– Ты же не станешь в лесу за оленями гоняться, а?

– Если ты потеряешься, придётся. – Мирсон выдохнул ртом и поражённо посмотрел на друга. Тот, посмеиваясь, нёс ему яблоки с орехами.

– И как Порт-Ратон без твоих шуток проживёт?

– Лучше представь, как с ними будут жить столичные…

Подкрепившись, друзья продолжили путь. Кортеж наверняка уже пересёк лес, а они только скрылись под солнечным пологом. Птицы щебетали, приветствуя путников, листья спускались к их ногам. Дорога извивалась, огибая овраги и заросли, но всегда оставалась видна.

– Слышишь, Рай? Как будто кто-то… Поёт.

– Птицы любят петь.

Тасс настороженно посмотрел на Рая и увидел за его спиной дрожащие кусты. В миг из них выпрыгнул зверь и бросился на тельдиров. Всё тело зверя было покрыто крепкой корой, а из-под неё торчал коричневый мех. Мечи не могли ранить древесного духа. Отпугнув его хаотичными взмахами и криками, тельдиры побежали прочь, в чащобу.

– Что за живой хищный кустик, кхорт его дери?! – Они забыли про дорогу и неслись сквозь заросли, спотыкаясь, ругаясь на бьющие в лицо ветки. Чем дальше они убегали, тем ближе слышалось пение. Вдруг, заросли кончились. Тельдиры вывалились на поляну, и сидевшая там девушка с криком вскочила.

– Не лучшее место для пряток… – выдохнул Тасс. – А? Это кто?

– Извините, вы… – обратился Рай к девушке, пытаясь отдышаться, – Потерялись тут?

Девушка скрестила руки и неуверенно ответила:

– Не все, кто бродит по лесу, потеряны. Они могли просто… Захотеть побродить. – Тельдиры переглянулись. Какие ещё странности ждали их в Разнолесье?

– Здесь опасно, – сказал очевидное Рай, – пойдёмте…

– Берегитесь! – закричала девушка, увидев выпрыгивающего из-за деревьев зверя. Он накинулся на Рая и повалил на землю. Рай клинком сдерживал клыкастую пасть, пока Тасс пытался ранить свирепое чудище. Меч застревал в коре и бессильно звенел от ударов, всё было зверю ни по чём.

– Воткни ему в пасть! Давай!

Тасс заорал и со всей силы ударил ещё раз. Зверь отскочил. Тут же об него разбилась склянка с тёмной вязкой жидкостью, вылетевшая из ниоткуда. Зверь порывался напасть снова, но в его кору вонзилась зажжённая стрела. Он завыл от боли, охваченный огнём, заметался по поляне и свалился замертво. Огонь потушили двое мужчин в гамбезонах древесного цвета. На них были горжеты и по одному наплечнику. Походили на разбойников. Рай никак не мог перевести дух. Тяжело дыша, он положил руку на плечи Тасса и наблюдал за спасителями. На поляну вышли ещё четверо.

– Вовремя вы. – Рай улыбнулся им. – Чуть не съели заживо.

– Всё шло по плану, пока не влезли вы! – крикнул один из мужчин.

– За эту кору можно столько выменять! Настоящая редкость. Целители, торговцы, все за неё готовы отдать что угодно… – сетовал второй.

– Чего развели тут?! – самый тучный и седой подошёл к убитому зверю и осмотрел драгоценную кору. – Сдирайте. Что-то для костра, а что-то ещё можно…

Вдруг зверь ожил и дернулся к человечьему горлу, но кинжал оказался быстрее. Он прошёл между древесными щитками и вызвал предсмертный вой, последнюю ярость жизни. Седоволосый молча отошёл, достал трубку, закурил. Тельдиры были в замешательстве. Если они и правда встретили разбойников, то лучше бежать, пока двое из них заняты драгоценной корой. Тасс нашептывал Раю, в какую сторону и как быстро, а его ноги уже не могли устоять на месте. Седоволосый резко обернулся и взглянул на них.

– Не успели… – прошептал Тасс, приготовившись к худшему.

– Что вы здесь забыли, юнцы?

– Мы держим путь в… – Тасс попытался заткнуть Рая, но тщетно, – в столицу.

– В столицу, значит… – седоволосый повеселел, – Разнолесье не для таких слабаков. Или хотя бы не для двух.

– И… – Рай сжал рукоять меча. – Что вы сделаете с нами?

– Упаси меня Богиня! – отмахнулся седоволосый, – Мы – наёмники, а не сброд преступников. Клауд Мерс и его соратники. – Рай и Тасс представились в ответ, не упоминая титулы.

– Нам в одну сторону, – сказал Клауд, – мне всё равно, если вы будете плестись следом. Только еду не воруйте.

Тасс наконец выдохнул и скинул руку Рая с плеча. Они молчаливо согласились идти вместе с наёмниками. Дорога и так была потеряна, а встречи с местной живностью безопаснее за спинами бывалых воинов. Девушка с поляны оказалась из их числа, правда, на воина была не похожа.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.