Деревянный двухэтажный дом сразу мне не понравился. Было в нём что-то отталкивающее. В подобных строениях до революции жили те, кто никогда не нуждался в деньгах. Такие люди могли себе позволить потратить на проект дачи сумму, равную стоимости домов для целой деревни, а потом ещё в десять раз больше — на само строительство. Крылечки, башенки, ставни и огромная веранда были украшены резьбой в псевдорусском стиле.
Когда мы оказались внутри, первое впечатление лишь усилилось. Старинная мебель, дорогие ковры на полу и охотничьи трофеи на стенах, изразцовая печь, шикарная лестница на второй этаж — всё это буквально кричало о богатстве хозяина. Я почти не удивился, когда у меня привычно заболела голова и все цвета окружающих предметов начали исчезать, становясь серебристо-серыми.
Где-то совсем рядом открылся портал…
Глава 19
Комарово — Воронеж, Российская Федерация, планета Земля
С самого начала всё пошло наперекосяк. Только потом я понял, что портал был неправильный. В этот раз, например, никаких красных отметок нигде не было, а ведь раньше это было обязательным сигналом. Потом удивило время суток. В Комарово мы с Сашкой приехали часа в четыре и уже слегка начинало смеркаться, но пройдя сквозь портал, я вышел в кромешную тьму. Буквально ничего не видно на расстоянии вытянутой руки.
Со мной уже один раз было такое, когда меня на входе в ворота Резиденции остановили два бойца спецназа, но в этот раз и календарь поменялся. В нашем мире был ноябрь, а тут тёплый и влажный ветерок, да ещё и слабый запах сирени… Очень похоже на майскую ночь.
Присутствовали тут и другие запахи. Мне даже показалось, что пахнет рекой. Если прислушаться, то можно было различить тихий плеск, монотонный и однообразный. К звукам водоема присоединялся странный шум, слегка похожий на работу огромного механизма, старого и пришедшего в негодность. Скрежет и потрескивание раздавались с той же стороны, откуда слышался и плеск воды.
В сложившейся обстановке я думал о том, где мне ждать наступления утра, ведь не стоять же всю ночь на одном месте. Я попытался понять, где оказался. Портал не мог открыться в чистом поле, а значит где-то у меня за спиной должно быть здание. Дом, избушка, особняк или…
Я попробовал сделать шаг вперед, вытянув перед собой правую руку, и почти сразу наткнулся на какое-то строение. Судя по глухому стуку и шершавой поверхности, это было что-то деревянное. Ну что ж, уже неплохо. Теперь осталось найти вход. Очень медленно, буквально по сантиметру, я ощупывал стену в поисках двери, когда наткнулся на какой-то выступ. Мысленно пообещал сам себе, что теперь всегда буду носить с собой карманный фонарик, а лучше два. Обязательно куплю и всегда буду проверять перед выходом из дома, чтобы не забыть.
Беседуя сам с собой в стиле «знал бы, где упаду, подстелил соломку», я на ощупь определил, что держусь за дверную ручку. Это прогресс. Осталось решить один сложный вопрос: надо ли мне стучать или попробовать войти в дверь без приглашения?
Я уже почти остановился на втором варианте, когда из-за туч неожиданно выглянула луна, яркая, большая, и сразу осветила всё вокруг.
Оказывается, я стоял перед огромным сараем, в стене которого была дверь. Похоже, именно она стала выходом из портала. Перед сараем была площадка с хорошо утоптанной землёй, а чуть дальше, в лунном свете, серебрилась лента реки.
Ещё дальше виднелась плотина, на краю которой вращалось водяное колесо. Очень похоже на мельницу. Вода крутит всю конструкцию, а механизмы издают те странные звуки, услышанные мной в темноте.
По краю площадки располагались одиночные строения, большие и маленькие. Самым большим из них был сарай, перед которым я стоял. Сначала я хотел попробовать найти местных жителей, но потом внимательно осмотрелся и понял, что, судя по тёмным окнам, тут давно все спят, а мои попытки достучаться до хозяев могут закончиться плачевно. Ночных гостей мало где любят…
Я снова развернулся к двери сарая и взялся за ручку. Сначала потянул на себя и слегка расстроился, дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Заперто. Потом толкнул плечом и под весом моего тела деревянное полотно двери медленно распахнулось.
В этот самый момент луна снова скрылась за тучами, но я успел рассмотреть, что место для ночлега я себе нашёл. Внутри сарая оказался сеновал, а сухое сено намного лучше подходит для сна, чем мокрая земля. Из набежавших туч начал моросить мелкий противный дождик, и я поспешил войти внутрь.
Тут было ещё темнее, чем снаружи, хотя казалось, что темней уже некуда. Я в очередной раз дал себе обещание, что по возвращению первым делом запасусь фонарями и батарейками к ним.
С такими мыслями я наощупь собрал побольше сена и тут же завалился на него. Дождь стучал по крыше, а та, похоже, давно нуждалась в ремонте. Однако, вместо этого, ленивые хозяева поставили в местах протечек железные ёмкости. В темноте я их не видел, но хорошо слышал стук капель по металлу. Сосуды быстро наполнились и вместо громкого стука вскоре послышалось мерное бульканье воды, падающей в жидкость. Кап… кап… кап…Под этот убаюкивающий аккомпанемент я и заснул.
* * *
Проснулся я от того, что почувствовал на своём лице чьё-то дыхание. Сквозь сон до меня доносились непонятные звуки, как будто кто-то осторожно открыл тяжёлую дверь и теперь окружает место моего сна со всех сторон.
Поняв, что это не сон, я открыл глаза… И тут же их зажмурил. Буквально в сантиметре от моего лица я увидел огромную пасть, клыки размером с мизинец, влажный чёрный нос…
Снова открывать глаза мне уже не хотелось, но и долго притворяться спящим я не смог. Как обычно, любопытство победило страх, и я чуть-чуть приоткрыл правый глаз.
Собака… Она спокойно лежала рядом со мной, держа свою морду почти вплотную к моему лицу. Вот только размер этой морды был намного больше моей головы.
Я осторожно приподнялся на локтях, постоянно контролируя поведение животного. Собака почти не двигалась, лишь немного наклонила голову, как бы слегка проявив интерес.
Как она тут оказалась? Возможно, я не закрыл за собой дверь… Теперь это неважно. Хотелось понять одно: зачем она здесь? Спряталась от ночного дождя? Выполняет команду хозяина и следит за чужаком? Или просто живёт в этом сарае, а я занял её место?
Вопросов прибавилось, когда дверь медленно открылась и внутрь зашёл ещё один зверь. Именно зверь. Хищник с плавной походкой прирождённого убийцы.
Я не специалист в кинологии, но и моих скудных познаний в этой области хватило для определения породы. Собаки были немецкими догами. Первый абсолютно чёрный, а второй светло-серый.
В принципе, и одного дога было достаточно для любой задачи, начиная с охраны территории и заканчивая ликвидацией всех чужаков. Я хорошо понимал, что любая моя неосторожность может спровоцировать нападение, поэтому старался двигаться очень медленно.
Для начала я не спеша сел. При этом второй дог обошёл меня по широкому кругу, встав за спиной, а первый поднялся, пристально следя за каждым моим движением.
Интересно, это экспромт или они так слаженно выполняют чей-то приказ? Хотя в данном случае надо говорить «команду». Понять бы ещё, что за команда… Охранять? Скорее всего, но вот только кого? Меня? Или их хозяина от меня?
Почувствовав горячее дыхание сзади на шее, я скосил глаза и заметил, что второй дог придвинулся ко мне почти вплотную. Очевидно, этим он намекал, что мне пора на выход.
Медленно встав, я сделал шаг по направлению к двери. Собаки снова придвинулись, синхронно напирая на меня и буквально принуждая двигаться вперёд. Ну что ж, я оказался не в той ситуации, чтобы можно было спорить с оппонентами в лице двух огромных догов.
* * *
Процессия получилась довольно оригинальная. Когда я вышел из сарая, чёрный дог обогнал меня и, не оглядываясь, направился по одному ему известному маршруту. А светло-серый продолжал напирать сзади… Пришлось ускоряться. Так мы и шли: я в середине быстрым шагом, а мои конвоиры впереди и позади, слаженно двигаясь в едином ритме с одинаковой скоростью.
