— Итак, отчего грустишь? Ты что, испугалась?

— Просто задумалась. Что ты спросил?

— Лели, что-то случилось? — Сир вновь накрыл мою ладонь своей да ещë и пододвинулся ближе. — Можешь рассказать мне. Обещаю, я ни с кем делиться не стану.

Закусив нижнюю губу, я уставилась на наши руки. Сир осторожно касался моей, поглаживал. Он словно подбадривал на открытый разговор. Подняв взгляд и встретившись с его внимательными глазами, подумала, что могу поделиться злоключениями Мии. Вдохнув и на мгновенье задержав дыхание, тщательно подбирая слова, рассказала, что подруга больше не появится на Харутте.

Я волнуюсь. Переживаю. Боюсь за неë.

Пальцы Сира не останавливались. Он гладил меня и слушал, не перебивал. Попытался уточнить, что же такое с ней приключилось, но не получив ответа, не настаивал. Лишь пожелал ей скорейшего выздоровления.

Объявили начало соревнований. Я дëрнулась от неожиданности, а Сир ласково мне улыбнулся. Хозяева заведения объяснили, что одновременно соревноваться будут по трое. Всего записалось двенадцать желающих. Мы с Сиром оказались в последней тройке.

На кирпичной стене повесили три круглые мишени как для стрелковых занятий. Они выглядели далеко не новыми. К каждой прикрепили по три маленьких шарика, заполненных цветной жидкостью. Первой тройке участников выдали метательные ножи, а мишени раскрутили. Что бы Сир ни говорил про разницу с игровым тиром, выглядело по-детски. Картину портили лишь тëмные пятна на полу, но кто на них смотрел?

Лишь я.

От центра зала до стены убрали все стулья и столы. Первые участники вышли на середину, готовые в любой момент начать. Если в праздничном тире метание проходило с расстояния около двух метров, то здесь его увеличили вдвое. Победителем считался проткнувший большее число шариков на своей мишени.

Наблюдая за первыми тройками я жалела, что вписала своë имя. Будущие противники выглядели меткими. Во всяком случае второй, ведь он сумел проткнуть все шарики. Первый же прострелил лишь два. И когда настала очередь последней тройки, я потеряла веру в себя. Хотелось отказаться, но я смутилась. Не хотелось выглядеть ребëнком, струхнув не попробовав.

— Смотри на это, как на отдых, — посоветовал Сир.

Он уверенно занял место в центре зала. Я встала по правую его руку, а слева от Сира приготовился запустить первый нож какой-то юноша. Друзья его пошутили в мою сторону, но посоветовали парню не расслабляться, ведь бороться ему не только с девицей. Один из них даже сообщил, что соревнование нечестное, ведь в Сире видна армейская выправка.

— Зато в моих противниках выправки никакой. Прекрасное равновесие, — усмехнулся Сир.

Я фыркнула.

По команде хозяина мишени с новыми шариками раскрутили. Сир метнул один нож за другим, едва отдали команду. Я замешкалась, глядя на него. Руки вспотели, но я швырнула свои ножи. Один даже попал в мишень. Второй звонко ударился о стену, а третий до неë вовсе не долетел.

От обиды прикусила нижнюю губу. Глаза защипало от обиды. По макушке меня похлопали.

— Молодец, — ободряюще заметил Сир. — Разок попала. Смотри-ка, в шарик.

Я сощурилась и посмотрела на мужчину, но он, кажется, действительно не желал обидеть.

— Нечестно! — выкрикнул юноша, когда понял, что проиграл моему спутнику. — Да кто ты такой? А ну, снимай маску!

Обиженный подошëл к нам. Собрал левую ладонь в кулак и замахнулся на Сира. Мужчина правой рукой оттеснил меня себе за спину и выставил вперëд ступню. Юноша споткнулся. Я выдохнула, но Сиру показалось мало. Он резко согнул ногу в колене, ударив парня немного пониже живота. Бедолага согнулся, но и здесь Сир не позволил противнику упасть ухватив за волосы и приподняв. Юноше пришлось подняться на носочки, а обеими руками он вцепился в державшую его кисть.

Кто-то одобрительно свистнул. Несколько мужчин оттеснили друзей юноши, запрещая вмешиваться в разборку. Я наблюдала неподвижно, удивлëнная и онемевшая от поведения разошедшегося Сира.

— А давай маску снимешь ты, недомерок? — прошипел мой спутник.

— Нет! — властно крикнул хозяин заведения. — Никто не смеет заставлять наших посетителей раскрывать себя без их на то согласия.

Рука Сира не дрогнула, но остановилась прямо перед маской соперника. Губы мужчины скривились в недовольстве. Помедлив, он отпустил юношу и взглянул на меня. Нахмурился, вероятно, пытаясь понять мою реакцию, но попросил выполнить его желание, если выиграет арбалет.

— А какое, — подходя ко мне и понижая голос произнëс он, — узнаешь после.

Сир уверенно и мягко приподнял моë лицо, взяв за подбородок, и коснулся моих губ в нежном поцелуе.

Я содрогнулась. Только что Сир наслаждался дракой, а теперь вдруг предложил мне нежность.

Коготь большого пальца невесомо коснулся и прочертил линию от кончика моего подбородка до ключицы. Я почувствовала, как от этого движения и уверенного взгляда потемневших глаз в моих груди и животе разошëлся жар. На мгновенье захотелось потянуться за новым поцелуем, но в лице Сира мелькнуло нечто хищное, и я отстранилась. Сжалась, опустив голову и прикрыв глаза. Сир вздохнул. Вновь потрепал меня по голове. Притянул к себе и чмокнул в макушку, пока мишени смешались на новые.

Мне захотелось уйти. И прикосновения Сира не успокаивали. Я вдруг осознала, что никогда не задумывалась об особенностях тенери. О свойственной им хищности.

Я отошла в сторонку, убедившись, что проигравший юноша и его друзья ушли из бара. Сир и двое других прошедших в последний раунд стояли в центре зала. К стене подошла девушка. Улыбаясь она развесила на тонких цепях груши и встала так, что оказалась ими окружена. Один фрукт болтался в нескольких сантиметрах над белокурой головы, ещё два чуть сбоку от её рук.

— Проткните груши и не заденьте мою помощницу, — попросил хозяин. — Кто справится, тому и достанется арбалет. У каждого будет лишь по три болта. По одному на грушу. Начнëм!

От предложения хозяина я опешила. С одной стороны, участники уже доказали свою меткость, с другой — ожидался подвох.

— Всë так просто? — поинтересовалась я тихо у Сира.

— Нет, конечно, — расслабленно ответил он и указал мне рукой на столик, где что-то лежало под плотным полотном. — Подозреваю, оружие нам достанется из худших.

Не успела я спросить: «Как это?», а полотно сняли. Там оказалось три арбалета. Старые, потрëпанные, но не это самое важное. Они все были сбиты. Это значило, что прицелиться ровно на них невозможно. Причëм нельзя было высмотреть у своего противника в какую сторону сбит прицел, ведь каждого игрока ожидало разное оружие.

— Это же опасно.

— Вовсе нет, — не успокоил меня Сир своей жестокой беззаботностью. — От повреждений руки девица не умрëт.

— И тебе её не жалко?

— Ей хорошо платят за игры.

В горле словно образовался ком, который хотелось чем-то запить. Сир же и бровью не повёл.

Первому участнику выдали арбалет с трещиной в основании. Он без страха нацелил его на первый фрукт. Я уткнулась лицом в Сира и пожалела, что не могла заткнуть уши. Гомон стих. Все слышали, как под щелчок спускового механизма натянулась и ослабла тетива. Примерно в это же время я ощутила поглаживание на пояснице. Сир притянул меня ещë ближе. Девушка удивлëнно и весело взвизгнула, а я слегка расслабилась. В неë он явно не попал. Как и во второй раз, как и в третий. Я слышала, первый участник ругался, а значит промазал мимо груш. Посмотреть и проверить я боялась. Несчастный арбалет полетел на пол, подсказав о моей правоте. Дерево хрустнуло. Я пожалела невиновное оружие и оглянулась. Первый стрелок попал лишь в одну грушу из трёх.

Сир обнял меня обеими руками и потëрся щекой о мои волосы.

— Как ты сегодня вкусно пахнешь, — шепнул на ухо.

Я замерла, совсем не ожидая от него подобного поведения. Уж точно не в подобной ситуации.

Второй стрелок получил свой арбалет. Осмотрел его и выругался, но прицелился. На этот раз я решилась смотреть на девушку, которой заменили всего один фрукт. Она улыбалась и облизывала пересохшие губы. Еë глаза блестели. Казалось, девушке нравится такая игра. Первый болт прорезал воздух и попал в грушу над левой ладонью.