— Хорошо, — кивнул я, поднимаясь и вынимая кинжалы Аркана из инвентаря. Проверил выносливость, убедившись, что у меня достаточно запаса сил для спокойного поддержания "Зверя битвы" в течение минуты. — Сражаемся здесь? Или пойдём куда-нибудь подальше?

— Кинжалы... Холодное железо... — полностью игнорируя мои слова, проговорила Гэр. — Двадцать пять сантиметров, сорок сантиметров... Пять ударов. Да, пять будет достаточно...

— Теперь уже пять, — выдохнул я, улыбаясь. — Давай, Гэр.

Квест, кстати, почему-то не принялся. Наверно, сама система не могла поверить, что кто-то на моём уровне способен одолеть эту девушку. Что ж, проверим.

Я успел моргнуть, за долю секунды(!!!) отражая первый выпад, заставивший ладони, сжимавшие рукояти кинжалов, задрожать. Сильный, быстрый — в несколько раз быстрее молнии Голдуина, казавшейся мне ранее вообще мгновенной.

— Раз, — процедил я, включая "Зверя Битвы". Вокруг летала во все стороны мебель — Гэр бегала по дому смазанным силуэтом, оставлявшим за собой остаточное изображение — я едва мог уследить за ней, разумеется, сохраняя спокойствие. Да, удар метил в горло, но это же не значит, что...

Второй взмах срезал мне чёлку — отклонив корпус, я отшагнул, не рискуя бросаться в контратаку. Будь я капельку медленнее, и кровь из рассечённой брови уже заливала бы мне глаз, мешая из без того не справлявшемуся со своей задачей зрению. Я не видел, когда Гэр атаковала, я лишь почувствовал движение благодаря инстинктам.

Потрясающе. Она не показывала своей техники, вернее, не давала её разглядеть.

— Два, — выдохнул я, поднося кинжалы ближе к лицу.

Третий укол пришёлся в пах — я сместился, едва успев задеть клинок пинком, меняя траекторию полёта Гэр. Она не просто бегала вокруг — она двигалась, словно стрела, только что выпущенная из лука. Мебель продолжала летать во все стороны, словно одного удачного удара не хватило, чтобы сбить её дыхание. Хозяин отполз куда-то назад, продолжая дымить. Гэр летала по помещению, оставляя остаточное изображение за остаточным изображением. Ветер, поднимаемый её движениями, резал глаза. Будь она чародейкой... Ох, хорошо, что она не чародейка.

— Т...

Четвёртый удар пришёлся в скрещенные кинжалы. Я вынужденно отсутпил на пару шагов, ожидая очередной пляски, но пятое движение последовало тут же, не давая мне опомниться. Гэр взмахнула клинком сверху вниз — я это понял по вылетевшему из ладоней оружию, воткнувшемуся в потолок. Руки откровенно отказывали, но я стиснул зубы, успевая выхватить клеймор Айрона, чтобы отбить финальный, довольно медленный удар. Гэр замерла, отступая. Прищурилась, улыбаясь, словно дикая кошка. Мурашки пробежали по спине. Хочу обнять себя из прошлого, прокачавшего "Мастера меча". Без него я бы даже не понял, что меня зацепило.

— Четыре... И пять, — протянул я, всё ещё оставаясь в оборонительной стойке, прижимая клеймор к боку. — Я всё ещё не проиграл.

Охренительная сила и скорость, за которой невозможно толком уследить. Это что-то напоминало... Что-то, что потихоньку поднималось из глубин памяти, всё ещё не принимая осязаемую форму. Гэр продолжила улыбаться, поставив свой меч в пол и оперевшись на него, будто на трость.

— Оружие из воздуха... Да, надо было сделать поправку, — наконец-то сказала она, глядя мне в глаза. — Твоё имя Деймос, да? Сразимся ещё раз. Кинжалы — не твоя специальность. Вот это... — она опустила взгляд на клеймор. — Лежит в твоих руках, как влитое. В этот раз не будем считать удары.

Отбросим тот факт, что Гэр попыталась меня убить или оставить без детей. Как она поняла, что я не столь хорош с парными клинками? Да, это действительно так — если я и сражался в полную силу, то делал это с одноручным или двуручным оружием. Как раз с таким, какое сжимал в руках. Сглотнув, я кивнул. Раз уж это тестирование, то выложиться следовало на полную. Меня заботит золото, указанное в заказе... Но со всем уважением к самому себе, сражайся мы насмерть, я бы проиграл. Гэр просто поигралась со мной, как с кубиком Рубика, а я ощутил капельку её способностей. Теперь пора взяться за дело всерьёз.

— Вперёд, — развела она губы, в один миг подхватывая меч в руки и молнией бросаясь на меня в лоб. Да это же сраный блинк! Точнее, так кажется из-за её скорости.

На меня обрушилась лавина из бесперебойных ударов. "Зверь Битвы" работал на полную, да и сам я потихоньку погружался в сражение. Азарт борьбы и жажда боя, что в крови у каждого из нас, вспыхнули где-то в сердце, заставляя тело прыгнуть вперёд, крутанув клеймор, чтобы увести меч Гэр вниз. Я ударил рукоятью, хлёстко, проносным движением, рассчитывая задеть подавшуюся чуть дальше девушку, понимающе рассмеявшуюся и пронырнувшую под удар, атакуя от уха, с разворота.

Я сместился через "Поступь бездны", атакуя в спину чётким, выверенным уколом от груди. Вновь поднялся ветер, и сталь столкнулся со сталью, высекая искры. Тяжёлый клеймор оказался парирован столь же легко, как Гэр уклонилась от моего финта. Перейдя на центральную стойку, я замахнулся, широким движением разрезая пространство, тихо свистнувшее от скорости и силы, вложенной в удар. Златовласка вновь нырнула под него... Ударом кулака отправляя лезвие ввысь.

Пришёл мой черёд смеяться. Это судьба? Или простое стечение обстоятельств?

Гэр свободно перемещалась от одноручного хвата к двуручному, не давая мне впредь возможности для размашистого удара, который она, впрочем, удачно отбила. Я принимал её уколы, метившие в глаза, предплечья и ключицы стойко, двигая меч синхронно с её движениями и обрушивая его на голову Гэр, спокойно избегавшей очередного, в этот раз вертикального, разреза. Тяжесть клинка всё же играла свою роль в сражении — руки более не дрожали от простого парирования, но даже так моё дыхание потихоньку сбивалось, заставляя принимать отчаянные решения.

И тогда Гэр ускорилась. Без "Поступи бездны" избежать её ударов, атаковавших меня со всех сторон, было невозможно. Я уходил из-под стального града, вскоре попав под ещё один — теперь совсем в упор. И я увидел — увидел, что позволяет вытворять этой наёмнице её скорость. Те остаточные изображения, которые я успевал прочитать, были лишь цветочками. Ягодка всплыла наружу прямо сейчас — когда я увидел вместо одного меча десять, одновременно несущихся ко мне. Глаза попросту не могли сказать мне, какой из них был настоящим.

Или же настоящими были все?

Я выпустил клеймор из одной руки, направляя лезвие второй, раскручивая и меч, и корпус, сметая обратным натиском грёбанный град. Это техника Ульриха, кольцевая защита. Её нельзя исполнить без серьёзных показателей силы, абсолютного чувства клинка и приличной скорости, позволяющей парировать удары, которые невозможно разглядеть. Я прикусил язык, встретив сталь десять раз из возможных десяти. Гэр, отпрыгнув, наградила меня безумным смехом. Сумасшедшая. Иной воин на её месте бы растерялся, когда его сигнатура вот так рассыпалась, но только не она.

Гэр... Это не её настоящее имя.

Эта скорость, эта сила ударов, которые способны одним только импульсом смять даже адамантитовые доспехи в лепёшку... Во всём Кристар было только одно существо, знаменитое за нечто подобное.

— Это было потрясающе, — улыбаясь, проговорила "Гэр". — Но... Твоё снаряжение недостойно тебя.

Клеймор из холодного железа, клеймор, разрезавший броню и плоть Голдуина, закованного в пластинчатый доспех, клеймор, которым я парировал даже кинжалы Аркана, бившие чётко поперёк лезвия... Рассыпался на части в моих руках, оставив меня с одной рукоятью.

— Блять... — выругался я, отступая через "Поступь бездны". В воздухе просвистела сталь, и там, где только что была моя голова, оказался вспоровший пространство клинок наёмницы. Она легонько кивнула, будто соглашаясь с моей руганью.

Битва всё ещё продолжалась. Я не мог просто поднять руки, говоря "Сдаюсь!". Уж точно не с таким оппонентом, привыкшим вырывать победу зубами из глотки врага. Уж точно не в бою с Гэр, легендарной наёмницей Кристар... Хотя ладно, будем называть вещи своими именами.