Свекровь и Лаилани злобно хихикали, когда очередной столовый прибор загонял меня в угол. На втором блюде Эрен не выдержал и сказал:
– Возьми любую ложку и ешь уже!
И только Кристабель, добрая душа, проводила подробнейший инструктаж, подсказывая, что и чем тут положено кушать.
Шах и мат поставила мне сервировка десерта.
Я уставилась на длиннющий ряд вилок, пересчитала их мысленно. Десять. Десять вилок! Сколько десертов нас ожидает? Вопрос я произнесла вслух, но тут же пожалела об этом.
– Тёмные боги! – воскликнула свекровь, заломив руки. – Мы потратили несколько лет, чтобы воспитать из этой деревенщины леди, а она лишила себя памяти и всё разом забыла!
– Мама! – с укоризной бросил Эрен.
– Мама, давай я тебе всё расскажу, – тут же услужливо предложила Кристабель. Чудо, а не ребёнок.
В следующие десять минут я слушала лекцию о том, как съесть крохотное пирожное на тарелке с помощью десяти разных вилок.
Несчастный десерт ожидала изощрённая пытка. Его требовалось проколоть в нескольких местах одним инструментом, сделать надрезы верхней хрустящей корочки другим, третьем расчленить многострадальный десерт, а затем разными вилками подносить ко рту кусочки разной текстуры: хрустящие шарики для декора, гладкое пралине, воздушный бисквит, текучую прослойку…
– И ни в коем случае нельзя оставить на тарелки даже маленький шарик, – вещал демонёнок с умным и важным видом. – Иначе шеф-повар будет оскорблён. Поэтому десерт такой маленький по размеру: чтобы мы не мучались – вдруг окажется невкусным.
– Кристабель! – прикрикнула свекровь. – Разве можно такое говорить?
Девочка лукаво мне подмигнула и спросила:
– Ну, ты запомнила? Давай повторим.
И она заставила меня повторить процесс с самого начала. Ни один десерт в мире ещё так не утомлял меня, как это Ше-де-ля-Шер. Вспомнить всё я не смогла, поэтому Кристабель помогала.
– Да, берёшь, накалываешь, делишь, соскребаешь… Но можно сделать и так!
С этими словами маленькая хулиганка схватила пирожное со своей тарелки и целиком запихала в рот, после чего, не успев прожевать, объявила:
– А ф этот фаз у него пофучилоф офень фкусно!
Я расхохоталась. Эрен поджал губы, скрывая улыбку, и уставился в тарелку, видимо, делая вид, что не имеет отношения к этому ребёнку. Эльседора нахмурилась, а Лаилани брезгливо отвернулась.
– А фто? – брызгая крошками во все стороны, вопросила Кристабель. – Я пфинцеффа или не пфинцеффа? Имею пфафо!
Свекровь побагровела и уже открыла рот, чтобы отчитать ребёнка, но я устала от её нотаций, потому перебила инициативу.
– Кушай, детка, кушай пирожное как тебе хочется.
– В каком смысле «как тебе хочется»? – возопила свекровь, но тут же осеклась, потому что…
Внезапно Эрен отбросила в сторону вилку, которой аккуратно надрезал хрустящую корочку, подхватил длинными аристократическими пальцами пирожное и засунул его целиком в рот.
Лаилани окинула моего супруга взглядом, полным ненависти. Интересненнько. Таких взглядов в сторону любимого мужчины не бросают.
Однако, веселее всего было смотреть на свекровь, у которой челюсть не просто упала, а валялась под столом.
– Рино-Эрен, – задыхаясь от бешенства, проговорила Эльседора. – Разве я тебя так учила? Как ты себя ведёшь? Перед матерью, перед невестой, перед ребёнком в конце концов! Какой пример ты подаёшь дочери?
Эрен дожевал пирожное, взял стакан воды, сделал глоток, пожал плечами, после чего изрёк:
– А что такого? Я король или не король? Имею право!
– Что-то у меня голова разболелась, дорогой, – проворковала Лаилани. От ненависти во взгляде уже не осталось и следа – теперь там светилось лишь фальшивое обожание. – С твоего позволения я удаляюсь к себе.
Эрен кивнул. Она подошла к нему ближе, наклонилась – даже меня обдало ароматом её приторно-сладких духов – и прошептала:
– Как всегда, жду тебя ночью в своих апартаментах.
Я изо всех сцепила пальцы на коленях, борясь с желанием повыдёргивать её белёсые космы. Какое мне, спрашивается, дело до чужого мужчины? Я даже его не помню! И своих чувств к нему тоже!
– И мне пора.
Эльседора поднялась с места и, чеканя шаг, покинула столовую вслед за ведьмой.
– Строго у вас, – вздохнула я. – Как вы тут только живёте?
– Очень счастливо, – внезапно похолодевшим голосом уведомил меня Рино-Эрен.
– Что? – я посмотрела на демона и наткнулась на ледяной синий взгляд.
– Я говорю, что мы жили очень счастливо до тех пор, пока ты всё не разрушила и не сбежала от нас.
Голос мужчины просто звенел от стали, и если бы им можно было резать – меня бы уже покрошило в салат.
– Ну, папа! – с укоризной воскликнула Бель. – А вообще, мы все трое часто подшучивали над бабушкой. Никто не принимает всерьёз её требования соблюдать этикет, когда ужинает только наша семья. Да и бабушка не была настолько строгой, пока не появилась эта Дурацколани.
– Кристабель, – устало произнёс Эрен, поднимаясь из-за стола, – я много раз просил тебя не называть так Лаилани. Она станет частью нашей семьи. Идём, я почитаю тебе перед сном.
– Нет! – надулась девочка.
– Ты не хочешь, чтобы я читал тебе?
Мужчина замер на месте, нахмурив лоб. Выглядел он так, словно расстроился. Вроде бы его освободили от родительского бремени, а он вовсе не обрадовался.
– Нет, хочу, чтобы вы с мамой читали по ролям! Как раньше.
Взгляд Эрена потеплел.
– Не знаю, согласится ли она.
– Я согласна, – быстро ответила я. «Слишком быстро», – подумалось мне, и то же самое мелькнуло в синих глазах демона.
* * *
Чтение книги по ролям заняло совсем немного времени. Эрен и я уселись по разные стороны от Кристабель. Девочка держала книгу, а мы читали. Это оказалась какая-то жуткая история о принцессе демонов, которая крошила всех своих врагов в салат, а потом влюбилась в светлого рыцаря и внезапно превратилась в степенную жену и мать. Мораль сказки заключалась в том, что женщине не место на троне. Муж демоницы стал мудрым и рассудительным правителем, убивая врагов и казня поданных в меру и только по уважительной причине.
Кристабель задремала к моменту свадьбы, но мы всё же дочитали историю до конца. Потом Эрен накрыл дочь пухлым одеялом небесного оттенка, и жестом показал мне на выход.
Мы вышли в коридор и направились в наши смежные апартаменты.
– Мне не даёт покоя один вопрос, – призналась я, устав от гнетущего молчания.
– Какой?
– Вернее, три вопроса.
– Задавай, – обречённо выдохнул демон.
– Как всё-таки твоё имя? Ты сказал: «Эрен», мать назвала тебя «Рино-Эрен».
– Моё полное имя – Рино-Эрен.
Понятно. Двойное имя типа земного «Жан-Клод».
– Королевство Ринария основал наш предок – Рринорр. От него пошла фамилия «де Р’рино». Старшего, а в моём случае – единственного, сына в роду всегда называют Рино. Дошло до Рино Пятого, когда догадались, что можно добавлять второе имя.
Масло масляное какое-то, но не мне судить о чужих традициях. Хорошо хоть на девочек это правило не распространяется, потому что Кристабель – просто удивительное имя. Наверняка моя идея. Я всегда мечтала назвать дочь как-нибудь необычно.
Кстати, о ней…
– Если Кристабель – единственная, кто может открывать порталы, то, как ты попал на Землю?
– Она его не закрыла, – пожал он плечами. – Создала портал в своей комнате и отправилась за тобой. Я зашёл позвать дочь на обед и увидел светящийся посреди комнаты овал. Прошёл сквозь него, и всё.
– Хм… а как портал выглядел на Земле? Тоже светящийся овал? И где он располагался?
– На лестничной площадке перед твоей квартирой. Никакого света не было. Если бы нас увидели соседи, то мы бы просто возникли перед их глазами из воздуха.
– М-да. Совсем ничего подозрительного.
– Обыватель не увидит странности. Решит, что задумался и не заметил человека.
– Мистика…
– На взгляд земного обывателя – возможно.