Вышла из туалета и чуть не взвизгнула от неожиданности. Кристабель стояла напротив двери, сложив руки на груди и нахмурив бровки.

– Ты не хочешь быть моей мамой! – объявила она и обвинительно ткнула в мою сторону пальцем, вымазанным сметаной.

– Не то что не хочу, Кристабель. Просто я и правда не твоя мама.

– Нет-нет, ты моя мама! Моя!

От надвигающейся детской истерики меня спас звонок в дверь.

– А вот и папа! – радостно воскликнула девочка.

Я посмотрела в глазок. Там действительно обнаружился мужской силуэт.

Чёрт! И что делать? А если всё-таки девочка и её папа – мошенники.

– У вас моя дочь! Немедленно откройте дверь! – потребовал мужской баритон. Пока я размышляла как быть, Кристабель решила всё сама. Взяла и открыла. Мне оставалось только беспомощно наблюдать, как совершенно незнакомый мужчина входит в квартиру.

Мать моя женщина! Какие нынче красивые мошенники пошли! Более привлекательного мужчину я в жизни своей не видела!

Синие глаза, тёмные волосы, уложенные волной, словно он только что вышел из салона красоты, чётко очерченные губы и умопомрачительная ямочка на подбородке.

– Здравствуйте, – окинув меня синим взглядом, произнёс мужчина. – Простите, что моя дочь вас донимает. Мы сейчас же покинем ваш дом.

Ответить я не смогла, могла только смотреть на его великолепие, хлопать глазами и кивать.

Надо сказать, сходство мужчины с девочкой было потрясающим. Волосы, глаза, мимика, даже повелительные нотки в голосе. Кто бы ни был их мамой, эта женщина – настоящий ксерокс.

– Только вместе с мамой! – взвизгнула девочка. Мужчина устало вздохнул и присел на корточки перед дочерью.

– Кристабель, мы это уже обсуждали. Нельзя являться к людям и тащить их к себе домой против их воли.

– Так это не в первый раз, – протянула я.

– Бывает, – уклончиво ответил мужчина и уже строже добавил: – Кристабель идём!

От вибрирующих ноток в голосе внутри всё затрепетало. Если бы это красавец в таком тоне приказал что-нибудь мне… что угодно… Боюсь, я бы не смогла отказаться. К счастью для меня и моего самоуважения, обращался он не ко мне.

– Не пойду! – взвизгнула Кристабель и, нырнув у меня под рукой, скрылась в ванной, заперев дверь на замок.

Мы остались в коридоре наедине. Я и невозможно красивый мужчина, который смотрелся, мягко говоря, чужеродно в моей обшарпанной съёмной квартире. Обои советского периода, местами отходившие от стен, обычно меня не волновали, но теперь, когда здесь находился он…

– Простите, как вас зовут?

– Эрен, – представился мужчина.

Ну, да. Конечно, Эрен. Как ещё могут звать отца девочки по имени Кристабель? Точно не Иваном. Хотя Кристабель Эреновна тоже такое себе сочетание.

– Простите моё любопытство, но раз уж я оказалась втянута в вашу семейную драму: где мама девочки? Умерла?

На скулах мужчина загуляли желваки, он смерил меня нечитаемым взглядом и, как мне показалось, через силу ответил:

– Для меня – да.

– Понимаю, но всё же ребёнку нужна мать, путь даже у вас с ней отношения не сложились.

– Согласен, – скрипнув зубами, ответил Эрен, – только, к сожалению, донести эту информацию до матери Кристабель у меня не вышло.

Всё понятно. Похоже, мама от них сбежала. Хотя как можно сбежать от такого обаятельного ребёнка и не менее обаятельного отца, я не представляла.

– Сожалею. И простите, что вмешалась.

– Это вы… нас простите.

Не знаю, почему, но мужчина смотрел на меня с осуждением. Словно во всех их бедах была виновата именно я.

– Как же будем уговаривать Кристабель открыть дверь? – спросила я, только чтобы что-нибудь сказать. Молчать в такой напряжённой атмосфере – просто ужасно. – Квартира старая, и у меня там обычный шпингалет, к сожалению. Была бы дверь новой, замок можно было бы легко открыть с этой стороны.

– Не волнуйтесь, она сама мне откроет.

Мужчина излучал спокойствие и уверенность. Я ожидала, что он сейчас применит какую-нибудь суперотцовскую технику по уговорам непослушных детей, но Эрен просто постучал и сказал:

– Кристабель, я захожу!

По ту сторону послышался щелчок открывшегося шпингалета, мужчина толкнул дверь в ванную, и та легко поддалась.

– Ну, так вообще нечестно! А как же право ребёнка на уединение? – завопила Кристабель.

Ни фига себе! На вид лет пять, а выражается как заправский психолог.

– Мы сейчас вернёмся с тобой домой, и ты сможешь уединиться в любой комнате замка на выбор!

Замка? Он сказал: «замка»? Нет, я в принципе уже готова была поверить, что папа – либо успешный бизнесмен, либо европейский аристократ. Жить в замке – ну почему бы и нет? У нас вот в соседней области миллионер построил замок в готическом стиле и поселился там с семьёй.

Тут только одна нестыковка: если эта парочка живёт в замке или даже в частном коттеджном посёлке, то, что они делают здесь? В старом районе города, где, кроме «хрущёвок», ничего рядом нет?

– Не пойду! – надув губы, объявила Кристабель.

– Обувай туфли!

– Нет!

– Босиком пойдёшь, – с угрозой в голосе произнёс Эрен и взял в руки туфельки, которые аккуратно стояли у порога.

Кристабель хитро сощурила синие, как у папы, глазки, и улыбнулась:

– Да пожалуйста!

– Я знаю, что ты задумала – не смей!

– Уверен? – хихикнула девочки и развела руки в стороны, словно готовила их для хлопка в ладони.

– Юная леди, немедленно прекрати! Ты знаешь правила!

– Ничего я не знаю!

Девочка сердито топнула ногой и хлопнула в ладони.

От неожиданно громкого звука я моргнула, а когда открыла глаза, то находилась уже в другой комнате, да что там – в совершенно другом доме, сильно смахивающем на замок.

– Эт-то… что? Эт-то мы г-где?

Я заикалась и озиралась по сторонам, пытаясь понять, что сейчас произошло.

Вокруг царила роскошь. Просторная гостиная, размером с две моих квартиры.

Оформление настолько контрастное, что создавало ощущение нереальности.

Чёрные стены, белоснежная лепнина. Мебель стального оттенка и нежно-голубой текстиль: подушки, покрывала обивка.

– Мы дома! – взвизгнула Кристабель и прижалась ко мне, обхватив ручонками за ногу. Я на автомате погладила голову девочки и тут же наткнулась на какие-то наросты.

– А-а-а… – рассмотрев, что это, я тихонько завыла. Маленькие рожки торчали у девочки из головы. Красненькие, рельефные, с гладкими и закруглёнными кончиками – самые что ни на есть настоящие!

– Не пугайся, мама. Это всего лишь рожки!

Я осторожно повернула голову в сторону Эрена.

Мужчина тоже оказался рогат. В самом прямом значении этого слова. Только его рога были крупнее, а острые кончики вполне могли проткнуть врага насквозь.

У меня закружилась голова, я качнулась, но удержалась. Побоялась придавить своим весом Кристабель, которая всё ещё жалась к моей ноге. К счастью, Эрен тут же поспешил на помощь. Приобнял меня за талию и скомандовал:

– Кристабель, нужно усадить её в кресло.

Девочка отлипла от ноги, меня усадили в кресло, а Эрен опустился передо мной на корточки и спросил:

– Марго, ты в порядке?

Я отрицательно помотала головой и почему-то потянулась к рогам мужчины, которые оказались совсем близко. Обхватила рукой и провела вверх и обратно вниз, кожей ощущая извилистость.

– Марго, – хрипловатым голосом произнёс мужчина. – Не дёргай кота за хвост и не хватай демона за рога, если не готова к большему.

– С котом? – спросила я непонимающе.

– С демоном! – рявкнул он.

Я послушно убрала руку и уставилась на две пары голубых глаз и красных рогов передо мной. Бред про демонов оказался совсем не бредом. Либо меня чем-то накачали и теперь у меня галлюцинации.

– Я не помню, чтобы называла вам своё имя, Эрен, – внезапно осенило меня. – Откуда вы знаете, что меня зовут Марго?

– Ты называла мне своё имя, – немного устало ответил мужчина. – Примерно семь лет тому назад.