Костер почти догорел, искрясь алыми углями.

— Поедем, — тихо произношу я.

— Поедем, — соглашается Виктор.

Но отчего-то все не уходим, уставившись глазами в затухающие угли.

— Ты мне нравишься, — Виктор прерывает молчание и смотрит прямо мне в лицо, поймав глазами мой взгляд, — но я не буду вставать на пути брата, если у вас не закончены отношения.

— У нас нет отношений, — я сглатываю комок в горле. Кажется, у нас намечается серьезный разговор.

— Возможно, ты так считаешь, а Сергей вчера обрадовал маму, что собирается жениться. Упомянул твое имя.

— Что? Нет. Возможно раньше мы и обсуждали эту тему, но сейчас точно все. Я не вернусь к нему! — я возмущенно повышаю голос.

— Тшш, успокойся, Вероника, — Виктор улыбается, наблюдая мое негодование, — мне важно только то, что говоришь ты. Нет, значит, нет. А как насчет меня?

— Что? Замуж? — попробовала я пошутить.

— Почему бы и нет, — усмехается Виктор, — можно и замуж. Можешь несколько дней подумать.

— Насчет дней не знаю. Но несколько месяцев я бы подумала. Посмотрю, насколько ты хорош осенью и зимой без своего верного коня, — пытаюсь я продолжать отделаться шуткой. Он же не серьезно так говорит? Мы знаем друг друга только три дня.

— Надеюсь, не разочарую. Тогда даю тебе время определиться, ну, например… до нового года, — Виктор серьезен, не придраться, но в глазах все же пляшут шальные искорки.

— Мне хватит. Ты всегда такой быстрый?

— Всегда. Все или ничего. Привыкай.

— Если ты хочешь полного подчинения, как брат, то это не для меня. Я устала от таких отношений.

— Я совсем не похож на брата. На моем фоне он просто идеал. Но у тебя есть время подумать. Месяца три-четыре.

— А ты что, все уже решил? Даже думать не будешь? — вопросительно приподнимаю бровь.

— Решил. Иначе не было бы этого разговора.

Смотрю на него, слегка наклонив голову набок. Разглядываю, будто впервые вижу. А ведь он действительно верит в то, что говорит. Выбрал меня. Теперь ждет от меня ответного шага. Все или ничего. Компромисса не будет.

— Почему ты зовешь меня полным именем Вероника? Можно просто Ника.

Мы встретились на следующий день. Виктор пригласил меня на прогулку, вечером, после работы. Гуляли по скверу недалеко от моего дома. Виктор взял меня за руку. Держал так бережно, словно боялся сделать больно.

— Тебя все зовут Ника. Не хочу, как все.

— А как хочешь?

— В своих мыслях я зову тебя Вик.

— Вик… — эхом повторила я, — не поверишь, но я тоже так тебя зову.

— Значит договорились, будем Вик друг для друга.

— Вик…, - начала я.

— Что Вик?

— Ничего, просто пробую на вкус это слово. Мне нравится.

Мне все нравится. Как нежно он меня держит за руку. Глубокий тембр его голоса. Прищуренный взгляд из-под бровей. Легкая небритость на щеках. Наши неспешные прогулки по скверу. Все кажется простым, но в той же мере значительным.

Сергей заметил нас сразу, едва мы вынырнули из-за угла дома, приближаясь к моему подъезду. Мы с Виком держимся за руки, и я смеюсь над какой-то шуткой. Смотрю на него. Не сразу поняла, что не так. Просто Вик сильнее стиснул мою ладонь, замолчал. Напряженный взгляд прямо перед собой. Я отвела глаза от его лица и посмотрела вперед.

Сергей стоит возле моего подъезда. В руках букет чайных роз. Обжигает нас ледяным взглядом, играя желваками на лице.

— Не ожидал… — тянет слова.

— Зачем ты пришел? — стараясь сохранить спокойствие, спрашиваю я. А у самой сердце трепыхается в груди.

— Пришел навестить свою девушку. А она… что он здесь делает?

— Сергей, если хочешь поговорить, говори со мной, — вмешивается Виктор.

— Я и с тобой поговорю. Но сначала с ней, — тычет в меня пальцем Сергей.

— Сергей, мы расстались. Все кончено, — говорю я тихо, а голос предательски дрожит. Мне страшно. Чувствую повисшее в воздухе вокруг нас напряжение. Что мне меньше всего хочется, так это разборок из-за меня между братьями. Я знаю, как Сергей может быть не сдержан и груб. А Виктор? Совсем не понимаю, какой от него реакции ждать в этой ситуации.

— Нет, не кончено! Мы просто поругались. Не ожидал, что ты с моим братом…, так быстро. И от тебя, брат, не ожидал.

— Сергей, вы расстались. Прими это, — Виктор выходит вперед, загораживая меня собой.

— А ты быстро подсуетился. Что, понравилась? Погулял и хватит. Не для тебя она. Вали отсюда. Иди, катай на своем байке шлюх, что возле тебя трутся.

— А это, брат, не тебе решать, — Виктор сделал шаг вперед, вплотную подойдя к Сергею, — ты сейчас уедешь и забудешь этот дом. И эту улицу. И чтобы возле Вик я никогда тебя больше не видел.

— Как ты ее зовешь? Вик? — Сергей усмехнулся и швырнул цветы в сторону. Они рассыпались по асфальту, разбрызгивая в стороны нежные лепестки.

— Рисуешься? Да что ты вообще можешь дать ей? Красивые слова и покатать на байке, — зло выплевывал Сергей слова. Вскинул голову, посмотрел прямо мне в глаза, — Ника, он же полное ничтожество. Не веди себя, как шлюха…

— Ты хочешь затеять драку? — зло бросил Виктор. Я увидела, как напряглась его фигура, пальцы сжались в кулаки.

— Хочу, чтобы она увидела, каким ты можешь быть чудовищем. Давай, покажи ей. Не сдерживайся.

— Витя, не надо, — выкрикнула я.

— Надо, Ника, — Сергей посмотрел на меня, — мой брат еще не посвящал тебя в свое криминальное прошлое. Расскажи ей, Витя, как ты чуть человека в драке не убил, как мать тебя с малолетства из полиции вытаскивала. Пусть знает, с кем имеет дело. А я подожду, Ника. Слышишь? Подожду, когда сама ко мне придешь. Прощенье будешь просить, что променяла меня на этого урода…

Договорить Сергей не успел. Кулак Виктора врезался прямо ему в губы, разбивая их до крови.

Сергей усмехнулся, обнажив зубы, сплюнул на асфальт алую от крови слюну.

— Виктор, зачем, — зашипела я. Оттолкнула его в сторону, протягивая Сергею влажную салфетку, что достала из своей сумочки.

— Спасибо, — Сергей приложил салфетку к разбитой губе, а я, вытащив из пачки еще одну, провела салфеткой по подбородку, стирая кровавый потек из разбитой губы.

Сергей перехватил мою руку и поднес к губам, нежно поцеловав пальцы. Пристально вгляделся мне в глаза.

— Я подожду, Ника. Ты поймешь, что ошиблась.

Я промолчала. Легонько вытянула руку из его ладони и отступила назад. Сергей уловил мое смятение, подмигнул и криво усмехнулся. Посмотрел с чувством превосходства на стоявшего позади брата, развернулся и подошел к своему автомобилю. Резко сорвался с места, обдав нас визгом тормозов.

Я скомкала державшую в руке салфетку, обернулась на Виктора.

— Зачем ты так? Понятно, что он тебя провоцировал.

— Я знаю. Поэтому не сдержался. Иначе еще много гадостей услышал бы в свой адрес. Прости. Наверное, все же не нужно было.

— Наверное.

Я вздохнула. Планировала до этого позвать Вика к себе домой, чаем напоить, а теперь… Я ведь действительно его почти не знаю. Какой он? Сергей мне тоже изначально казался идеальным мужчиной.

— Ты ведь хочешь узнать? Правду ли говорит Сергей? — Виктор смотрит исподлобья, хмурится.

Хочу ли я знать? Пожалуй, да. А если все правда, что потом? Всегда избегала плохих мальчиков.

— Все правда, Вероника, — припечатывает словами Виктор, — мне нечем гордится в своем прошлом. Я сделал много ошибок. Мне нечего сейчас тебе дать. Нет автомобиля и вряд ли смогу тебя часто водить в ресторан. Съемная комната на другом конце города. Есть только я сам. Мои рабочие руки. Планы и мечты. Чувства. Но хочешь ли теперь ты все это разделить со мной?

— Ты дал мне время подумать… до нового года, — пытаюсь улыбнуться, но замираю под его пристальным, напряженным взглядом.

Оттолкнуть его сейчас очень легко. Стоит только усомниться в возможности наших дальнейших отношений. Окинуть презрительным взглядом или одарить снисходительной улыбкой. Все или ничего. Другого не дано.