Придя в себя, обнаружил, что оказался на заднем дворе за Резиденцией. Разумеется, передо мной была глухая стена и никаких дверей. Но тогда откуда же я вышел? Если, теряя сознание, всё-таки спустился по той таинственной лестнице…

* * *

Примерно в двадцати метрах от того места, где я стоял, был угол дома. Там раньше находилось то самое левое крыло Резиденции, снесённое по указанию Босса. Теперь — ворота ангара, построенного позже. Они были приоткрыты и оттуда доносились какие-то звуки. Булькающие.

Подойдя к воротам, я увидел внутри огромный чёрный джип. Люк его бензобака был открыт, а из канистры туда заливалось горючее. Но меня больше удивил не размер авто, а габариты заправщика. Терминатор в лучшие свои годы позеленел бы от зависти, оказавшись рядом с ним. Но не зря говорят, что чрезмерное увлечение мускулатуры отрицательно сказывается на работе мозга. Этот бугай, увидев меня в дверях, от изумления открыл рот и выронил канистру. Хорошо, что к тому времени весь бензин уже оказался в баке.

Произошедшее не располагало к знакомству, поэтому я молча развернулся и ушёл. Кто его знает, может у парня от паров бензина начались галлюцинации и он принял меня за своего умершего дедушку. Завернув за угол, я попытался решить, идти ли мне домой или всё же увидеться с клиентом, но распахнувшееся в этот момент окно на втором этаже и высунувшийся из него Босс прервали мои размышления.

Придётся опять подниматься.

* * *

Обойдя вокруг дома, я во второй раз открыл тяжёлую входную дверь Резиденции. Сколько прошло со времени моего первого визита? Десять минут? Или пятнадцать? Тогда как объяснить произошедшие перемены? Только недавно прихожая напоминала пережившую набег кочевников крепость, а теперь…

Вдоль стен выстроились ряды картонных коробок. Поддоны с бутылками воды. Упаковки туалетной бумаги. Мешки, ящики, свёртки. Откуда это всё взялось?

Поднявшись по лестнице, я снова вижу Босса. Он стоит перед тем самым зеркалом, но теперь не исчезает при моём появлении, а радушно приглашает пройти в свой кабинет. Ничего не понимаю…

* * *

Первая же фраза клиента поставила меня в тупик.

— Я как раз собирался за тобой посылать, а ты сам пожаловал. Как всё удачно сложилось. Ты мне очень нужен. Садись. У нас очень мало времени.

Похоже, кто-то из нас двоих явно не в себе. Он же сам мне вчера звонил, а теперь заявляет, что это я очень вовремя явился в Резиденцию. Ну да, в семь утра мимо проходил и решил заглянуть.

— Тут такое дело. Апостол пропал. А без него всё рухнет. Все мои планы, — заявил Босс, — а ведь сегодня уникальный день. «Тройное зеркало».

Час от часу не легче. Услышать такое от клиента я не был готов. Они же практически неразлучны. За последние лет двадцать я ни разу не видел Апостола одного. Только рядом с Боссом. Точнее, позади. Это его тень. Незаметная. Тихая. Молчаливая тень.

— Я знаю, у тебя есть знакомые в органах, — клиент замялся, — ты не мог бы их подключить? Если надо заплатить, просто скажи сколько. Нам нужно его найти!

Ну что ж. Пора приниматься за работу. Я достал из кармана блокнот и карандаш, нарочито медленно перекинул пару исписанных страниц и приготовился записывать.

— Так. Для начала мне нужна информация. Когда он исчез, возможные причины, предполагаемое местонахождение. И, самое главное, мне нужны его данные. Я даже не знаю, как его зовут. Только прозвище. А ещё, в чём он был одет, какие вещи пропали. Чемодан, портфель?

Очевидно, Босса впечатлила моя реакция на его новость. Профессионализм всегда вызывает уважение у дилетантов. Он прикрыл глаза и задумался.

— Мы обнаружили его пропажу примерно час назад. Вещи все на месте. В чём он был одет… Как всегда. Пальто, кепка, брюки. Всё как обычно. Зовут… Это не важно. Документов у него с собой нет. Их в принципе нет. А называться он может Петром Михайловым.

— Что значит называться? — перебил я клиента, — он же немой!

Босс поморщился, словно я предложил ему лимон.

— С чего ты взял? Он так же говорит, как и ты. Просто… Были определённые ограничения. В общем, я запрещал ему… А теперь он вышел из-под контроля. Найди его!

Вот это новость! Человек, которого все много лет считали немым, просто молчал. Потому что Босс не разрешал ему говорить. Похоже, сегодня я узнаю много нового…

Глава 2

Лунная база проекта «Пенитенциар», Спутник планеты Земля

Звук шагов приближался. Вначале он был похож на медленный стук капель воды из старого кухонного крана. Но потом к легким шагам первого вошедшего в коридор добавился тяжёлый топот ещё одного прибывшего, потом ещё и ещё…

Смотритель перевёл взгляд с экрана, показывающего общий вид на шлюз, на соседний прибор. Тот демонстрировал биометрию всех существ, находившихся на базе. Одна красная точка тускло горела в центре схемы. Это он. Вот уже две тысячи земных лет прошло с тех пор, как его маркер последний раз исчезал с этого монитора.

Две тысячи лет одиночного заключения. Или, наоборот, тихой и спокойной жизни…

В левом верхнем углу схемы, там, где был расположен ангар с внешним и внутренним шлюзами, минуту назад загорелась ещё одна красная точка. Она медленно продвигалась к центру. То есть, к нему. Прибыл Инспектор…

Когда красная точка сдвинулась к центру, на её месте зажглась ярко-зелёная. И с каждым продвижением красной точки в его сторону у шлюза появлялся очередной зелёный маркер, пока двенадцать зелёных не выстроились в одну цепочку. Посланники. Смотритель понял — это не просто визит. За ним пришли!

* * *

Как только автоматика базы выдала параметры приближающегося объекта, интуиция Смотрителя начала сигнализировать о неминуемой катастрофе. Он давно ждал этого момента, но подсознательно надеялся на чудо. Про него забудут… Решат не беспокоить… Ведь он полностью выполняет свои обязанности.

Но нет! Не забыли. Решили, что помимо обязанностей есть и негласные договорённости, которые иногда могут быть важней. И сейчас, похоже, настал именно такой момент.

У него всё ещё оставалась слабая надежда, что прибытие Инспектора — рутинный визит контроля. Ведь последний раз начальник был на базе… так давно, что он уже и не помнит. Обмен стандартными сообщениями не в счёт. Вдруг он просто решил проверить рабочее место своего подчинённого?

Эта надежда ещё теплилась, пока на экране у шлюза была одна красная точка. Но когда друг за другом стали загораться зелёные, она окончательно исчезла. Инспектор прибыл не один, он взял с собой Посланников…

* * *

С момента Великой Катастрофы атлантов планета вместе с базой на спутнике совершила 13073 оборота вокруг звезды. Новые люди назвали её Солнце. По их календарю шёл 2011 год от Рождества Христова. Смотритель не пользовался ни летоисчислением атлантов, ни календарём Новых людей, но принимал активное участие и в том, и в другом событии. Оба раза — довольно неудачно…

Великая Катастрофа убрала с планеты царство Атлантов. А Рождество… В тот раз, потеряв самое ценное, что у него было, он заявил Инспектору, что без крайней необходимости больше не покинет базу. Так как понимал — без Камня любой его спуск на поверхность планеты подобен смерти. Таким же итогом грозил доклад начальнику о потере Камня. По этой причине, уже две тысячи земных лет, Смотритель не покидал стен базы. Он ждал. Похоже, его ожидание закончилось.

* * *

На самом деле название его должности по смыслу ближе к слову «Надсмотрщик», но поправить его было некому, да и не в названии дело. Главное — точно исполнять возложенные на него обязанности и не рассуждать, кто и когда эти обязанности на него возложил. Радовало лишь то, что они были несложные. Звезда со всеми планетами очень давно была заключена в кокон, представляющий собой сложнейшую фильтрационную систему. Эта преграда легко пропускала сквозь барьер любые природные объекты. Все кометы легко проходили через кокон в обоих направлениях. А вот рукотворные объекты подвергались незаметному воздействию и отклонялись с первоначального курса. Те, что летели из системы, не могли её покинуть. А гости были лишены возможности попасть внутрь. Это и был проект «Пенитенциар».