Просперо, не в силах противиться ее чарам, закружил девушку в бешеном танце. Радостный смех наполнил пустую комнату.

– Я так счастлива! – прошептала Рагна, опуская голову на грудь молодого человека. – Впервые за столь долгое время.

– Скоро так будет всегда. Я близок к разгадке, – улыбнулся колдун.

– Как только сядет солнце, я полечу, – рыжая взмахнула руками, отчего с кончиков пальцев посыпались алые искры. Задорно блестя, они вихрем взметнулись вдоль тела девушки и растаяли в воздухе.

– Ну, хватит! – попытался утихомирить ее Просперо. – Посмотри, последние лучи солнца – скоро и они погаснут, а пока отдохни немного. Тебе предстоит бессонная ночь.

Но Рагна продолжала дурачиться.

Солнце действительно скоро уснуло, и ведьма засобиралась в путь. В глазах ее пылало адское пламя, огненные волосы разметались по плечам. Тонкий стан ее обнимало легкое черное платье, ноги были босы. Девушка вышла на улицу и ловко оседлала старую метлу.

– Будь осторожна, – попросил колдун, но рыжая лишь усмехнулась, поднявшись в воздух.

Остывающая синева неба радостно приняла разгоряченное тело ведьмы и послушно понесла ее над землей. Ветер трепал волосы и выбивал слезы из глаз, но с губ девушки то и дело срывался тихий смех. Под ногами проплывали равнины и леса, высились горы, извивались реки.

Когда Рагна спустилась к лесу, ночь уже сгустилась и раскрасила мир черной краской.

Девушка смело ступила босыми ногами на лесной ковер и бесшумно двинулась в самую чащу. Деревья приветливо расступались, едва касаясь ветвями волос и платья ведьмы. Впереди сверкнул огонек, Рагна прибавила шаг. Огонек замелькал ближе, оказавшись маленькой шаровой молнией, которая послушно легла в ладонь девушки и заиграла ярким пламенем.

Освещая себе дорогу, ведьма вышла на поляну. Вокруг стояла звенящая тишина. На поляне никого не было. Она была одна.

Рагна бросила огонек, что держала в руке, на середину поляны и на том месте тут же вспыхнул огромный костер. Он горел так алчно и уверенно, будто его разожгли несколько часов назад. Ведьма тихо запела. Сначала она слегка раскачивалась в такт песне, будто огонек пламени, потом, взмахнув руками, закружилась вокруг костра. Песня стала громче, голос ее зазвенел в ночном воздухе, взметнулись искры костра. Звездами закружились они в волосах девушки. Танец становился жарче, огонь пылал, песня манила, увлекала. В ней была древняя сила всех ведьм, каждой магической души, каждого произнесенного за столетия заклинания. Магия заструилась сквозь лес, пронзила деревья, засветила листья и травы. Волнами свет поднялся в небо, будто стремился слиться с его чернотой. И погас.

Рагна стояла на поляне, чуть запыхавшись. Щеки ее раскраснелись, а волосы рассыпались по плечам, струились по спине. В зеленых глазах ее гас огонь. Лес погрузился в тишину и тьму, горел лишь костер, чуть потрескивая. По щеке девушки скатилась слеза по ушедшим подругам. А затем еще и еще одна.

– Стой, где стоишь! – раздался совсем близко мужской голос.

Рагна в ужасе вскинула голову – в свете костра она смогла разглядеть юношу. В одной руке он держал меч, а в другой – вербеновый факел. Запах вербены легко разнесся по поляне, одурманивая ведьму, путая мысли и лишая возможности ворожить.

– Где же твои подруги? – спросил молодой человек и сделал шаг вперед.

– Охотник. Они ушли. Все ушли, – пробормотала Рагна, не в силах противиться древнему заклинанию, они упала на колени.

Даниэль торжествовал. Он не только смог найти место шабаша, но и поймал ведьму. Его не огорчало даже то, что она одна.

Медленно обходя костер, приближаясь к молодой женщине, он смог внимательнее ее рассмотреть. Молочная кожа, рыжие как пламя волосы, тонкие руки, пронзительные глаза будто подернутые дымкой слез. Весь вид ее выражал беззащитность и огромное горе. Почему-то на душе противно заскребли кошки, и слова молитвы вылетели из головы. Юноша вздохнул, набираясь решимости.

Рагна хотела бежать, но не смогла даже двинуться с места. Горло будто сжала невидимая рука, стало трудно дышать. Стараясь защититься, девушка вскинула руки в немой мольбе.

Даниэль едва не сбился – ему вдруг стало жаль бедняжку. Но чистота его помыслов не оставляла места для сомнений, и охотник продолжил обряд истребления.

Ведьма упала на бок, закрывая голову руками, с губ ее сорвался стон. Голова кружилась, в глазах все поплыло. Избавлением показалась чернота, которая гостеприимно приняла ее к себе.

Охотник замолчал. Теперь по правилам нужно было отрубить ведьме голову, но Даниэль никак не мог решиться. Лежащая у его ног девушка была так прекрасна! Рыжие волосы разметались по земле, на бледном лице застыло испуганное выражение, нежно белела прижатая к груди тонкая рука. Юноша не мог отвести взгляд от этого печального лица.

Вдруг неясная тень вывела Даниэля из оцепенения – прямо на него летел огненный шар. Охотник ловко увернулся, перекатившись по земле. Он снова оказался на ногах, перехватив меч двумя руками. Факел остался тлеть на земле. Его противник опустился рядом с ведьмой, им оказался черноволосый колдун, глаза которого горели яростью.

– Пошел прочь, щенок! – прошипел Просперо, взмахивая рукой – меч в руках юного охотника раскалился добела.

Юноша вздрогнул, но оружие не выпустил. Нахмурившись, он решительно двинулся к колдуну, готовый атаковать.

Просперо, тихо зарычав, метнул в Даниэля горсть синего пламени, охотник успешно отбил его. В руке колдуна появился меч. Острие его отразило свет костра. Клинки неистово зазвенели. Молодые люди не уступали друг другу в силе и проворстве, однако Просперо стоило поторопиться – Рагне могло стать хуже, поэтому времени на честный поединок у него уже не оставалось.

Вспышка света ослепила Даниэля, от неожиданности он отшатнулся, закрыв лицо рукавом. Мгновенье спустя он снова готов был сражаться, но черноволосый исчез. Вместе с ним пропала и рыжая ведьма.

Глава 5

Высокий воротник натирал шею, а новые ботинки сжимали ноги как тиски. Михаэль обливался потом, но молча стоял, вытянувшись по струнке, возле отца. С другой стороны стоял Даниэль, вероятно, испытывая те же неудобства. Амайя встречали корабль на пристани. Прибыли новые товары и Новайо предпочитал принимать товар самостоятельно, а не доверять это ответственное дело посторонним. Прямо на пристань грузили ящики и коробы, носильщики аккуратно переносили их в подготовленные экипажи.

Михаэль с трудом удерживался от того, чтобы не броситься следом за ними и не заглянуть внутрь. Но следовало сохранять серьезность и проявить терпение. Отец обещал, что дома они вместе рассмотрят товары и отберут вещи для продажи.

Даниэль подавил зевок. Ему было скучно и хотелось скорее вернуться домой и провести время в конюшне. За последний месяц ему удалось завоевать доверие своего молодого коня и общение их стало приносить обоим еще большее удовольствие. Не смотря на произошедшее в их первую встречу, мальчик сумел побороть зародившийся страх и подружиться со своим скакуном.

Через некоторое время оба брата стали уже открыто проявлять признаки нетерпения, но предстояло еще ознакомиться с бумагами, которые подтверждали факт покупки. Отец требовал, чтобы мальчики внимательно читали документы и старались их понять. Наконец, артефакты были погружены и Амайя направились в контору, чтобы закончить формальности.

Морской ветер принес запах соли и солнца, кричали чайки. Стоял гул голосов. Уличный торговец громко зазывал отведать его самых свежих и чудесных устриц. Новайо почувствовал, как его желудок жалобно попросил снисхождения и свежих чудесных устриц. Но мужчина только поджал губы и быстрее зашагал к конторе, поторапливая сыновей. Обед мог подождать.

От секретаря пахло луком и несвежим бельем. Грязными от чернил руками, он перебрал документы и вынул нужные бумаги.

– Даниэль, возьми этот договор. Михаэль, тебе другой. Прочтите, расскажите об условиях.

Конечно, секретарь уже проверил эти бумаги и согласовал их с Новайо, но мальчиков нужно было вводить в курс дела и привлекать к семейному ремеслу. Отец и сыновья погрузились в чтение.