двадцать лет - и старуха? - недоверчиво усмехнулся Артем.

– К вашему сведению, мне уже двадцать три! - дерзко вскинула голову девушка

– Ай, что вы? - испугался Орлов, - никаких шансов!

Надя изумленно посмотрела на него.

– О каких шансах идет речь?

Парень улыбнулся и хитро ей подмигнул.

– После развода дал себе зарок, что буду встречаться лишь с девушкой, которая младше меня не менее, чем на двенадцать лет. С вами уже, к сожалению, не получится…

– Что?!? - возмущенно задохнулась девушка, - что вы дар божий с яичницей путаете? Хотела бы я знать, какая уважающая себя девушка согласится с вами встречаться!

Артем посмотрел ей в глаза.

– Не станет? Значит, поедем искать.

– Ну и езжайте, чтобы вам там искалось всю дорогу!

Внезапно из-за поворота вырулил «Икарус». Подростки инфантильно зашевелились и выползли на платформу. Надя молча смотрела на подъезжающий автобус. Из него никто не вышел, к неожиданному облегчению Артема.

– Надежда! - произнес он. Она быстро повернулась к нему.

– Не приехал! - сообщила она, но внезапно порывисто взяла его за руку и прошептала, - ты это, Орлов, не пей там много… пропадешь.

– Мухтар постарается, - кивнул парень.

Когда «Икарус» двинулся, и Надя осталась позади, Артем услышал шепот подростков на заднем сиденье: