— А как не ошибиться? — меня вдруг пробрало от холода, хотя вокруг горели свечи.

— Поддайся веселью.

На этом странном и абсурдном предложении провидица закончила. Я пыталась понять, что она хотела сказать, но мысли путались. Как можно быть осторожной, но поддаться веселью?

Мы поднялись в тишине. Мия первой выскользнула из палатки. Я хотела пойти следом, но провидица схватила меня за запястье. От удивления я даже вскрикнуть не смогла.

— Поддайся веселью, — ещë раз попросила она. — Следуй за тенью.

Когда мы отошли, Мия подметила, что провидица показалась ей странной. И вряд ли, по мнению подруги, женщина была здорова головой. Я поддакивала, но в провидицу поверила. Хотелось верить, что выбор за мной. Осталось только понять, какой лучше. Пойти за неведомого жениха, или отыскать нового на празднике.

Мы всë шатались туда и сюда, когда меня вдруг осенило, что так и не поделилась с Мией образовавшимися планами на Ханитте.

— Знаешь, — неловко начала я, — Сир пригласил меня, вроде как, на свидание.

— Здорово! — хлопнула в ладоши Мия, но тут же остановила саму себя, так и не позволив улыбнуться. — А что делать с Лораном? Ты с ним завтра, получается, не увидишься?

— Ой! — после пьесы я и сама о нëм позабыла. — Увижусь. Сир предложил встретиться в Ханитте.

Ох, лучше бы я это так не говорила. Глаза Мии то округлялись, то сужались. Рот еë растянулся в какой-то совершенно незнакомой мне доселе улыбке, не предвещающей ничего разумного. Еë пальцы переплелись, а ладошки плотно прижались друг к другу.

— О-хо-хо, — то и дело повторяла Мия, поглядывая на меня так, словно это я всю пьесу совращала Сира.

И мне в голову уже пришли нехорошие мысли о том, за какой тенью предлагала следовать провидица. Щëки горели, но маска, на моë счастье, это скрывала. Мия всë о-хо-хокала. Я же растеряла желание к ночным прогулкам и всеми силами уговаривала подругу вернуться в дом. Когда увещевания и нытьë не сработали, я пошла с козырей.

— Мне нехорошо.

— Не наговаривай, — помахала пальчиком подруга.

— Мне, правда, плохо. Я сегодня встретила отца, — и я поведала о том, как бездумно согласилась прислуживать на встрече в понедельник.

После такого заявления подруга согласилась, что следует хорошенько отдохнуть, дабы выкинуть из головы дурные мысли. Вот только еë способ отдыхать от моего разнился. И, обсуждая планы на ближайшие дни, мы направились в «Северный ветер».

Там было шумно и полутемно, а под потолком образовалось туманное облако из табачного дыма. Яркая мелодия то ускорялась, то замедлялась. Толпа внизу танцевала, задевая друг друга. Наверху же сидели на мягких диванчиках за столиками, общались и отдыхали. Всë как обычно.

Мия схватила меня за руку и собиралась уже вести на танцпол, но я мотнула головой в сторону барной стойки. С коротким: «Ну уж нет», — Мия потащила меня танцевать и отсидеться не позволила.

Сначала я почти не двигалась, но одна мелодия сменялась другой. Никто не обращал на меня внимания, погружëнный в ритм. Музыка кружила голову, а я всë охотнее ей поддавалась. Пахло потом, чьими-то духами и дымом. Я закрыла глаза и танцевала, не пытаясь попадать в такт. Лишь чудом не сталкивалась с другими, почти позабыв об их существовании.

Устав от бесконечного движения, я плюхнулась на полукруглый диванчик. Мия нашла меня и завалилась рядом, закинув ноги на подлокотник. Мы смеялись сами не зная над чем. За соседним столиком сидело несколько девушек мэо и тенери. Обсуждали братьев Рюгамине. Услышав имя Сейшелина, Мия приложила палец к губам и шикнула на меня. Я закрыла рот ладонями и тоже прислушалась.

— Я его видела, — мечтательно произнесла девушка из-за соседнего столика. — Даже в праздник, да ещë и в чужом городе, Сейшелин остаëтся верен себе.

— А то ты видела, какой он на родине!

— А видела его брата? С кем приехал?

— О-о-о, — восхитилась мечтающая. — Он невероятный красавец!

— Они все такие, — промурлыкала ещë одна.

— Но у этого такие глаза! Такие! — девушка прижала кулачки к подбородку.

— Как и у второго, вероятно, — хихикнула одна из них.

Девушки гадали, который из близнецов приехал с Сейшелином.

Меня же это не заботило. Зато Мия уселась прямо, она была вся внимание. Аж смешно! Подруга скорчила недовольную гримасу в ответ на мои хохотки. Девушки за соседним столом мечтали обратить на себя внимание Рюгамине.

— Мне и одного вечера будет достаточно, — мечтательно проговорила одна из них.

Сдерживать смех становилось всë сложнее. Я согнулась, безрезультатно зажимая рот ладошками.

— Хватит уже, — попыталась Мия утихомирить меня.

Вместо желанного Мия сама захихикала, а после разразилась громким хохотом. Слëзы текли из глаз, а живот болел.

Слëзы от хохота ещë не высохли, но наши силы почти иссякли. Мы валялись на диванчиках, Мия покачивалась в такт музыке. Я примкнула к стакану со сладкой водой. Было хорошо.

Серая блуза, бежевая юбка. Волосы собраны в два низких хвоста, перевязанных толстыми блестящими лентами под цвет блузы. Оценив себя в отражении и упаковав ступни в тряпичную обувь на мягкой подошве, я отправилась на свидание с Лораном.

— Он же не подходит, — напомнила Мия перед выходом.

Вздохнув, я не ответила. Захватила сумочку, с которой ходила вчера, чтобы с ней упорхнуть на улицу.

— Оливер, вроде, тебе тоже не подходит, — лукаво заметила я.

Уж не знаю, когда Мия успела, но договорилась прогуляться с моим братом. Мы планировали как бы случайно встретиться и в случае необходимости помочь друг дружке улизнуть. Оливер и Лоран о нашей задумке не подозревали.

Мы разделились возле фонтана. Мия направилась к базару, а я в кафе, где сидели с мальчишками в прошлый раз. Они должны были прогуляться мимо и заметить нас сквозь окно. Так что я старательно подбирала столик, мысленно примеряясь, с какого лучше видно.

— В глубине есть места, — подсказал Лоран, ходя за мной следом.

— О, мне нравится здесь, — и улыбнувшись я плюхнулась под подоконник.

Юному магу ничего не оставалось, как сесть подле меня в ожидании разносчей.

Пока я спрашивала юношу о том, как прошëл его день, всë шло хорошо, но вот внятно ответить на его такой же вопрос у меня не вышло. Я всë лепетала про пьесу, мысленно кланяясь богам за особенность моей маски скрывать заалевшие лицо и шею. Надеюсь, из моего сбивчивого рассказа Лоран не понял, что помимо Мии была и другая кампания. В любом случае вскоре мы заказали по тарелке мяса с рассыпчатой кашей и тушëными овощами, и разговор сошëл на нет, сменившись жеванием.

На моë счастье, в окно постучали до того, как пришлось возвращаться к беседе.

Лоран удивился, я сделала вид, что тоже. Мия уверенно шагнула внутрь и заняла место за нашим столом, велев Ливу подтащить четвëртый стул.

Мия долго в тени оставаться никогда не любила, а потому быстро завязала разговор в нужном ей русле. Поначалу бранилась на своих работников, а после на начальство мальчишек за то, что не даëт им полноценного двухнедельного отпуска. Парни живо поддержали тему, а я заняла привычную молчаливую позицию и медленно ковырялась вилкой в заказанной сладости. Мия лишь изредка косилась в мою сторону.

— О, ты тоже слышала, что двое из их четы в городе? — спросил Лоран.

Я свела брови, пытаясь понять, о чëм разговор, но Мия так заулыбалась, что всë сразу встало на свои места. Оливер от живости подружкиного голоса даже недовольно запыхтел.

— Да-да, вчера услышала. Сейшелин, — при этом имени глаза Мии особенно заблестели, а голос зазвучал приторно мило, — приехал с одним из близнецов.

— Или с обоими, — заметил Оливер, дуясь на еë восторг.

— Рëмине самый младший из братьев, редко появляется при дворе, — проговорил Лоран. — Я слышал, он не любит официальные приёмы. Вряд ли с Сейшелином приехал он.

— Да-да, — закивала Мия. — Должно быть, Сейшелин приехал с Немуре. Но зачем им понадобилось в Ллод?