– Очень приятно, – впервые подал голос блондин. Его манера речи была такой же, как у девушки, разве что, чуть холоднее. Стоит заметить, что голос его никак не сочетался с его миловидным, светлым личиком. Это выглядело так, будто бы в мультфильме перепутали озвучку и теперь мальчика озвучивал мужчина. – Наши имена покажутся вам… необычными для нашего времени, но тем не менее, я – Лукас, а это моя сестра – Нефертити.

Нику слегка насторожили столь необычные имена новых знакомых. Нефертити – это древнее имя, какое использовали в Древнем Египте две, а то и пять тысяч лет назад, а девушке на вид слегка больше двадцати. Блондин же наоборот, выглядел младше сестры на пару лет. Было очевидно, что это непростые люди. Быть может, это даже не их имена, а просто выдуманные на ходу для конспирации, как, собственно, и сделала Валя.

– А зачем вы ищите того человека? – прямо спросила Ника, заглянув в черные, чуть прищуренные глаза брюнетки.

– Он не… – возмущенно развел руками Лукас, но не закончил фразу, которую начал столь пылко.

– Он не знаком вам, но зато знаком нам, и поверьте – он не такой, каким мог показаться. Этот человек похитил одну нашу ценную вещь, – словом, антиквариат, доставшийся нам от давно сгинувших родителей. – перебив парня, пояснила Нефертити. – Нам дорога эта вещь. – будто убеждая девочек в достоверности своих слов, добавила девушка.

И все же, говорила она это без сожаления о пропавшей реликвии, доставшейся от родителей, как известно, покойных. Да и что может быть такого у вампира? Разве что книга, которую Ника нашла под домом тети Кати?

О своей догадке девочка не обмолвилась при парочке, решив, что все может быть не так просто, как кажется, ведь сама она еще год назад не особо верила в вампиров, демонов, русалок, зомби, иные миры и тому подобное, а теперь же сама видела почти все это воочию.

Проводив парочку до дома, за которым располагался сквер, девочки поспешно скрылись из их виду. Им самим нужно было переговорить с упырем лично. Быть может, эта книга вовсе не их, а какой-нибудь ценный талисман, власть над которым нужна чуть ли не каждому. Тогда почему бы не оставить книгу себе, в безопасности от плохих рук? Тогда это казалось Нике наиболее разумным решением.

– Слушай, – первой заговорила Валя, – а что, если им нужна та книга?

Валентина молодец, теперь Нике не придется распинаться и что-то объяснять подруге. Умом, как и храбростью, Валя не была обделена, что было доказано в лагере пару дней назад.

– И я так подумала. Быстро схватываешь. – одними губами улыбнулась Макарова.

– Но еще кое-что, Ник… Что, если они ищут Александра, чтобы просто убить? – с какой-то жалостью произнесла брюнетка.

– Ну… – от такого неожиданного заявления девочка не нашла, что ответь, однако вскоре заговорила: – В любом случае, нужно найти его раньше, и у нас есть какое-никакое преимущество, благодаря тебе. Теперь они засядут в сквере как минимум на ночь, ну или пока не найдут вампира. Днем его не найти, а до ночи еще далеко.

– Так, все. Никого никто не будет искать, понятно? Он спит где-нибудь на помойке в тени, ничего с ним не будет. И вообще, у нас тут лето и последние деньки в городе. Надо провести их с честью. – девочка выпрямилась и вдруг стала излучать уверенность. – Идем, на поиски чего-нибудь интересного. И ни слова о нем. Ни слова. – она помахала пальцем перед носом подруги.

– Но ты же сама…

– Ни слова.

Нике ничего не оставалось, как повиноваться и пойти за ней.

К вечеру, вернувшись домой, Ника не спешила прощаться с Валей. Какой-то непонятный, скользкий страх закрался в ее бедную душу. Отчего-то ей не хотелось входить в этот дом в одиночку, даже зная, что в своей комнате лежит Данил. Он теперь тоже казался каким-то другим, враждебным, чужим. До прихода тети Кати было еще далеко, Валя могла гулять очень долго, а потому Ника стала действовать.

– Ну ладно, до завтра. – Валентина махнула рукой и уже сделала шаг от Макаровой и калитки, но та схватила ее за предплечье. – Ты чего? – она удивленно изогнула бровь и посмотрела на подругу.

– Не задержишься на чай? Или на твои любимые круассаны с шоколадом?.. – как можно убедительнее произнесла Вероника, попытавшись улыбнуться. Вышло у нее, конечно, не совсем так, как это задумывалось.

– Предложение, от которого сложно отказаться. —

Что-что, а отказываться от еды было выше ее сил.

За окном постепенно становилось все темнее и темнее. Еще чуть-чуть, и разглядеть за окном что-либо было бы невозможно. Полностью погруженная в собственные мысли, Ника смотрела в темное окно, не отводя от него скучающего взгляда. Единственное, что заставляло ее глаз нервно подергиваться, так это шуршание фантика в руке Вали. Последняя пила чай и заедала его конфетами. На самом деле Ника не совсем понимала, как их можно было есть. Все конфеты в доме тети Кати были какими-то горькими или же настолько сладкими, что хотелось выплюнуть сразу же. Помимо поедания конфет, Валентина с непомерным интересом смотрела в телевизор, где шла какая-то глупая передача. О чем она была, Вероника так и не поняла и нисколько об этом не жалела.

– Слушай, а помнишь, ты хотела сходить в подвал? – неожиданно и громко спросила Валя, оторвавшись от «интересной» передачи.

– Помню. – устало кивнула Ника.

– Самый лучший день – это сегодня. – с энтузиазмом выкрикнула Валя и поднялась со стула.

– Ну, я думала, что мы пойдем туда с Данилом, а он…

– Ну потом можно туда и с Данилом сходить, если ты так хочешь, а пока что нам никто и ничто не мешает сделать это вдвоем. – сказав это, она направилась к выходу. Вероника даже не успела ничего сообразить, а потому ей ничего не оставалось, кроме как последовать за Калистратовой.

– Итак, каков наш план, босс? – спросила Валя, стоявшая около входа в подвал, когда та только вышла из-за угла дома.

– Ну, для начала, полагаю, нам нужно спуститься. – она попыталась сделать серьезное лицо.

– Уверена?

– Пятьдесят на пятьдесят. – почти серьезно сказала Ника, поддерживая игру, после чего распахнула дверцы подвала. Оттуда повеяло легким, не таким как днем, холодком, а в нос ударил сильный запах сырости. Впереди было так темно, что это больше напоминало черный прямоугольник, нежели вход. Короче говоря, все так же, как и в прошлый раз. Однако в тот самый прошлый раз на небе светило солнце, а не луна – это обстоятельство слегка отягощало путешествие.

– Ну что, вместе пойдем или по очереди?

– Вместе. – решительно сказала Ника и прошла вперед, туда, где примерно и находилась «аномалия». И она не ошиблась. Спустя пару шагов, на коже почувствовалось жжение от резко появившегося холода. – Чувствуешь это? – обняв себя, дабы согреться, девочка развернулась. – Валя? – спросила она чуть тише у пустоты.

Изнутри подвал было видно лучше за счет света луны снаружи, но Валентины все равно нигде не было, точно она испарилась за секунду. От этого по уже замерзшей коже Вероники пробежала толпа назойливых мурашек, а в груди заныло от беспричинной тоски. Ей вдруг почудилось, что она совершенно одна здесь, в этом пустом и вечно ледяном подвале, а прямо за ее спиной сидит нечто, готовое в любую секунду наброситься и навсегда запрятать здесь гостью. Прогнав наваждение, она быстро сделала пару шагов туда, откуда пришла.

– Ника! – взволнованный голос Валентины заставил все страхи отступить. Кожа снова почувствовала летнее, хоть и ночное, тепло. – Что это было?

– О чем ты? – как-то растерянно глядя по сторонам, спросила она.

– Мы сделали пару шагов, а потом ты растворилась прямо на моих глазах! А вот теперь снова появилась… Но как бы я не пыталась, я не могу так же. Я шла прямо по твоим следам, но ничего… – активно жестикулируя от переизбытка эмоций, тараторила девочка.