— Да. Я пойду к нему после того, как распакую вещи.

— Плюнь на распаковку. Хочешь, чтобы я подбросила тебя?

На самом деле, я хотела. Я не желала продолжать сдерживаться, когда это было у меня на уме в течение нескольких дней.

— Звучит хорошо.

Аврора быстро развернулась, чуть не доехав до нашей подъездной дорожки, и понеслась прямо к дому Ригли.

— Ты собираешься дать ему знать, что приедешь к нему? Знает ли он, что ты вернулась?

— Он знает, что я благополучно приземлилась. Но думаю, что просто появлюсь у него на пороге. Он не будет возражать.

Мы подъехали.

— Удачи, милая, напиши, если потребуется, чтобы я забрала тебя обратно.

Я вышла.

— Спасибо.

Я начала идти по дорожке, когда она уехала. Я глубоко дышала, взволнованная тем, что скоро его увижу. Каждый день без парня, которого ты видела постоянно — это тяжело. Но ожидание — это неплохо. А всего остального я боялась. Я послала маленькую молитву на небеса, чтобы всё исчезло, будто и не было большой проблемой, и Ригли оказался бы обычным собой — весёлым, смеющимся.

Я постучала в дверь.

Открыл Остин, а не Ригли.

— Эй, Хэдли! Что ты здесь делаешь?

Я осмотрелась.

— Ригли дома?

Он странно взглянул на меня.

— Нет, он пошел в паб ниже по дороге с Крисом и Ливи.

Ливи? Какого черта?

Успокойся, Хэдли, её, вероятно, пригласил Крис.

Они флиртовали в последний раз, когда были рядом друг с другом. Это должно всё объяснять.

— Ох, ладно, — я постаралась не прозвучать шокировано или разочарованно.

— Хочешь, чтобы я дал ему знать, что ты приходила?

Я покачала головой.

— Нет, думаю, что пойду туда и устрою сюрприз. Мы не планировали встречаться до вечера, но я решила зайти пораньше.

Остин улыбнулся.

— Хорошо. Что ж, повеселись. И скажи Ригли, что я хочу вернуть моё чёртово поддельное удостоверение личности, когда он вернётся домой.

Всё, что я могла сделать, это кивнуть. Ригли был в пабе с Крисом и Ливи. Крис, который был одним из самых безответственных парней в бейсбольной команде, и его самым глупым другом на сегодняшний день. И Ливи, девицей, которую я презирала, и она ненавидела меня почти так же сильно. Он был там с поддельным удостоверением личности и, вероятно, пил.

Ладно, дыши. Всё будет хорошо.

Хотя Ригли и получал удовольствие от такого времяпрепровождения, как и любой другой студент колледжа, он не был глупым. Не может быть, чтоб я появилась там, а он был пьян и творил что-то, что причинило бы мне боль.

Причинило бы боль нам.

Я затопала по тротуару в направлении небольшого паба. Это место было печально известно продажей выпивки несовершеннолетним. Будучи на радаре местной полиции за это, они умудрялись утверждать, что каждый человек, заказавший напиток, имел соответствующей документ и достиг совершеннолетия.

Что-то ощущалось не так в моём нутре. Я убеждала себя, что ничего страшного. При каждом шаге, что делала, я повторяла одно и то же снова и снова. Ты просто слишком остро реагируешь. Ригли заботится обо мне, и это всё, что нужно. Я не желала развивать мысль о том, что зайду и увижу руки Ливи вокруг Ригли или, что ещё хуже, их соединённые губы.

Когда я добралась до входной двери, там даже не было вышибалы, чтобы проверить удостоверение личности. Всё еще были выходные, и большинство людей уже расходились и шли прямо домой спать. Здание было старым: тёмное коричневое дерево и осыпающиеся куски со всех сторон. Прямо над дверью — неоновые вывески с надписями «BudLight» и «Coors».

Как только я вошла, мой нос атаковали резкие запахи застарелого и свежего сигаретного дыма. Я думала, что курение запрещено во всех заведениях. Хм, в этой дыре не очень заботятся о законности. Место было совсем небольшим. Два бильярдных стола в середине комнаты, подальше — танцпол, достаточно просторный, чтобы вместить пять или шесть пар, и бар, опоясывающий зал по дальней стене. В динамиках играла старая песня Хэнка Уильямса-младшего, и мало кто общался друг с другом.

Мои глаза сканировали тусклую комнату. Не заняло много времени, как я заметила их возле танцпола. Криса нигде не было видно, а Ливи и Ригли сидели слишком близко, чтобы назвать это приемлемым, болтая… кто знает, о чём. Ригли вскинул голову и глотнул пива из стакана. Кажется, он опустошил его. Я прошла дальше, начав пробираться туда, где они находились. Оба сидели спиной ко мне и не видели, что я вошла.

— Я не могу поверить, что семестр почти закончился, — сказала Ливи в слишком драматичной манере.

Ригли кивнул.

— Да, но я готов к тому, что он скоро завершится. Хочу поехать домой, спать в своей старой постели, пить горячий шоколад моей мамы и не беспокоиться о подготовке к следующему проклятому тесту.

— Звучит приятно. Я просто хочу, чтобы следующий семестр начался пораньше, чтобы я могла играть в софтбол. Тренер заставляет нас делать спринты в тренажерном зале и немного работать с железом, но я всегда нервничаю в начале сезона.

— Точно.

Ливи смотрела на Ригли, как на лучший кусок стейка.

— Итак, что с той девушкой, которая болтается вокруг вас? Хэнли или как там ее?

Я навострила уши и подошла на несколько шагов ближе, чтобы послушать.

— Ничего. Она просто приходит к нам и вертится вокруг.

— Но она рядом почти всё время, — в её голосе слышалось нытьё.

Он пожал плечами.

— Цепляется.

Что? Неужели я только что правильно расслышала? Он сказал, что я цепляюсь?

— Она действительно кажется такой прилипалой. Думала, что вы двое вместе.

Он взял ещё один стакан пива и буквально проглотил его залпом. Поставив его на стол, он вытер ладонью рот.

— Нет. Ничего такого. Просто было интересно попробовать.

Её губы округлились.

— Ты провёл целый семестр «пробуя её».

— Ревнуешь?

— К ней? Нет!

Он даже не ухмыльнулся. Я видела его профиль, когда он повернулся в сторону. Он выглядел… опустошенным. За его обычно весёлыми глазами ничего не было. Если она этого не замечала, то ни черта не знала о нём.

— Она не была моим типом. Слишком напряжённая.

Ливи кивнула в знак согласия.

— Точно, словно штырь проглотила.

— Слушай, можем мы поговорить о чём-то другом? Эта тема делает моё настроение ещё более дерьмовым.

Она дьявольски усмехнулась. Песня сменилась на что-то более оптимистичное и современное. Она схватила его за руку и попыталась вытащить на танцпол. Я видела и слышала более чем достаточно, чтобы едва справиться с этим. Мне было уже всё равно, вытащила она его, чтобы танцевать с ним, или нет. Я вышла прямо за дверь и оставила Ригли в руках другой.

***

— Где твоя бутылка водки? — спросила я, копаясь в кухонном шкафу.

Аврора наблюдала за мной скептически.

— В морозилке. Что происходит?

Я подошла к маленькой морозильной камере и вытащила бутылку «Столичной». Я знала, что она будет ужасно крепкой, но в коробке оставалось немного апельсинового сока, с которым я могла смешать её. Выхватив стакан из нашего маленького шкафчика, я влила немного сока, а остальное заполнила алкоголем. Поднеся его к губам, я уже собиралась сделать огромный глоток, когда Аврора остановила меня.

— Эй! Что происходит? Поговори со мной.

— Некоторые вещи никогда не меняются. Я была дурочкой, пологая, что это сработает: Ригли всегда останется Ригли. Популярные правят, и такие, как я, не имеют значения!

Я опрокинула содержимое стакана себе в горло и сглотнула. Пищевод сразу обожгло, угрожая напиток вернуться. Будто огонь проник в мой желудок.

Иисус, как люди пьют это дерьмо?

Я закашлялась.

— Эй, полегче. Вижу, что ты намерена напиться, но не понимаю, почему?

Хоть я и ценила её беспокойство, но не была в настроении что-либо объяснять. Я просто хотела забыться. Ничего не чувствовать. Хотела быть никем… чем, видимо, и была. Я никогда не пила раньше в своей жизни, за исключением одного раза, когда в семь лет глотнула отцовского пива. Я думала, что мой рот съёжится насовсем от горького вкуса, и поклялась никогда больше не пить алкоголь. Что ж, отчаянные времена требовали отчаянных мер.