— Нет, просто оставил телефон в прихожей, поэтому долго не отвечал, — привычно соврал я. На самом деле жизненный опыт говорил мне, что этот звонок знаменует собой неприятности, но подсознательно я понимал — они наступят в любом случае, отвечу я сейчас клиенту или нет…

— Зайди завтра ко мне, — безапелляционным тоном приказал Босс. Если честно, тон был обычный, по-другому он не говорил, но именно сейчас меня это напрягло.

— Что-то случилось? Оружие брать? — решил на всякий случай уточнить я.

Как видно, мои вопросы застали клиента врасплох. Примерно полминуты он помолчал, а потом недовольно ответил: «Просто приходи как можно раньше». И повесил трубку.

* * *

Это было вчера. А сегодня мне нужно было проснуться «как можно раньше». Конечно, существует будильник, но проблема лишь в том, что я на него не реагирую. Раньше малейший шорох мог меня разбудить. Теперь же я сплю, словно в бункере. Ничего не слышу, ни на что не обращаю внимание. Расслабился. Столько лет спокойной жизни без стрессов…

Как-то сосед скинул мне на смартфон свою песню. В смысле, не свою, а ту, что он пел в составе одного музыкального проекта. Одним словом, когда включаю её на полную громкость, появляется гарантия раннего подъёма. И в этот раз она не подвела: «Ясный мой свет, ты напиши мне…».

Проснуться удалось, но правая рука никак не хотела приходить в норму. Раньше я мог всю ночь просидеть в засаде, а утром без проблем шагать несколько часов за объектом слежки. Теперь неудобная поза во сне приводила к тяжёлым последствиям: конечности отказывались двигаться, мышцы болели, суставы теряли подвижность.

Я периодически задумывался, что в моём возрасте нужно либо уходить на покой, либо искать молодого помощника, но подсознательно сопротивлялся этим альтернативам, так как ни одна из них меня не устраивала. И вот теперь отчётливо понял, что после сегодняшнего визита нужно будет начать решать эту проблему, дальше так продолжаться не может. Я уже не мальчик, чтобы ни свет, ни заря бегать по звонку клиента.

С большим трудом я оделся и вышел из дома. Машину решил не брать. И рука плохо работала, и до Резиденции Босса можно было дойти за десять минут быстрым шагом. Вот только спешить не было никакого желания.

* * *

Сотни раз за последние пятнадцать лет я проходил этот путь в разное время года и в разном настроении, но таким измученным и недовольным — никогда. Не выспался. Руку отлежал. В общем, встал не с той ноги. Но разве в этом дело? Главное — интуиция. Предчувствие. Не к добру этот поздний звонок. Ничем хорошим это не кончится.

Позвонив у ворот, я настроился на долгое ожидание. От дома до калитки путь неблизкий, да и охрана клиента особой расторопностью никогда не отличалась, так как туда он брал отставных военных пенсионного возраста. Любому понятно, что из них охрана никакая. Раньше я пытался объяснить это Боссу, но он заявил, что это не моё дело. И я решил больше эту тему не поднимать, раз его всё устраивает. Тем более, что речь идёт о внутренней охране Резиденции, а есть ещё наружная. Первую оплачивает клиент, а вторую мы с вами, так как по периметру скрытно сидят лучшие спецы из Сашкиного отдела. Мимо них и муха не пролетит.

На удивление, в этот раз тяжёлая створка ворот распахнулась почти сразу после звонка.

Не ожидал я здесь встретить ребят из агентства «Север». Двое стояли за воротами, ещё двое сидели в джипе с логотипом агентства, припаркованном тут же. Когда узнали, что мне назначена встреча, первые двое чуть расступились, позволив протиснуться на территорию Резиденции. Внутри стали заметны и другие новшества. Раньше пространство между домом и воротами выглядело, словно прилично запущенный газон. Траву здесь подстригали, но редко.

Теперь газон был перепахан следами от какой-то тяжёлой техники. Возможно, тут разгружались фуры, или, наоборот, в них что-то грузили. Везде валялись обрывки упаковочной бумаги, куски картона и плёнки.

Один из охранников остался дежурить у ворот, а второй отправился со мной. Не нравятся мне такие новации. Было понятно, что Босс готовится к большим неприятностям. И меня ни свет ни заря вызвал, и сотрудников самой известной в городе службы охраны нанял.

Мы почти подошли к главному входу в дом, когда рация у моего провожатого зашипела и выдала непонятную тираду. В тот же миг охранник молча развернулся и трусцой направился в сторону ворот. Конечно, мне бы хотелось быть в курсе происходящего, но для этого мне бы пришлось бежать за ним, да и не факт, что удалось бы что-то выяснить. Поэтому я лишь проводил его взглядом и решительно шагнул на крыльцо.

В разговоре мы привычно называем этот вход Главным, а ведущую из холла на второй этаж лестницу — Большой. На самом деле это единственный вход и лестница тоже одна. Просто лет десять назад по прихоти клиента снесли левое крыло Резиденции, в котором был боковой вход и винтовая лестница. Вместо него пристроили большой ангар, но из дома туда выхода не было. Так что альтернативы Главному входу нет, все дороги ведут сюда…

Знакомым движением потянув на себя массивную дверь, я замер на пороге. Такого уж точно не ожидал увидеть. Пол прихожей, обычно идеально чистый, был покрыт грязью и следами побывавшей тут толпы варваров. Иначе как можно объяснить глубокие борозды на дорогих дубовых панелях, снятую с петель дверь в гостиную, черепки от стоявшей в углу антикварной вазы.

Может, пока не поздно, развернуться и домой?

* * *

В этот самый момент на мой телефон пришло уведомление. На экране я увидел сообщение от Клиента. Напоминает, что ждёт. Ну что ж, похоже, придётся махнуть рукой на интуицию и узнать причину всех этих странностей. В конце концов, это моя работа.

Пройдя прихожую, я свернул направо и по знакомой лестнице поднялся на второй этаж. Именно там находится кабинет Босса, в котором мы с ним обсуждаем все дела. Дверь в кабинет расположена в конце коридора. Я уже сделал несколько шагов, когда заметил, что она приоткрыта. Но не это меня остановило. В торце коридора, на глухой стене висит большое зеркало. Я случайно бросил туда взгляд и увидел отражение приоткрытой двери, а затем в зеркале, на фоне дверного полотна, появилось отражение хозяина дома.

В полной тишине Босс взялся за ручку и медленно закрыл дверь. Прямо перед моим носом. И как прикажете это понимать? Сначала сам звонит, приглашает на встречу, сейчас только что прислал сообщение. Я пришёл, а меня не хотят видеть. В такой ситуации мне ещё бывать не приходилось.

В задумчивости сделав ещё несколько шагов, я оказался у самой двери. Тишина. Постучать и войти? Или вообще и отправиться домой? Да уж, дилемма.

Пытаясь решить, как мне лучше поступить, я медленно повернулся. И вдруг на противоположной от кабинета стороне заметил проём в стене. Арку с висящими в ней портьерами. Готов поклясться, что раньше тут была гладкая стена.

Неожиданно у меня закружилась голова, показалось, что сейчас упаду в обморок. В ушах шумит, руки немеют, во рту мгновенно пересохло. Вот что значит нарушать режим. Так и до серьёзных проблем со здоровьем недалеко.

Замер на минуту, подождал, пока окружающая картинка обретёт прежние цвета, а потом любопытство всё-таки победило, я отвёл рукой одну из портьер и шагнул в проём…

* * *

Там царил полумрак, но я успел рассмотреть уходящие вниз ступени. Лестница. Ещё одна. Откуда она здесь? Ведь в доме сейчас осталась только одна, Парадная. А уж дом за время работы на Босса я изучил досконально.

Пока раздумывал над этим вопросом, голова закружилась ещё сильней. И вдруг под потолком, впереди, вспыхнул фонарь, но не обычное освещение, а аварийное. Да-да, то самое, что монтируют в торговых центрах и концертных залах. Прямоугольник с красной надписью «Выход».

В тот же момент я почувствовал, как неведомая сила сотнями рук схватила меня, развернула и толкнула в спину. Чудом я устоял на ногах. Что-то сегодня тут происходит… не совсем обычное.