– Катька-то дома уже, наверное, – подала голос Марина, прервав Светины размышления.

Света слегка удивлённо посмотрела на свою сестру.

– С чего ты взяла?

– А ты думаешь, она там будет полдня шататься? Прошлась небось по краешку, да и домой развернулась.

Света кивнула. Она вообще сомневалась, что дочка заходила в лес. Скорее всего, стоя у самой кромки, написала ей сообщение и пошла обратно, читать или играть в планшет.

Сзади коротко рявкнул клаксон. Света испуганно вздрогнула, машинально отскочив в сторону, а Марина, более привычная к подобным выходкам, обернулась и грозно махнула полотенцем на водителя:

– Да что творишь-то, дурак!

Впрочем, в её голосе слышалась улыбка. Шутника-водителя она неплохо знала.

– Извините, Марина Витальна! – громко выкрикнул он, высунувшись из окна ржавой «четвёрки» насыщенного баклажанового цвета. – Тороплюсь очень, Пашка дома один!

Марина отошла в сторону и широко улыбнулась мужчине, когда тот проезжал мимо.

– По делам мотался, Андрей Семёныч?

Но толстяк не ответил. Машина, тонко завывая ремнём генератора, промчалась мимо сестёр, обдав их клубами пыли.

– Это Андрей Семёныч! – крикнула Марина своей сестре. – Узнала? Святой человек! Сына отсталого один растит, да ещё и бизнесом занимается!

Света устало кивнула. И мужчину, и его умственно неполноценного сына она смутно помнила. Андрей Семёнович происходил из племени неулыбчивых людей, которые всегда замкнуты в себе и сосредоточены на своих проблемах. Такие зачастую прямо-таки истекают злобой, каждый день для них – это бой со всем остальным миром. Насколько Света знала, он единственный раз был женат, и его жена скончалась не то при родах, не то вскоре после них. И мужчина остался один на один со своим отпрыском, у которого скоро обнаружили серьёзное психическое отклонение – мальчик, даже став подростком, внутренне навсегда остался шестилеткой. Света припоминала, что будучи ребёнком, он каждое утро оглашал окрестности истошным воем, пугая её саму и Катю. Потом, повзрослев, орать перестал. А может, помогло вовсе не взросление, а в мощные затрещины, которые Андрей Семёнович, не жалея, раздавал своему наследнику.

– Каким бизнесом-то? – отстранённо поинтересовалась Света.

Андрей Семёнович ей не нравился. Мерзкий, грязный и неухоженный, злой, скрытный, за что им восхищаться? Но вот её сестра, похоже, могла бы с ней поспорить. Света мимолётно подумала, уж не положила ли Маринка глаз на толстяка? Характер у него не сахар, однако же вон, сумел дело организовать в таком захолустье.

– Бизнесом? – Марина выглядела слегка растерянной. – Да никто толком и не знает. Овощами какими-то торгует вроде бы. Занятой мужик, в разъездах всегда.

– Ну, удачи ему… – пробормотала Света и через газон подошла к двери сестриного дома.

Женщина постучала костяшками пальцев по окну, думая, что её дочь заперла дверь изнутри на засов. Никакой реакции не последовало. Она постучала ещё раз, громче. И сразу же повторила стук. В её груди заворочался первый червячок сомнений и беспокойства. Неужели Катя действительно гуляет в лесу? Одна, да ещё так долго…

– В наушниках сидит, наверное… – пробормотала женщина и сама поразилась тому, как неуверенно звучит её голос.

Марина, не отвечая, отпихнула Свету в сторону и вставила ключ в личинку замка. Громко щёлкнул, открываясь, старый механизм. Сёстры переглянулись.

8.

Звонок застал Артёма на пороге дома новой любовницы. Кристина убежала вперёд, чтобы привести себя в порядок, а он задержался на несколько минут, чтобы купить конфеты, шампанское и презервативы.

Настойчивая телефонная трель раздалась сразу же, едва он вошёл в квартиру. Несколько мгновений он хмуро глядел на экран смартфона, размышляя, стоит ли поднимать трубку. Вообще-то у них со Светой существовала договорённость созваниваться строго в определённое время, и потому подходить не хотелось. Тем более в тот момент, когда Кристина в чём-то коротком и полупрозрачном мелькнула в конце коридора, переходя из одной комнаты в другую. Но с другой стороны, если он проигнорирует вызов, эта тупая истеричка сперва накрутит себя, потом накрутит дочь. И тогда они вдвоём будут названивать до тех пор, пока трубка не раскалиться. Плавали, знаем. Какие уж тогда развлечения с Кристинкой? Тяжело вздохнув, Артём смахнул большим пальцем по экрану телефона, принимая вызов.

– Да?

– Тёма! – Света, как и ожидалось, панически задыхалась. – Тёма, у нас беда! С Катькой беда!

Кристина, легко покачивая бёдрами, подошла к Артёму и покрутилась перед ним, задев взметнувшимися волосами. Мужчина почувствовал, что у него сладко засосало под ложечкой.

– М-м-м, Свет, не до того сегодня. Давай в темпе! – он подмигнул беззвучно прыснувшей любовнице.

Света, похоже, его не слышала. Тяжело всхлипывая в трубку, она продолжила тем же тоном:

– Тём, у нас беда тут. Очень большая беда!

Кристина позволила обнять себя за талию. В голове Артёма слегка зашумело.

– Что за беда?

– Катя пропала!

Отвлёкшись от игры с любовницей, мужчина замер. Непонимающе нахмурился, глядя в пустоту.

– Чего? Куда она пропала? Где?

– В лесу!

Раздражённо ткнув любовника в грудь острым кулачком, Кристина подхватила с табуретки коробку конфет и, обиженно надув губы, удалилась на кухню. На смену минутному замешательству Артёма быстро пришла злость. Ну куда могла пропасть эта мелкая трусиха?

– Света! Ты чего несёшь вообще! В каком лесу?

– В Казачьем! Она ушла туда гулять сегодня утром, одна. И её до сих пор…

Не договорив, Света громко всхлипнула. И это разъярило Артёма ещё больше.

– Значит, вернётся вечером, Света! Чего ты истеришь-то? Чего меня звонками достаёшь опять? Света, ей семнадцать лет! Семнадцать! Вынь уже титьку у девки изо рта. Встретила мальчика, гуляет с ним, о времени позабыла.

Жена попыталась было ему возразить, но Артём прервал её быстро и решительно:

– Всё! Конец разговора! Я занят. И не названивай мне больше, чёрт возьми!

Не слушая больше плачущий голос женщины, он повесил трубку. Чёртовы идиотки! Обе, что жена, что дочь! Раздражение медленно таяло, стоило ему подумать обо всём хорошем, что ждало его в квартире Кристины. В конце концов, впереди у них ещё куча времени, Кристинин муж вернётся только в понедельник утром. С мечтательной улыбкой скинув ботинки, Артём пошёл на кухню.

9.

Пашку трясло, как в ознобе. Подумать только! Просто ух! Отсталый паренёк метался по комнате, бесцельно хватая все предметы подряд и, не глядя, швырял их на пол. Этот день обещал стать самым удивительным и чудесным в его жизни!

Отец, вернувшись из леса, сразу же загнал машину в гараж, а это означало, что в багажнике «четвёрки» лежал очередной пленник. Пленников Пашка любил. Папа иногда разрешал ему поиздеваться над ними, а когда те оказывались женщинами и девушками – даже повторить то, что однажды показал на видео. Мужики тоже могли поразвлечь. Очень смешно было сесть напротив них, прикованных к стене, и слушать. Все они действовали одинаково. Сначала пытались подружиться с Пашкой. Потом подкупить дорогими подарками и деньгами. А потом, когда понимали, что толку в этом нет, начинали проклинать его и биться на узкой койке, пытаясь освободиться. В такие моменты Пашка хохотал, как припадочный, а однажды его даже стошнило от смеха.

Но это всё приносило покой и радость лишь на время. Даже несмотря на свою умственную отсталость, Пашка понимал, что пленники – не его друзья. Игрушки, да, и притом отличные, таких нет больше ни у кого! Но всё же он неосознанно мечтал о дружбе. Эти мечты во многом строились на его смутных и отрывочных воспоминаниях о матери, умершей очень рано. Что-то родное и тёплое, кто-то, кто принял бы его и любил…

Но такого он никак не мог ожидать!

В просторном багажнике универсала, неловко подогнув под себя ноги, лежала девчонка. Да ещё какая! Никаких грязных цветастых юбок, провонявших потом и блевотиной телогреек. Без огромных синяков под глазами, вены не покрывала вереница уколов. Её лицо не оплыло от пьянства, и даже все зубы, скорее всего, оставались на месте. Настоящая девчонка, красивая, как в телевизоре!