Вдруг из-за кустов появился ещё один дог. Этот был жёлто-рыжим, с тигровыми коричневыми полосами. Из всех трёх именно он выглядел наиболее угрожающе.
Я с облегчением вздохнул, когда понял, что он не собирается приближаться. Выбрав определённую дистанцию, третий дог занял позицию слева и двинулся параллельно, не обгоняя и не отставая от нашей процессии.
Пройдя ещё метров пятьдесят, я уже не удивился, заметив лежавшего на небольшом холме ещё одного, четвёртого дога. Этот был белоснежный, с чёрными пятнами разного размера. Как и следовало ожидать, он замкнул квадрат, приблизившись и заняв позицию справа от меня.
Минут через пять я наконец понял, куда меня ведут. Тропинка постепенно расширялась, пока не превратилась в широкую извилистую дорогу, и та, совершив поворот, вывела нас к дому на холме. Было в нём что-то очень знакомое, вот только сразу не смог понять, что именно.
Если взять ту шикарную дачу, которую арендовал Ликасимов в Комарово, покрасить её в чёрный цвет и увеличить раза в два, то как раз получится тот самый дом, к которому меня ведут четыре огромных дога. У меня появилась мысль, что уж это строение писателю наверняка не пришлось брать в аренду и платить за него каждый месяц большие деньги. Сразу вспомнилось название той его книги, которую я видел в каюте космического корабля. Она называлась «Друзья человека». Уж не про этих ли «друзей», взявших меня в плен, там говорилось?
* * *
Засмотревшись на дом, я не заметил небольшую ровную площадку с правой стороны. Там стояла скамейка, а на ней вальяжно расположился пожилой мужчина. Лишь после того, как один из догов улёгся у его ног, я обратил на него внимание. Как говорится, «сложив два и два», легко догадался, что передо мной хозяин усадьбы, собак и, вполне возможно, создатель этого параллельного мира.
Если предположить, что Брюс организовал издательство и часть его авторов бесследно исчезло, то напрашивается такой вариант: они под его руководством освоили некую методику по созданию параллельных миров и ушли в них. Похоже, у Ликасимова это получилось…
Я решил рискнуть и заодно проверить свою версию.
— Здравствуйте, господин Ликасимов! — мне пришлось обратиться именно так. На обложке книги были указаны только имя и фамилия, а весь вид сидевшего передо мной человека подразумевал, что он является настоящим господином всего вокруг…
Его реакция никак мне не помогла а, если точнее, то она просто отсутствовала.
Рука господина лишь слегка повернулась, а огромный чёрный дог уже поднялся и подставил свою мощную голову под ладонь хозяина. Тот медленно погладил его и начал вставать, опираясь на резную трость. Присмотревшись, я заметил, что рукоятка у трости сделана в виде головы собаки, серебряного дога. И во внешнем виде старика было некоторое сходство с Воландом Булгакова, но отдалённое, только пожилой возраст и элегантный костюм соответствовали.
— Прошу посетить мою скромную обитель, — не глядя на меня, промолвил этот господин, а затем молча повернулся и направился ко входу в дом. Вот уж действительно, скромная обитель…
* * *
Если вчера меня неприятно поразила вызывающая роскошь интерьера дачи, то сегодня я понял, что это были цветочки. То, что предстало перед моими глазами, выглядели намного круче. Там были резные дубовые панели — тут разные сорта мрамора и мозаика из полудрагоценных камней. Там изразцовая печь — тут музейный портал камина, в котором можно зажарить быка на вертеле… Удивительные статуи, шикарная мебель, богатые ковры и драпировки — всё это вместе лишь показывало духовную пустоту владельца. В прошлой жизни он был плодовитым писателем, а тут я не увидел ни одной книги. Похоже, они ему уже не нужны.
Эти мои мысли были прерваны тихим постукиванием трости о край стола. Как видно, Ликасимову надоело смотреть на то, как я разглядываю его «скромную обитель». Возможно, ему не понравилось выражение моего лица, ведь я не Штирлиц, и скрывать свои мысли от посторонних не обучен…
— Чему обязан вашим визитом? — формулировка витиеватая, а за ней скрывается попытка перейти к делу. Что ж, придётся начинать общение…
— Ваш издатель поручил мне проверить, как тут обстоят дела, — ничего лучшего мне пока не пришло в голову, поэтому решил попробовать такой вариант.
В этот раз моя импровизация не удалась. Ликасимов недоверчиво взглянул на меня и поинтересовался:
— Вы с ним встречались?
Говорить правду легко и просто. В этот раз я не стал хитрить:
— Я почти двадцать лет работаю в его фирме.
— Тогда вам не составит особого труда описать его внешность, — ответил на это хозяин дворца.
Я чуть подумав, подробно описал ему все характерные особенности Брюса: его рост, возраст, и даже ту одежду, в которой он чаще всего ходит.
Как оказалось, всё это было совершенно напрасно. В ответ я лишь услышал:
— К сожалению, я с этим человеком незнаком. Так что вынужден попрощаться с вами. Малыш вас проводит.
Не успел он договорить, как огромный чёрный дог поднялся во весь рост и направился ко мне. При виде такой картины у меня не возникло ни малейшего желания начинать спор. Я молча поднялся и направился к двери. Собака шла следом…
* * *
Меня не удивило, что с Сашкой мы встретились через десять минут после моего ухода в портал. Там я пробыл часов десять, а тут мой друг успел сделать всего пару телефонных звонков.
Мы с ним решили расположиться перед изразцовой печкой, в которой тихо потрескивали уже давно прогоревшие дрова. Предусмотрительные сотрудники решили таким способом создать комфортную атмосферу в доме, узнав о скором визите своего начальника.
Я рассказал Сашке о своём знакомстве с господином Ликасимовым, а он — о новостях, которые ему сообщили по телефону. В результате стало понятно, что ничего нового и значимого узнать не удалось. Брюс в нашем мире не появлялся, а без него у нас не было никаких методов воздействовать на Зубина. Конечно, весь арсенал спецслужб сейчас был задействован для поиска пропавшего Апостола. Но, во-первых, нет никакой уверенности, что Апостол в этом мире, ведь он вполне мог уйти и в параллельный, как Брюс. Во-вторых, даже если его найдут, как мне уговорить его отправиться в Финляндию и заставить Зубина выпустить Лордика из сундука? Проблема…
* * *
Хорошо вот так сидеть перед открытой печной дверцей и смотреть на догорающие угли, от которых по комнате расходится сухое тепло. Но, к сожалению, если мы так и будем тут сидеть, ничего не сдвинется с места. Хотя, возможно, и сдвинется, но только не в ту сторону, в какую надо…
Отдохнув немного, мы загрузились в микроавтобус и помчали в аэропорт. По прибытию, нас уже ждал военный борт до Воронежа. К трапу подъехал точно такой же микроавтобус, только с другими сотрудниками. Пока летели, мы с Сашкой решили, что мне придётся опять искать портал в Резиденции, переходить в мир, созданный Брюсом, и попробовать найти его там.
* * *
Когда мы подъезжали к Резиденции, то в окно я увидел знакомую яблоню с красной ёлочной игрушкой. Начали появляться отчетливые ощущения, что портал рядом. Спешно попрощавшись, я вышел из микроавтобуса и отправился к дереву.
Пройдя в параллельный мир, решил для начала повидать Дэса. Он, как ни странно, моему появлению не особенно удивился. Похоже, уже привык к моим визитам.
Я хотел поинтересоваться, не появлялся ли тут Зубин, но потом вспомнил предположение Сашки, что «Зубин» не разговаривал с Дэсом, а уж в собственном облике Брюс и подавно тут появиться не мог. Пришлось просто спросить, не видел ли он тут кого постороннего за время моего отсутствия.
Оказалось, что видел. По описанию, скорее всего, это был именно Брюс. Пару недель назад, глядя в окно второго этажа, где у нас оборудован наблюдательный пункт, он заметил те самые три броневика. Они стояли перед заброшенным зданием кафе «Сосновый бор», куда направился Лордик, когда решил отсюда уйти. Дэс дней пять наблюдал за ними, и заметил, что машины постепенно становятся бледнее, словно растворяются в воздухе.
