Иван Ковшаров наверное, и представить не мог, что когда-то станет не только святым, но первым юристом, канонизированным Русской Церковью в 1992 г., как раз за свою профессиональною деятельность. Весной 1918 г. на епархиальном съезде Ковшаров был избран «комиссаром по общеепархиальным делам», главной задачей которого была «защита материальных интересов церкви». Будучи ближайшим помощником Петроградского митрополита Вениамина, он сопровождал владыку при встречах со светской властью. И если митрополит находил доступные слова для церковного народа в своих проповедях, то с новыми властями он говорил устами Ковшарова.

В Петрограде первое, на что покусились большевики, были не только церкви придворного ведомства, но и значительная недвижимость, которая ранее принадлежала Церкви, а теперь объявлялась общенародным достоянием. Что-то удалось сделать: придворные и дворцовые церкви переводили в приходские. Главный защитник церковного достояния в Петрограде Ковшаров разговаривал с большевиками на их же языке. Адвокат, видимо, знал новые законы лучше самих большевиков, поэтому и вызывал своей деятельностью такую лютую ненависть новых властей.

Закрытие Петропавловского собора, писал он главе петроградских большевиков Зиновьеву, «оскорбляет религиозные чувства большой массы народа... во имя интересов народа народная власть, казалось бы, не должна ставить народу препятствие в этом отношении». Собор разрешили открыть. Несмотря на многочисленные эксцессы, обусловленные в том числе и красным террором, в число жертв которого попадали и духовные лица, в целом в Петрограде взаимоотношения Церкви и новой власти были относительно спокойными. Этому немало способствовали митрополит Вениамин, и до революции считавшийся аполитичным человеком, и адвокат Ковшаров. Архиерей и «комиссар» как могли защищали церковное достояние вплоть до их совместного расстрела в 1922 г. по полностью сфабрикованному властями делу о сопротивлении изъятию церковных ценностей.

Митрополит Вениамин был церковным идеалистом-праведником; лучше всего его характеризуют письма, написанные в тюрьме уже после вынесенного ему расстрельного приговора. Когда он избирался Петроградским митрополитом в 1917 году на него усиленно искали компромат, но не смогли найти ничего.

Марксист-комиссар Ковшаров до революции защищал революционеров, после — «контрреволюционеров». Сейчас бы он защищал оппозиционеров и участников протестных акций, а сменись власть — и не успевших разбежаться партийцев «Единой России».

В этом светлом человеке соединились все лучшие черты русской интеллигенции: отсутствие пресмыкательства в отношении к власть предержащим, сочувствие к гонимым и преследуемым. Не боявшийся никого и ничего святой адвокат Ковшаров — это символ и свет русской интеллигенции! На судебном процессе по поводу изъятия ценностей Ковшарову было хуже всего, над ним в буквальном смысле глумились, у него было больное сердце, он иногда находился в предобморочном состоянии. Выяснилось, что один из его обвинителей был тот революционер, которого он защищал на судебном процессе до революции. Но он не был сломлен и мужественно с улыбкой выслушал свой смертный приговор.

В Москве же к осени 1918 г. начали сгущаться тучи и над патриархом. Опасаясь за его жизнь, прихожане установили круглосуточное дежурство в его покоях. Обострило ситуацию и резкое послание Тихона в годовщину революции. В конце ноября власти провели на квартире патриарха обыск и заключили его под домашний арест. Лучше всего характеризует Тихона перечень предметов, изъятых при обыске:. «Иностранных манет (так! — П.Р.) — 1 шт., золотых крестиков — 3 шт., запонки — 1 пара, салфеточное кольцо — 3 шт., рюмочки — 2 шт., солонка — 1 шт...», всего 13 предметов, нет ни часов Брегет, ни яиц Фаберже — скромно жили тогда «князья Церкви».

Осень 1918 г. — период наиболее острого противостояния между властью и Церковью, когда ни одна из сторон не признавала другую. Уже в следующем году патриарх стал говорить о «лояльности». Это не сильно помогло — большевики не забыли анафемы и проклятий 1918 г.!

А тогда и сама церковная власть часто просто не знала, что происходит на территории, неподвластной большевикам. Иногда даже патриарх не ведал, кто управляет епархиями Церкви на территории, где велись боевые действия. В целом церковные деятели сочувствовали белому движению, однако Гражданская война не всегда может быть рассматриваема через призму противостояния красных и белых.

Порой почувствовав на себе все прелести перемены «властей», а по сути, когда одни бандиты сменяли других, и Красную армию встречали крестным ходом, о чем писал в своих воспоминаниях один из руководителей штурма Зимнего дворца Владимир Антонов-Овсеенко.

Орловский епископ Серафим (Остроумов) после того как город захватили войска Деникина, отказался служить благодарственный молебен в честь этого события. Вспоминавший об этом эпизоде митрополит Вениамин (Федченков) полагал, что, видимо, Орловский епископ не верил в прочность белых: «А отслужи он молебен, пришлось бы и ему испить длинную чашу беженства по чужим странам». Не знал архиерей о судьбе орловского епископа, который к моменту написания мемуаров Вениамина был уже расстрелян, пополнив длинный мартиролог духовенства, уничтоженного в годы правления Сталина.

Известный советский генерал Александр Горбатов вспоминал, что в детстве был сильно религиозен, но постепенно стал утрачивать свою веру в период войны и революции. Когда он возвратился домой с фронта, узнав, что мощи святых, которых в соборе города Владимира было двенадцать, вскрыты для всеобщего обозрения, захотел их увидеть. «Это были ведь те мощи, перед которыми я истово молился, стоя на коленях, после возвращения с заработков в Рязанской губернии — один раз с отцом, а другой раз один.

Владимир от нас находился всего в ста двадцати километрах. В один из осенних дней 1918 г. я выехал туда... Без былого чувства умиления и благоговения я вошел в собор, переполненный людьми, пришедшими не молиться, а посмотреть на вскрытые мощи. Некоторые даже не сняли фуражки. Гробницы были раскрыты, а возле них на столах было выложено то, что скрывалось в гробницах годами под множеством покрывал и то, чему мы раньше поклонялись с такой верой и надеждой.

На столах лежало в лучшем случае подобие скелета, в котором не хватало ряда главных костей, а на других столах просто находились кучки костей. на лицах окружающих я видел удивление и смущение или злобу, слышал, как многие говорили: “Долго же нас попы дурачили!”

Вернувшись домой, я рассказывал много-много раз о виденном и слышанном в соборе. Сначала беседовал об этом в своей деревне, а потом и в других деревнях. Отец Михаил, священник Семеновской церкви, дважды просил моего глубоко верующего отца воздействовать на меня, чтобы я прекратил богохульство и не вводил бы верующих в искушение. Но отец знал, что теперь меня уже не переубедишь и не переспоришь».

Вне зависимости от того, для чего и для кого писал эти строки самый честный мемуарист — генерал советского времени (Горбатов — единственный среди всех советских генералов написал в воспоминаниях, как после ареста над ним издевались чекисты) и вне зависимости от того, что дата вскрытия мощей во Владимире была другая, общее впечатление, выраженное тремя словами: «удивление», «смущение» и «злость», — он выразил точно.

Самой крупной антицерковной и антиклерикальной акцией большевиков в годы Гражданской войны стала знаменитая кампания по вскрытию мощей, которая официально началась в 1919 г. Юридические основания были для нее весьма сомнительны. «Если церковь была отделена от государства, то последнему не должно быть никакого дела до того, являются ли мощи на самом деле подлинными или нетленными», — пишет современный ученый М.С. Стецкевич, и с этим трудно не согласиться.

В циркуляре Комиссариата внутренних дел разъяснялось, что «разоблачение векового обмана не является поруганием свободы совести и не противоречит ни одному из законов Советской Республики. Наоборот, именно злостные и сознательные обманщики трудящихся должны быть привлечены к строгой и сугубой ответственности».