Так или иначе, я сделал пару пробных взмахов, стараясь не повредить манекен. Но почувствовав вместо кожи — камень, передумал, начав бить в полную силу, пробуя техники, что помнил из игры. Разрез, укол, стойка. Удар рукоятью, вертикальный разрез, стойка. По новой, с другими сочетаниями, постепенно ускоряясь. В какой-то момент мне захотелось включить "Берсерк", чтобы разрубить неподдававшийся манекен, но подумав о последствиях, я передумал. Полуторный меч прыгал в руках, со свистом рассекая воздух(но не сраный манекен!), и прошло где-то полчаса, прежде чем я привык к скорости, вытекающей из характеристик.
Из чего этот манекен сделан?! У меня в пассивных навыках суммарное пробитие брони на двадцати плюс-минус процентах! Какого хрена на нём ни царапинки после тридцати минут тычков и разрезов? Пощупав куклу, я ощутил только песок, поэтому дело было явно в самом материале, облеплявшим её. По ощущениям — та же кожа, только грубая и сухая. Рыцари, лупившие такие же манекены в нескольких шагах от меня, тихонько прыснули, увидев моё негодование. Засранцы... Ладно, мне моя гордость не настолько дорога, чтобы портить тренировочное оборудование.
Попробуем клеймор Айрона. Достав клинок, я ощутил ту же лёгкость, что и с полуторником, но вес всё равно имелся, и имелся до сих пор приличный. Как предатель, махать не смогу. Всё ещё. Но теперь можно было не беспокоиться об усталости во время тренировки — и взяв меч в обе руки, я принялся отплясывать боевую жигу-дрыгу вокруг куклы, рубя её со всеми доступными скоростью и силой. Тот сгибался, шуршал песком, но не рвался, заставляя мой глаз дёргаться от злости. Сталь поблёскивала на солнце, порхая в моих руках, как бабочка.
Сделав непробиваемую куклу своим оппонентом в бою с тенью, я уворачивался, шурша сапогами по пыльному плацу, бил от груди, с разворота, наискось, прямо, горизонтально, словно пытаясь срубить невидимую голову. Хотя нет, башка у манекена была — с нарисованной на ней углём дебильной улыбкой. Ух, рыцари... Не завидую я вам. Вам эти манекены будут в кошмарах сниться. А вот у меня после тренировки пискнули системные уведомления... Ладно, почитаю потом.
Через ещё тридцать минут рекруты, бегавшие по полю, остановились, переводя дыхание. На плацу росла громадная яблоня — под её кроной ребята и рухнули, судорожно вдыхая пыль, поднятую ими же. Мой знакомый инструктор подошёл к ним, давая следующее задание. Рыцари, лупившие по манекенам, потихоньку ретировались к поближе к остальным. Должно быть, время лекции. Уж что что, а система образования у Святой Империи была на уровне, и даже в такой глуши, как Аравир, её поддерживали в адекватном состоянии, не давая стражникам и приквартированным к крепости рыцарям заплыть жиром.
Плюхнувшись в пыль, я прижал к себе клеймор, поглядывая на рекрутов. А вот инструктор, сказав им что-то, показал в мою сторону. Напрягшись, я поднялся, убирая меч в инвентарь и лёгким шагом отправляясь к теньку. К нам уже спешили другие инструкторы, отпустившие свои группы таких же новичков восвояси, обратно в казармы.
— ...заставь свой меч петь, Зир! — говорил инструктор, когда я подошёл. Обращался он, судя по единственному парнишке на ногах, к накосячевшему кандидату в рыцари. — Ты должен хотеть убить своего врага! Каждый взмах, каждый... — усатый кашлянул, заметив меня, опустившегося в пыль за спинами молодёжи. — Наёмник. Закончил с тренировкой?
— Что-то вроде, — кивнул я, старательно игнорируя взгляды молодых парней. Ни одной девушки... Эх.
— Я видел много техник фехтования, — огладив усы, произнёс инструктор. Потом обвёл взглядом рекрутов. — Каждая из них — как роспись, как... Стиль художника. В вашей технике, в вашей манере сражения отражается ваш характер. Ваша душа, Габриэль раздери!
Я молчал, стараясь не измениться в лице. Говорил инструктор, конечно, правильные вещи, но для меня они звучали как нечто, что можно было услышать в игре и только в игре, а потому я вынужденно сдерживал смех. Впрочем, где я, собственно, был?
— Сядь, Зир, — устало вздохнул инструктор, и парень, стоявший с мечом в руках, рухнул там же, где стоял. Предположу, что среди остальных он был самым главным кандидатом — иначе бы мужик так его не отчитывал. К лучшим — самые серьёзные требования. — Наёмник, — обратился усач ко мне, поблёскивая лысиной. — Где служил?
— Нигде, сэр, — помотал я головой.
— Что ж, как видите, даже дорога приключений, дорога от контракта к контракту способна выковать из вас воина, достойного Святой Империи, — легко нашёл выход из сложной ситуации наставник рыцарей. — А армия сделает из вас лучших из лучших! Понятно, щ-щенки?!
— ДА, СЭР! — бросили мне в лицо шумовую гранату рекруты.
— Свободны, — рявкнул усач, и ребята, обняв котомки с камнями и тренировочные клинки, побрели прочь с плаца.
Другие инструкторы последовали за ними, а вот лысый остался, протянув мне, поднявшемуся на ноги, руку. Пожав её, я едва не ойкнул — сила была такой, что моя ладонь едва не треснула от рукопожатия. Пришлось надавить в ответ, вызвав понимающую улыбку усача, полную уважения.
— Мак, рыцарь Золотого Клинка в отставке, — официально представился он. — Приятно видеть, что такие опытные ребята помогают стражникам Аравира.
— Деймос, наёмник, — вежливо ответил я на приветствие. — Благодарю за службу, сэр.
— Если это не армия, то где ты научился так фехтовать? — двинул он усами, откровенно глядя мне в глаза. — Со всем уважением к сэру Голдуину, даже он в лучшие годы не работал с клеймором так, как ты. Может быть, ты состоял в Ассоциации?
Ну, тут он был прав. Мой стиль боя с двуручным клинком содержал в себе капельку техники Ульриха, мой собственный опыт обращения с этим видом оружия и ещё несколько методов фехтования, собранных со всего Кристара(мне пофиг, что не склоняется). Пусть характеристики не позволяли мне реализовать весь потенциал, с текущими статами я мог сражаться, используя почти всё, что знал и что умел. Не считая двуручных клинков, у меня было несколько техник для палиц со щитами, парных кинжалов, посохов и одноручных мечей. Львиная доля в процентном содержании была принята мной, естественно, от того же Ульриха. Замечательный квест, обязательно пройду его и в этой жизни.
— Нет, сэр, — покачал я головой. — Но скажу честно, я много путешествовал... — почему-то его невинный вопрос вызвал у меня чувство ностальгии. — Я прошагал весь Саран, пересекал Святую Империю несколько раз, был в Идигорском союзе, в горах у гномов, в эльфийских лесах, во многочисленных руинах, подземельях и прочих проклятых местах.
— Помотала же тебя жизнь, — хмыкнул Мак, но в его серых глазах отразилось раздумье. Как наёмник, проживший достаточно, чтобы повидать белый свет, до сих пор не заработал себе имя? Нелогично-с. — Слышал, через тридцать дней за тобой придёт Проклятье Чёрного Пламени. Благослови нас Габриэль, она оправдывает своё имя... Где бы не появлялась эта чумная женщина, всюду начинается хаос — пропадают люди, вспыхивают пожары, трупы осыпают мирные улицы...
— Неприятная особа, — кивнул я, вызывая хриплый смех инструктора.
— Ха-ха, мягко сказано. Голдуин рвал и метал — даже я, его старый друг, не смог его успокоить. Его лицо надо было видеть...
Он был со мной откровенен. Настолько, что даже опустил "сэр" при упоминании Голдуина. Что ж, видимо, для рыцарей я был своеобразным символом помощи, чести и отваги. Кто ещё спуститься по колено в дерьмо, вырежет чёрных наёмников и вернётся живым? Только рыцарь Святой Империи. Вернее, так это выглядело для воинов Аравира. Не то чтобы я был сильно против такого отношения... Мне льстило, как обо мне отзывался Мак, льстило, сколько открытым он был, общаясь со мной. Но тем не менее, я понимал, что стоит мне сказать что-то не то про Габриэля или Святую Империю, как их милость мгновенно сменится на гнев. И такой, что просто убежать, как от Кагаты, не выйдет.
Фанатики, мать их.
— Сэр Мак, не могли бы вы посоветовать мне кузнеца или торговца? Я впервые в Аравире, совсем не знаю город...
