Топография черняховских поселений изучена вполне достаточно. Как и другие поселения черняховской культуры, селище на южной окраине с. Стецовки расположилось в широкой низинной ложбине на склоне одной из гор, окружающих долину, у истоков небольшого ручья. Ручей, пересекающий равнину, течет далее по дну яра, который прорезает массив высокого плато, протянувшегося вдоль правого берега Тясмина.

Совершенно иное приходится сказать о топографии пойменного селища. В отличие от предыдущего, оно вынесено за пределы берегового плато. Новые обитатели края селятся на ранее необжитых местах. Они отдают предпочтение заболоченной пойме реки. Вместо открытой долины у небольшого ручья они выбирают для своего селища малодоступный останец, затерянный в дебрях мелкого чернолесья среди пойменных болот и топей. Заросшие камышом озерца и болота, опоясывая со всех сторон останец, отделяют его как от правого коренного берега, так и от реки, отстоящей от островка на расстоянии около полукилометра к северо-западу.

Останец у с. Стецовки, где производились раскопки, представляет собою дюнную гряду, узкой полосой протянувшуюся в пойме реки с запада на восток. Описание местности очень удачно сделано Е.Ф. Покровской: «Часть высокого берега поймы, на котором расположено с. Стецовка, полудугой охватывает широкую частично осушенную пойму р. Тясмина. В средней части поймы напротив села пойму пересекает длинная песчаная гряда, протяженностью с В на З свыше одного километра и шириною до 200 м. Западная пологая часть гряды ограничена р. Чутой, впадающей в Тясмин, а восточная, более всхолмленная, — пологим склоном к болоту. Поверхность песчаной гряды неровная. В ее средней части заметны три дюнные всхолмления»[328]. Всхолмление на восточном краю останца наиболее высокое. Оно образует мыс, круто приподнятый над пойменной низменностью. К западу небольшая ложбинка отделяет мыс от центрального всхолмления в средней полосе останца. Западная часть останца плосковатая, доходит, как сказано, до р. Чутой (рис. 1).

Ко времени раскопок местность была обезлесена, но еще за несколько десятилетий до этого вся правобережная пойма Тясмина густо заросла мелким лиственным лесом, и лесная топь с чередованием болот и чернолесья делала местность труднопроходимой и малодоступной.

По ту сторону реки, на боровых террасах левого берега Тясмина, на всем пространстве между Тясмином и Днепром, еще недавно рос глухой бор, протянувшийся от г. Новогеоргиевска до г. Чигирина и от Чигирина до Черкасс. К началу раскопок от этого огромного лесного массива лишь кое-где уцелели отдельные участки сильно разреженного сосняка.

Таковы ландшафтные, геоморфологические условия, в которых расположилось окруженное болотистыми топями, скрытое в зарослях чернолесья селище, отрезанное от реки и берегового плато. Приходится думать, что обитатели селища больше всего стремились сберечь свое уединенное положение, сделать неприметным место своего обитания.

Потясминье — лесостепь, или, точнее, южная граница лесостепи на ее стыке со степью. Однако на данном этапе население выбрало для себя природную обстановку, отвечающую скорее Полесью, чем степи или же лесостепи.

Раскопки в Стецовке дали весьма много для понимания эпохи, смены культур в середине I тысячелетия н. э. при переходе от одного исторического периода к другому. Изменения в топографии селищ, о которых шла речь выше, не были единстве иными. С ними связаны изменения в типе и технике домостроительства.

Жилища на черняховском поселении у с. Стецовки, как и на многих известных нам поселениях этой культуры, наземные. Подобные жилища раскапывались нами в 1958 г. у с. Радуцковки Градижского района Полтавской обл., на левом берегу Днепра, в 1956 г. у с. Николаевки Корсунь-Шевченковского района Черкасской обл., на Роси и т. д. Они однотипны. Это — наземные сооружения на деревянном каркасе. Они плетены из лозы и обмазаны глиной, смешанной с соломой. Куски обмазки стен сохраняют отчетливые отпечатки нешироких расколотых плах, прутьев лозы и круглых жердей.

Совершенно иное устройство свойственно жилищам пойменного поселения. На поселении Стецовка I находки обмазки стен отсутствуют, — и это в высшей степени характерно. Наряду с прочими обстоятельствами и причинами в данном случае могли сказаться в какой-то мере природно-ландшафтные условия. Среди болот на пойменном островке, скрытом в лесных зарослях, следует полагать, отпала возможность сооружать жилища того типа, которые строились на сухих пологих склонах плато, в открытых долинах, доступных ветрам и солнцу. Обмазанные глиной жилища на деревянном каркасе уступили место жилищам без обмазки, наземные — постройкам, более или менее углубленным в землю.

Жилища на пойменном останце, раскопанные в 1956–1958 гг., имели прямоугольную, почти квадратную форму, были опущены в землю на глубину 0,2–0,7 м, отличались незначительными размерами (3–4×4-4,5 м) и были, очевидно, предназначены для одной малой, «узкой» семьи.

Всего в 1956 г. было раскопано 10 жилищ. Помещаемые ниже описания этих жилищ приводятся на основании статьи, отчета, дневников и чертежей Е.Ф. Покровской и Г.Т. Ковпаненко. Отчет, дневники и чертежи хранятся в Научном архиве Института археологии АН УССР.

Жилище 1 обнаружено в разрушенном состоянии на склоне крайнего восточного всхолмления в конце дюнной гряды, на глубине 0,3 м от современной поверхности. Жилище — наземное, прямоугольной формы, плохой сохранности, уцелела одна лишь юго-западная часть. Сохранился угол, образованный остатками южной стены (длиной около 4 м) и части западной стены (длиной около 3 м), «в виде скопления глины, лежавшей двумя полосами шириною 0,33 м». В юго-восточном углу находились остатки глинобитного пода печи, имевшего вид «тонкой сильно обожженной глиняной обмазки». За исключением отдельных угольков и мелких обломков костей животных никаких других находок, позволяющих определить время и культурную принадлежность этого наземного жилища, встречено не было[329].

Жилище 2 (рис. 2, 1) обнаружено на южном склоне восточного всхолмления, в 17 м к югу от репера, установленного на вершине в западной части этого всхолмления. Жилище — полуземлянка, прямоугольной, почти квадратной формы (3×3,3 м), опущено в песчаный грунт на глубину 0,4–0,45 м. Стенки покаты к дну. Дно — желтый песок, без подмазки пола. Печь-каменка находилась в северо-восточном углу; завал камней, распавшихся от действия огня, перекрывал площадь размером 2×1,5 м; нижний ряд камней, сохранившийся в первоначальном положении, окружал место пода, которое обозначало углубление диаметром 0,9 м, заполненное угольками и сажей. Среди камней печного завала встречены обломки горшков, стоявших в печи или же возле нее. Горшки — грубой выделки, с коротким отогнутым наружу венчиком и высоким округлым плечом, в тесте примесь дресвы. На расстоянии около 1 м к западу от печи-каменки на дне жилища лежали два жерновых камня; внешняя поверхность камней грубо оббита, рабочая поверхность плоская, гладкая[330].