Я долго наблюдал за ними. В общем-то, сразу после завершения разговора со Суоном и отправился наблюдать, как только понял, что в эту котельную ребята приехали не просто так, а чтобы позаниматься чем-то до крайности интересным.

Я попрощался с Ланой, договорился с ней, что постараюсь быть дома к ужину, да «помчался» к нужному месту, чтобы с безопасного расстояния и удобной позиции внимательно пронаблюдать весь процесс обработки и употребления криптонитовых «стероидов».

И не прогадал. Эти пытливые парни умудрились подобрать температуру и условия для перевода твёрдой формы криптонита в газообразную. Причем, не просто газообразную, а «активную». Или «активированную»? Как правильно? Да, в принципе, без разницы, как это называть, главное – как это работает. А оно работает! Процесс, конечно, варварский. КПД мизерный. Энергопотри при преобразовании, дичайшие, но… что для парней, что для меня, этот момент значения не имеет.

Далее, полученный «активный» газ, используя обычный ингалятор, они вдыхают. Газ попадает в живой организм и начинает активно отдавать его клеткам энергию, запас которой содержится в исходном сырье. Причём, процесс очень быстрый, результат – появление сверхчеловеческих сил, проявляется уже через пару секунд после вдыхания. Энергия агрессивная, на психику и нервную систему давит серьёзно, но, что самое интересное, практически не вредит организму. Как минимум, не так разрушительна, как та, что даёт Кинжал Паллок, хотя усиление при этом, получается вполне сопоставимое. Но только усиление. Скорости, полёта и различных типов зрения не даёт.

Но и это не главное! Главным, для меня, является то, что газ, внутри организма, отдавая энергию, «выгорает»! Оставляя «обезвреженное» метеоритное вещество, которое затем выводится из организма естественным путём: через кровь, её очистку, затем почки, мочевой пузырь и далее наружу.

Соответственно, начинается «ломка» и требуется новая «доза». Эти парни: это же ходячие фабрики по уничтожению криптонита!!!

И только я успел в этом разобраться, как припёрся Пирс. Закономерно отправился в печку. А парни закипешевали и поспешили свалить, от греха подальше.

Я же… тяжело вздохнул и «погнал» в Метрополис за одеждой. Полгорода обегал, пока сумел найти то, что удовлетворило бы мой взыскательный вкус. Но ничего – нашёл.

Затем вернулся. Как следует осмотрелся, во всех доступных диапазонах, собрал отдельные молекулы криптонита, что рассеялись по помещению во время процесса переработки (говорю же – варварский метод, «грязный»), «сконденсировал», получившийся камешек спрятал в свинцовый контейнер и бросил в портфель – потом в пещеру свою оттащу.

Только после этого всего, я вошёл в помещение котельной. Надёжно спрятал все шмотки местных работников и двинулся к печи.

Маркус Пирс… я не знаю, что он такое. Вообще не понимаю. Но он не мутант, не маг, не пришелец. Строение его тела на все сто процентов человеческое: ДНК, клеточная и даже атомарная структура. Никаких отклонений. Можно даже сказать: эталонно человеческий организм!

Но! Он не умирает. Хотя, нет, не так. Он умирает. Его тело разрушается самым тривиальным образом, в соответствии с законами физики и биологии. Сердце останавливается, мозг перестаёт функционировать… и именно в этот момент тело, челиком и полностью новое, здоровое, функционирующее и целое, оказывается на месте испорченного.

Причём, в процессе появления нет никакой магии. И момент создания я засечь не могу даже под максимальным «ускорением». Оно просто появляется. Мгновение назад – труп, а в следующее – уже здоровое живое тело. А вот момент между этими двумя мгновениями от меня ускользает. Словно, и нет его.

Единственное, что я смог разглядеть, так это то-самое «живое-неживое» свечение. Оно не исчезает. Совсем. Как бы не разрушалось тело, «светящийся слепок» его остаётся целым и невредимым. И ровно по этому слепку «восстанавливается/появляется» новое тело.

Я, наверное, минут двадцать реального времени наблюдал за Пирсом, изучал во всех доступных мне диапазонах моменты его многочисленных смертей в этой печи, пока не пришёл к выводу, что совершенно ничего в этом не понимаю.

Тогда я вздохнул и открыл задвижку на двери топки и пожарным багром вытащил дымящийся труп… кашляющее голое тело наружу.

- Вечер добрый, Мистер Пирс, - вежливо поздоровался с ним я, приветливо улыбаясь. И почти совсем не ехидно. Правда-правда. Ну, может, если только самую малость. – Добро пожаловать в Смоллвиль!

- Кларк? – прокашлявшись, сказал он. – Вот почему-то я не удивлён.

- А чему тут удивляться? Разве Директор Рейнельдс вам не сказал, что в Смоллвиле я что-то вроде неофициального Шерифа среди «фриков». По мере сил, присматриваю за порядком.

- И что, у вас в порядке вещей: сжигать учителей заживо? – хмыкнул он, поднимаясь на ноги.

- В общем-то, да, - пожал плечами я. – Местный колорит, специфика города. Поэтому, нам и требуются «многоразовые» учителя. Такие, как вы. Не подскажете, где бы ещё таких достать? А то, каждый раз искать нового, на замену старого… утомляет и сказывается на успеваемости.

- Нет больше «таких», - ответил Пирс, начиная обшаривать котельную в поисках хоть какой-то тряпки, чтобы прикрыться. Но куда там! Я надёжно всё спрятал. За пределами помещения. Нет тут ни одной ниточки, ищи не ищи. – Я единственный в своём роде.

- Жаль, - вздохнул я и поставил на ближайший стол свой пакет с одеждой. – Обидно, досадно… но ладно.

- Это что? – спросил Пирс, отвлёкшийся от поисков на мой демонстративный жест.

- Одежда, - улыбнулся я. И вот не надо! Не было ничего ехидного в моей улыбке! Заинтересовавшийся Пирс подошёл и посмотрел в пакет.

- Розовое? – с подозрением и недоумением посмотрел на меня он.

- А что? Очень модный цвет.

- Со стразиками? – изогнул бровь он.

- Тренд сезона! – «обиделся» я.

- Издеваешься? – уточнил он.

- Забочусь!

- Значит, точно издеваешься, - констатировал он и вновь принялся за свои поиски. Угу, удачи! Я уже тут всё обыскал, до тебя. Очень-очень-очень старательно.

- В общем, Мистер Пирс: обязан вас проинформировать и предупредить о правилах местного «мета»-сообщества, - убрал всякое веселье из голоса я.

- Обязан – информируй, - ответил он, не прекращая своих поисков.

- Первое правило Смоллвильского «мета»-клуба…

- Никому не рассказывать о Смоллвильском «мета»-клубе, - с усмешкой закончил за меня этот юморист. Хотя? Ну да, что-то похожее есть.

- Тогда, второе правило вы тоже знаете? – улыбнулся я.

- Второе Правило «мета»-клуба: никогда никому не рассказывать о «мета»-клубе? – уточнил он.

- Будем считать, что да. Но, если серьёзно, то у нас их всего два: не привлекать внимание и не убивать.

- Что-то те парни не очень-то соблюдают эти твои правила.

- Они не «мета» и не в «клубе», - отмахнулся я. – Обычные наркоманы.

- «Обычные»?!

- Это Смоллвиль, - пожал плечами я.

- Понятно… А меня ты, значит, в ваш «клуб» записываешь?

- Или так, или вышвыривать вас из города, - снова пожал плечами я. – Неадекваты и убивающие фрики нам здесь не нужны. У нас тихий город. Уютный и провинциальный. И мы хотим, чтобы он таковым же и оставался.

- И что вы делаете с нарушителями?

- Тех, кто нарушает первое правило: предупреждаем, подчищаем за ними (есть возможности). А убийц – изолируем от общества.

- Изолируете? – нахмурился Пирс. – Не казните?

- Нет, Мистер Пирс: казнить, значит самому стать убийцей. А убивающий фрик подобен дикому зверю, почувствовавшему вкус человеческой крови. Он будет убивать ещё и ещё. Разум его затуманен, логика нарушена. Так что, нет. Не убиваем. Изолируем. Надёжно изолируем – есть возможности.

- Возможности? Даже на такого, как я? – по пятому разу просматривая шкафчики, спросил Пирс.

- А что с вами? С вами даже легче: залить в бетон или даже в металл, и бросить в Марианскую Впадину… Ну, или: «Здравствуй открытый космос». Есть возможности.