По сравнению с нагабинским дворцом, из которого правила Кермия ол Ворм, здешняя резиденция была заметно скромнее. Тем не менее, Андрей изобразил удивление и восхищение.

— Вам во второй зал. — подсказал пожилой слуга в ливрее цвета индиго, расшитой серебряными нитями по воротнику и галунам. — Как подниметесь, поверните налево.

В зале, куда вошёл лейтенант Лицерос, вокруг накрытых столов собралось не меньше сотни человек, и это не считая обслуги и музыкантов. Опасения увидеть здесь прилипалу Мелису, к счастью, не подтвердились. Ни её самой, ни её братца не было. Не достойны оказались присутствовать в столь уважаемом собрании.

— Лиц! — от оконной стены землянина позвал Титобис. — Не стой там, иди сюда!

Караванщик пришёл на бал с братом и его женой, с сестрой Иктарией и её мужем и с племянником, хмурым молодым человеком лет семнадцати, на что-то или на кого-то обиженным. Чей конкретно он сын, брата ли Титобиса или его сестры, Немченко выяснить не успел. Оба были старше караванщика и могли иметь такого взрослого отпрыска.

Торговцы принялись с удовольствием вспоминать казнь негодяя Гичарта, перемежая свой разговор похвалами в адрес молодого лейтенанта.

Всё стало намного хуже, когда Иктария взялась познакомить милого Лица с девушками из добропорядочных — сиречь, богатых — семей.

Вначале Немченко упёрся, не давая схватившей его за локоть женщине отвести к другим компаниям, но сообразил, как это глупо выглядит со стороны, и поддался нажиму.

От ненужных знакомств его спас глашатай, пригласивший всех к столу громким, перекрывающим звуки музыки голосом.

Глядя на изобилие явств, поневоле вспомнил голодных людей, которых сегодня видел в трущобах. Впрочем, кажется, им тоже в честь праздника накроют угощения, конечно же очень скромные.

Почувствовал разгоревшийся аппетит, но пришлось минут десять дожидаться окончания речи главы гильдии шорников, по какой-то причине не приглашённого в первый зал к местной элите.

— Я тут на пару часов. — доверительно сообщил Андрей сидевшему рядом караванщику. — Меня одна привлекательная особа к себе ждёт, не буду называть её имени.

— Ай, не темни. — засмеялся Титобис. — Прямо тайная тайна. Мели всё же добилась своего?

— Да при чём здесь она? — сделал чуть смущённое лицо Немченко, давая повод караванщику решить, что угадал. — Разве в Хатине других красавиц мало?

— Лучшие все здесь. — убеждённо вмешалась в разговор располагавшаяся напротив почтенная Иктария. — Посмотри же. Зачем тебе эта Мелиса? У неё и приданого-то толком не будет. Отец её в прошлом году сильно проторговался, вот и отдал детей в работу к компаньонам. Я тебе ещё кое-что могу про неё рассказать. Вот пойдём танцевать, много интересного узнаешь.

— Боюсь, танцев я не дождусь. — вздохнул Андрей.

Никаких дружеских чувств он к бывшей попутчице не испытывал, но слушать о ней сплетни ему было бы неприятно.

Ушёл с бала по-английски, не попрощавшись, когда был объявлен короткий перерыв перед началом бала.

Он отправился в разделённую ширмами туалетную комнату, выбрал подходящий момент, когда в ней никого не оказалось, погрузился в слой сумрака и перенёсся во двор особняка Манелов.

Оказавшись во дворе особняка Манелов, Андрей сразу увидел, что количество обитающих здесь людей заметно увеличилось. И это без учёта самой владетельной четы, находящейся сейчас в резиденции прево, и той части дружинников, которые их туда сопровождали.

Замер на месте, оценивая происходящее. Тревога не поднялась, значит сигналки и ловушки не активировали. Расслабляться не следовало. Помимо артефактов охраны особняка у дружинников наверняка имеются и личные амулеты, пусть не у всех.

Кристаллами каких именно заклинаний обеспечил Динобий своих вояк? Выснять это сложно, и лучше к вооружённым бойцам не приближаться, если не возникнет необходимость нанесений им смертельных ударов.

Андрей знал место, где можно пока отсидеться до начала активных действий. Между конюшней и сенником имелся проход, куда вряд ли кто станет заглядывать. Только вначале, надо уточнить изменившуюся обстановку.

— Ты где бегаешь, дрянь⁈ — визгливым голосом окликнула девчонку-рабыню Гифия, та самая ябеда, временами доставлявшая извращённые удовольствия старику-управляющему. — Там ещё грязная вода скопилась. Выноси быстрее!

Женщине было чуть больше тридцати, но из-за тупого и злого выражения лица выглядела она намного старше.

— Да иду уже, иду. — казалось, маленькая служанка кляузницу совсем не боялась. — Сама бы помогла, раз Зипа мести дорожки отправили.

Девочка с пустым ведром направилась в дом, Андрей вошёл следом.

Дружинников устроили в левом крыле, выделив им всего три комнаты на полтора десятка человек. Сейчас двое из них точили лясы возле ворот, а пятеро, включая десятника, находились в особняке и приводили в порядок оружие и обмундирование.

По коридорам Андрей шёл очень осторожно с активированным вторым зрением. Пожилую олу он обнаружил в каминном зале, где та сидела в кресле с кубком в руке, уставившись пустым взглядом в гобелен со сценой охоты.

Расстроена, что владетели её с собой на праздник не взяли? Такова служба. Анд отметил, что магиня очень хорошо обеспечена амулетами — на каждом пальце по перстню. Брошек, заколок, браслетов и диадем с кристаллами или камнями у неё нет, зато на шее из-под закрытого платья виднелась цепочка. Наверняка там и магический кулон имеется.

Слуга, из тех, кто прибыл в Хатин накануне, а всего с хозяевами приехали шесть человек прислуги, принёс пожилой оле фрукты и, входя в каминную, прошёл сквозь Андрея. Чувство щекотки, испытанное при этом земляниным, носило психологический, а не реальный физический характер.

— Прикажете ещё вина подать? — согнулся в поклоне раб, заметив, что кубок магини показал дно.

— Да. — коротко кивнула она.

Надежды, что ола переберёт с выпивкой и перестанет представлять из себя грозную боевую единицу, не было. Лечилка эффективно приводит в норму.

Остальные одарённые из свиты ол Манелов пока отсутствовали, кто-то из них сейчас сопровождает глав рода, а кому-то просто захотелось прогуляться по городу. Андрей вернулся во двор, занял присмотренный проход и принялся ждать Зипа. Немченко ни разу в обоих своих жизнях не охотился. Сейчас опыт терпеливого ожидания в засаде ему бы пригодился. Устал от безделья. Денёк получился длинный.

Раб появился спустя два с лишним часа уже в наступающей темноте, когда нетвёрдо стоявшая на ногах магиня активировала ловушки и сигналки по периметру двора, оставив свободной для прохода только переднюю часть забора с въездными воротами. Раз защитой особняка занялась одарённая лично, значит артефакты используются не ниже третьего уровня. Серьёзно всё тут у Манелов.

Внутри здания приметил всего две сигналки в виде хрустальных кубиков, пока не используемые. Видимо, включат позже. В принципе, знал бы, что активированных световых амулетов нет, мог и не утруждаться с ложным обличием. Посчитал всё же, что поступил правильно. Как говорится, бережёного бог бережёт, и самонадеянность никого до добра ещё не доводила.

Что-то мыча под нос, дворовый зашёл в сарайчик, где хранился уборочный инвентарь, и спустя миг сладко уснул магическим сном.

В углу лежали какие-то старые рваные мешки, туда ол Рей и уложил усыплённого им раба, накидав на него сверху тряпки и ветошь. Никто сюда Зипа искать не кинется. Зачем? Когда вот он собственной персоной выходит из сарайчика и закрывает дверку на железный крючок.

Осталось решить, чем теперь заняться. По его подсчётам хозяева особняка вот-вот должны явиться. Долго вытанцовывать они вряд ли будут. Обсудят с другими владетелями накоротке события жизни провинции и вернутся домой. Основные переговоры и обсуждения у владетелей намечены на завтра, в менее помпезной обстановке.

Думать долго не пришлось, благородный Анд выступал в личине раба, поэтому решили всё за него.