В исторической жизни многих народов известны такие периоды, когда трудно бывает проследить во всех подробностях ход исторического процесса, определить хозяйственную и общественную структуру, показать важные явления и события.

Для народов Европы такими «темными веками» были бурные столетия средневековья, когда уже были разрушены все старые устои рабовладельческой формации, когда могущественная Римская империя была разрушена и ее отдельные части с трудом восстанавливали силы.

Сотни племен Северной и Восточной Европы существенно изменили свой прежний жизненный уклад, пришли в движение и покинули свои старые места. Они то обрушивались на уцелевшие греко-римские города юга, то отыскивали для себя более плодородные земли в степях, вступая там в столкновения с кочевниками.

Племена раскалывались на части, и предприимчивые вожди уводили вверившихся им соплеменников в далекие походы на поиски добычи или новых земель. Старые устойчивые ячейки родового строя быстро разрушались не только в южных областях, но и на огромной территории зоны лиственных лесов Европы. Те германские, славянские, литовские и чудские племена, которые долго жили в этих лесах «зверинским образом», в условиях первобытно-общинного строя, осваивали новые формы земледелия на расчищенных участках, позволявшие перейти от вынужденного родового коллективизма времен подсечного земледелия к свободной жизни отдельных крестьянских семей.

Крупные родовые поселки сменялись разбросанными по лесным полянам и лядинам небольшими селищами, трудноуловимыми для глаза археолога.

Древние славяне — древляне, волыняне, радимичи, кривичи, северяне, бужане — разбредались по лесам в стороны от старых городищ. На некоторое время славянские селища становятся малозаметными, чем и объясняется сравнительно слабая археологическая изученность поселений VI–VII вв. н. э.

Выделение семейных хозяйств, строительство заимок-селищ, а также массовые передвижения славян на юг, к Дунаю и Черноморью, отмеченные авторами VI в., привели к появлению и широкому распространению нового, упрощенного вида построек — полуземлянок, характерных для культур пражского, корчакского и роменского типа. Небольшое количество строительных материалов, быстрота постройки, легкость сооружения — вот те качества нового типа построек, которые обусловили их широкое распространение в эпоху больших и малых передвижений, в то беспокойное время, когда «бесчисленные племена антов» меняли места своего жительства и даже имена своих племен.

Вторая половина I тысячелетия н. э. — это интереснейшая, но наименее изученная археологически эпоха в жизни славянства.

Историческими рубежами этой эпохи были упадок черняховской культуры (связанный с падением Римской империи) и гуннское нашествие в конце IV в. н. э., а с другой стороны — образование Киевской Руси в IX в. Ценнейшие византийские письменные свидетельства освещают только начало этой эпохи — VI в. — только порубежные с Византией области, где славяне появлялись в качестве колонистов или завоевателей. Что происходило в глубине восточнославянских земель, как, в каких формах протекал там процесс подготовки к созданию русского феодального государства, — нам почти неизвестно.

Мы знаем, что примерно к VI в. можно приурочить слова летописца о легендарном князе Кие, основателе Киевского княжества в земле полян. К этому же столетию относится и интереснейшее свидетельство автора-сирийца, который, дополняя Захария Ритора, сообщал о том, что на северо-западе от «амазонок» живет богатырский народ рос (или рус). Свидетельство это можно связывать с так называемыми «древностями русов» VI–VII вв., с определенной лесостепной культурой, охватывавшей Киевщину, Поросье, Черниговщину, Полтавщину и доходившей до Курска и Воронежа на востоке.

Оружие, серебряные и золотые вещи, трофеи из византийских городов — все это говорит о дружинном характере этой культуры, выделенной лишь на основании многочисленных случайных находок (может быть, бескурганных погребений?) и кладов. Поселений с подобными вещами почти не было известно.

В настоящее время советские археологи открыли ряд поселении со слоем VI–VIII вв. и тем самым осветили эти «темные века» первыми лучами научного знания.

Мы далеки еще от возможности дать полную и яркую картину жизни славянских племен в эту эпоху; многое еще скрыто от нас, но даже незначительные отрывочные данные представляют для исторической науки очень большой интерес. Дальнейшая задача состоит в широких повсеместных разведках, в полной раскопке ряда поселений, а затем уже в выявлении хронологических и областных различий.

В томе публикуется материал раскопок памятников середины I тысячелетия н. э. на широкой территории, северная часть которой расположена в районе г. Смоленска, южная — в Надпорожье, восточная — в Левобережном Поднепровье, а западная — в Молдавии и Западной Украине (рис. 1).

В статье В.П. Петрова «Памятники корчакского типа» публикуются материалы первых раскопок памятников середины I тысячелетия н. э. на Житомирщине, называемых теперь некоторыми археологами житомирскими или памятниками пражского типа. Открыты они С.С. Гамченко. В статье описывается история открытия и изучения этих памятников в дореволюционные и послереволюционные годы. В.П. Петров бережно подготовил публикацию материалов, добытых С.С. Гамченко в процессе раскопок восьми курганов у с. Корчака, содержащих трупосожжения в урнах, а также грунтового могильника с 11 погребениями и остатками трупосожжений, ссыпанными в ямы и обставленными камнями. Кроме керамики, другого инвентаря здесь почти не было обнаружено. В статье также содержатся сведения о раскопке подобных погребений в других пунктах — грунтовых могильниках между селами Перлевкой, Корчаком и Катериновкой. Далее приводятся сведения об обследованиях С.С. Гамченко памятников подобного рода и более раннего времени в других пунктах на Житомирщине (села Буки, Буда Шеецкая). Интересны наблюдения, произведенные на материале описанных памятников, о проникновении на территорию, занятую памятниками корчакского типа, черняховского населения, оставившего памятники культуры полей погребений, и о скрещении двух культурных потоков. Большой интерес представляет заключение статьи, где говорится о возможной генетической связи корчакских захоронений середины I тысячелетия н. э. с местными памятниками Житомирщины, также обнаруженными С.С. Гамченко, и представляющими собой подкурганные захоронения с трупосожжениями в яйцевидных урнах эпохи раннего железа у сел Псище, Соколова Гора и др.

Недавние раскопки на Житомирщине опубликованы в статье И.П. Русановой «Поселение у с. Корчака на р. Тетереве». В этом пункте за два сезона была исследована почти вся площадь древнего селища. Обнаружено 12 жилищ — четырехугольных полуземлянок с печами-каменками. Пол землянок был обмазан глиной, стены были укреплены на столбах и, возможно, облицованы деревом. Керамика сплошь вылеплена от руки. Прочие находки немногочисленны, в их числе глиняные «хлебцы», пряслица и т. п. По типу керамики автор относит селище к наиболее раннему варианту памятников корчакского типа. Селище просуществовало недолго, датируется оно началом второй половины I тысячелетия н. э.

Смоленские памятники того же времени описываются в статье Е.А. Шмидта «Некоторые археологические памятники Смоленщины второй половины I тысячелетия н. э.» Автор исследует два объекта. Во-первых, многослойное городище у дер. Демидовки, где удалось выделить слой середины I тысячелетия н. э., слой первой половины I тысячелетия н. э. и, наконец, слой, содержащий материалы середины I тысячелетия до н. э. Во-вторых, грунтовой могильник у дер. Акатово, связанный с сильно укрепленным городищем. На могильнике, где позже были насыпаны курганы, на площади 526 кв. м раскопано 46 погребений, из которых 37 относятся к грунтовому могильнику середины I тысячелетия н. э. и девять — ко времени сооружения длинных курганов. Все погребения автор разделяет на три группы: 1) захоронения с трупосожжениями в урнах (15); 2) ямные захоронения с трупосожжениями (22); 3) захоронения с трупосожжениями в перевернутых урнах малых размеров, датируемые более поздним временем, чем ранее названные. К сожалению, захоронения грунтового могильника не богаты инвентарем, который состоит главным образом из глиняных лепных сосудов и немногих металлических вещей, позволяющих говорить о времени V–VII вв. н. э.