— Ника, на выходные дача отменяется, — радует меня Сергей, как только за мной захлопывается дверь автомобиля и он трогается с места.

— Почему? — я пытаюсь изобразить на лице грусть, но на губы наползает глупая улыбка.

— У мамы день рождения. Обычно она не справляет. Мечтает забыть об этом дне, что с каждым годом неумолимо приближает ее к старости. Но в этот год решила иначе, и все исключительно ради тебя.

— Меня? — я округляю глаза, — я-то здесь причем?

— Я рассказал маме, что мы опять вместе. Не представляешь, как она обрадовалась. Поэтому решила, что ее день рождения прекрасный повод, чтобы собрать нас за праздничным столом. Отметить оба события разом.

— А мы раньше с твоей мамой хорошо были знакомы? Ты рассказал ей про мою… болезнь?

— Не волнуйся. С мамой вы редко пересекались, а уж про твою потерю памяти ей точно знать не обязательно.

— Расскажи мне немного про нее, как ее зовут? — прошу я.

— Светлана, и без всяких отчеств. Мама у меня творческая личность. Музыкант. Окончила консерваторию по классу фортепиано. В молодости ездила на гастроли по городам и весям бывшего советского союза. Потом устроилась преподавать в музыкальную школу, чем занимается и по сей день.

— Мама музыкант? По тебе и не скажешь, — фыркаю я.

— Медведь на ухо наступил. Я весь в папеньку. Отец у меня был инженер, занимал высокую должность на предприятии. В каком-то смысле я пошел по его стопам, в плане образования, так уж точно.

— Ясно, — я задумываюсь, — а что мне подарить твоей маме?

— Я уже присмотрел подарок. Велотренажер. Мама давно о таком мечтала.

— Тогда может быть я куплю цветы. Какие ей нравятся?

— Розы. Непременно белые. Они у нее ассоциируются с юностью. В душе, по словам моей мамы, ей не больше восемнадцати.

Правдивость этих слов я оценила по достоинству в воскресенье, едва Сережина мама открыла нам дверь и впустила на порог своей квартиры. Я немного волновалась, крепко сжимая в руке букет. Хотелось произвести хорошее впечатление.

Когда моя мама узнала, что я приглашена на торжество, то по телефону надавала мне кучу советов.

Во-первых — приветливо улыбаться.

Во-вторых — хвалить приготовленную пищу и обязательно попросить рецептик наиболее понравившегося блюда.

В-третьих — обязательно похвалить Сергея, показать, что я ценю ее сына и вижу все его достоинства.

— Ты что дрожишь? — поинтересовался Сергей, кладя свою тяжелую руку на мое плечо и нажимая кнопку дверного звонка.

Я лишь нервно выдохнула, когда входная дверь распахнулась, и высокий, с легкой хрипотцой голос воскликнул:

— Входите.

— Это Вам, — улыбнулась я, протягивая букет цветов худенькой женщине без возраста с короткой мальчишеской стрижкой, — с днем рождения, Светлана!

— Вероника, как я рада тебя видеть, девочка моя.

Светлана раскинула руки, принимая меня в свои объятья и клюнула в щеку, оставляя на ней след от ярко-красной помады.

— Пойдемте за стол, мои дорогие. У меня уже все готово.

Мы вошли в просторную комнату, где посередине зала стоял накрытый белой скатертью стол, заставленный тарелками с закусками и салатами.

— Вы столько всего наготовили! — восхищаюсь я. Обвожу глазами стол, прикидывая, рецепт какого блюда спросить.

— Ну что ты, деточка. Большинство закусок из соседнего ресторана, — хихикает Светлана.

Она достает большую хрустальную вазу и водружает туда букет.

— Мой любимый цвет. Спасибо, мои дорогие дети.

Мы садимся за стол, нагружая тарелки закусками. Поздравляем именинницу. Чокаемся бокалами с белым сухим вином. Сергей с мамой обсуждают достоинства нового велотренажёра, который ей доставили сегодня утром.

— Я уже успела, покрутила педали. Ты такой заботливый, сынок, выполняешь все мамочкины прихоти, — умиляется Светлана, с торжеством поглядывая в мою сторону, явно ожидая, что я присоединюсь к ее дифирамбам.

— Сергей у вас замечательный, — соглашаюсь я. Что мне еще остается. Не рассказывать же этой славной женщине, что Серж ужасный собственник, требующий беспрекословного подчинения, любящий жесткий секс, граничащий с садизмом.

— Сереженька с детства был таким. Маленьким на клумбах цветочки рвал, чтобы маму порадовать, в школе одни пятерки и благодарственный грамоты от учителей. А когда в институте учился, то…

Болтовню Светланы прервала настойчивая трель звонка.

— Мама, ты кого-то ждёшь?

— Может, подружки. Я сейчас посмотрю, — суетится Светлана.

Я слышу скрип отворяемой двери и голоса в прихожей. Сергей хмурится, встает и выходит из комнаты. Я остаюсь в одиночестве и верчу головой, осматривая обстановку. На стенах в золоченых рамках картины с пейзажами, шкафы набиты книгами и посудой, на комоде фотография Сергея. Он на ней совсем молодой, наверное, после окончания института. Мягкие линии лица, слегка удивленный взгляд серых, широко распахнутых глаз. Совсем другой.

Голоса в прихожей становятся громче. Звучат, вибрируя на высокой ноте. До меня доносятся Светины умоляющие восклицания, глухой сердитый голос Сергея и чуть слышный хрипловатый смешок, перетекающий в едва различимые ироничные интонации.

— Вероника, заждалась, — в комнату важно заходит Светлана, — а у нас еще один гость.

Следом входит Сергей. Бросает на меня настороженный взгляд. Я вглядываюсь в темное пространство дверного проема. Ну, кто там? Выходи!

В комнату заглядывает гость. Молодой мужчина, возможно немного старше меня. Худощавый и невысокий. Наверное, на пол головы ниже Сергея. Черные, как смоль, волосы, собраны на макушке в хвост. Смуглая кожа, темные, как омуты, глаза. Я тону в них, слыша его низкий голос:

— Здравствуй, Вик.

Я вздрагиваю. Замираю, смотря сквозь вошедшего мужчину стеклянным взглядом. Мне кажется, что только стоит протянуть руку и двери моей памяти распахнуться, выпуская на свободу прошлое. Я окунаюсь в неясные образы. Их так много, что не получается собрать все в законченную картину.

— Ника, с тобой все в порядке? — возвращает меня в реальность обеспокоенный голос Сергея.

— Что? — я часто смаргиваю, словно очнувшись от глубоко сна, — извините, я просто задумалась. Здравствуйте, — я улыбаюсь, глядя на гостя, который занимает место за столом между Сергеем и Светланой.

— Извини что без цветов, мама, я только с поезда. Торопился, не стал такси останавливать по дороге. Прими от меня небольшой подарок, — мужчина протянул Светлане небольшой плоский футляр.

— Спасибо, Витя, — Светлана раскрыла футляр, — ах, какая прелесть. Это, наверное, очень дорого. Витенька, не надо было тратиться, я же знаю, что с деньгами у тебя туго.

Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же преподнес Виктор своей маме. На синей бархатной подкладке сверкнули серьги из белого золота в виде распущенного цветка, с крошечными вкраплениями переливающихся камушков по краям лепестков. Небольшие по размеру и элегантные. Светлана трогала их наманикюренным пальчиком и счастливо улыбалась.

— Все в порядке, мама, — усмехнулся Виктор, — я не разорился.

— Надеюсь, ты не занимаешь чем-то противозаконным. Не поверю, что в твоей мастерской можно заработать деньги. Зная твое прошлое, я бы ничему не удивился, — фыркает Сергей.

— Не беспокойся за меня, братец. Я не доставлю тебе такого удовольствия, как видеть меня за решеткой.

— Встал на путь истинный?

— Мальчики, хватит! — хлопнула ладонью по столу Светлана, — сегодня у меня праздник, я не хочу слышать ваши пререкания!

Мальчики вздрогнули, услышав хорошо поставленный учительский голос Светланы. Я мысленно ей зааплодировала.

— А теперь я хочу произнести тост, — торжественным голосом заявила Светлана, приподнимаясь с места, — сегодня мы много раз поднимали бокалы в мою честь, а теперь я хочу предложить выпить за моих дорогих Сережу и Веронику. За их примирение. Надеюсь дожить до вашей свадьбы…