– Нет, ваше величество.

Король усмехнулся:

– Он не оставил Осту, так как боялся мятежа в Таребосте. Палопен ведь тоже захватил власть силой.

Пулиций внимательно выслушал слова короля, и когда тот замолчал, произнес:

– В Думбаре есть ещё одна проблема, и, возможно, именно поэтому Западную армию держат наготове.

– Какая же?

– Черный Лес, ваше величество. Разбойники.

Маркиус удивленно хмыкнул:

– Что это за разбойники такие, что для них целую армию готовят?

– Про них толком никто ничего не знает. Хитры и опасны. По дороге через Черный Лес могут безбоязненно проехать только большие отряды. Остальных грабят и убивают.

– А народ поддерживает разбойников?

Регулус немного подумал, но затем покачал головой:

– У меня нет никакой информации на этот счет, ваше величество. Люди в Думбаре запуганы королём и карганами, которые могут и деревню вырезать.

– Получается, что люди могут встретить нас с распростёртыми объятиями? А что лорды?

– Тоже запуганы. Думаю, лорды точно поддержат нас, если мы гарантируем им сохранность их владений

Король проглотил кусок тушёной оленины, запил его вином из хрустальной кубка и, подавшись вперед, тихо сказал:

– Ост Пулиций, нам нужно найти тех, кто помогает принцу Аргилу, а лучше самого принца.

Регулус молча ждал продолжения, и король пояснил:

– Принцу мы пообещаем поддержку в борьбе против дяди. Можно дать ему денег, и тогда он расшатает трон Хардала для нас. Если принца убили, то его нужно создать. Тогда под его знамена встанут запуганные лорды Думбара, и как раз для этого нужны те влиятельные друзья, спасшие мальчика.

Пулиций тоже отпил вина и спросил:

– Ваше величество, вы хотите поставить принца во главе Думбара?

Король наклонился ещё ближе:

– Ни в коем случае, регулус. Я просто не хочу, чтобы кто-то из наших лордов выдвинулся во время военной кампании. Пусть себе бряцают оружием дома, а потом я раздам им земли Думбара, и они будут обязаны богатством только мне.

– А принц?

Король откинулся на спинку кресла и многозначительно провел ладонью себе по шее, добавив:

– Но после того, как он сделает для меня всю грязную работу.

И король приложил палец к губам. Регулус понимающе кивнул, а Маркиус поинтересовался:

– А что происходит в Хагарре?

Регулус пожал плечами:

– Ничего особенного. Царь Дусан и его хагары как всегда находятся в полудреме. Иногда развлекаются охотой на грифонах.

Маркиус прищурился:

– И никаких движений?

– У Хагарры обширные земли и давно покорённые народы, которым довольно спокойно живётся под властью Дусана. Торговля процветает.

– У Хагарры сильная армия.

– Да, ваше величество, войска царя хорошо обучены, но сейчас они, как вы знаете, действий никаких не ведут. Разве что, на самом юге, где их иногда тревожат кочевники.

Маркиус снова наклонился к регулусу:

– Эту тишину в Хагарре мы используем в своих целях. Нужно распустить слухи в Думбаре, что принц Аргил находится в Баке, и Дусан обещал ему поддержку. Это внесёт напряжение в отношения между Думбаром и Хагаррой.

Регулус снова отпил вина и спросил:

– А если эти слухи подтолкнут принца действительно пойти на контакт с Дусаном?

Король усмехнулся:

– Мы должны найти его раньше. В этом случае, одно другому не помешает. И тогда король Хардал будет с подозрением смотреть на Хагарру и искать племянника, которого мы до поры будем поддерживать. Все это ослабит его позиции, и он не обратит внимание на наши действия.

– Осмелюсь предположить, что такое беспокойство может отвратить Хардала от идеи отправки армий на зиму по домам.

Король пожал плечами:

– Он перебросит войска на юг, откуда будет ждать нападения Хагарры. Это нам тоже на руку.

Регулус склонился:

– Не могу не восхищаться прозорливостью вашего величества! Великолепный и беспроигрышный план.

Маркиус без улыбки взглянул на Пулиция:

– Найти принца Аргила – вот главная задача сейчас. И держать на замке рты всем, особенно северянам!

– Конечно, ваше величество!

Король задумчиво разглядывал пламя свечи, не обращая внимания на замершего в ожидании регулуса, и потом тихо спросил:

– Мы сможем устранить генерала Велбоса, который командует Западной армией Думбара?

Пулиций усмехнулся:

– Его скоро устранит маршал Гонрад, который не терпит возражений. Здесь не о чем беспокоиться, ваше величество. Однако, если маршал не преуспеет в этом, его заменит ост Морин.

Маркиус выслушал его и заметил:

– Надо отдать вам должное, регулус, – умеете вы находить людей. Этот ваш ост Морин блестяще справляется с возложенной на него миссией. Где вы его нашли? Я не припоминаю, чтобы слышал о нем раньше.

Ост Пулиций поклонился и ответил:

– Ваше величество, ост Морин совсем не родовит, происходит из окраинных северо-западных земель на границе с Думбаром. Однако благодаря своим многочисленным талантам и преданности вашему величеству этот человек теперь представляет Осту в Думбаре и приглядывает там за всем.

Король, поджав губы, коротко приказал:

– По завершении я награжу его.

Они говорили еще час о внутренних делах королевства Оста. Когда подали сладкое, в зал вошла молодая женщина в богато расшитой накидке, подбитой мехом. Регулус вскочил и согнулся в поклоне:

– Ваше величество!

Женщина коротко кивнула ему в ответ и обратилась к королю:

– Везде искала тебя, повелитель!

Маркиус улыбнулся ей:

– Милая, мы как всегда обсуждаем с регулусом разные скучные вещи.

Королева ласково обняла мужа, и Пулиций, заметив это, сказал:

– Я и так отнял у вашего величества непростительно много времени. Прошу дозволения поблагодарить за восхитительный ужин и откланяться.

Король усмехнулся и махнул регулусу рукой, разрешая уйти. Пулиций Таннтус снова поклонился и направился в сторону двери, за которой его встретил камердинер. Регулус повернулся к нему:

– Ост Юнир, я ваш должник. Если бы не мантия, я бы до смерти замерз на балконе.

Камердинер усмехнулся:

– Сочтемся, ост Пулиций.

Регулус торопливо засеменил вниз по Самкарийской лестнице. После разговора с королём ему требовалось немедленно написать несколько важных писем, но еще важнее было встретиться с человеком, который, как думал ост Пулиций, поможет ему выйти на могущественного покровителя принца Аргила.

В спешке проглотив приготовленный невидимой Молли завтрак – кофе и разогретые сэндвичи, доставленные утром специальным сервисом, Айван помчался в офис. Он вошёл в кабинет и включил монитор. Его вечерние заметки, уже пересланные по Сети, тут же появились на экране. Декстер решил начать с Болтона, чтобы прояснить ситуацию со странными перемещениями его джета. Однако первым, с кем связался Айван, был дворецкий Томпсон. На экране информера появилась та самая зала, где Айван общался с обслуживающим персоналом замка. Томпсон дружелюбно улыбнулся:

– Добрый день, инспектор! Что-то случилось?

В этот момент в левом верхнем углу монитора появился небольшой медленно вращающийся в разные стороны голубой конвертик – сообщение от Перейры. Айван, не обращая на него внимания, ответил дворецкому:

– Мистер Томпсон, у меня возник вопрос. Наверняка, вы вспомните…

Лицо собеседника приняло любезное выражение:

– Слушаю вас, инспектор.

– Я заметил, что перед началом аукциона джет мистера Болтона чуть не врезался в стену замка, а затем улетел на реку и в конце концов приземлился в внутри стен. Там была неисправность?

Дворецкий озабоченно наморщил лоб, помолчал секунду и ответил:

– Да, я припоминаю, был такой момент. Мистер Болтон, приземлившись в замке, пожаловался то ли на закрылки джета, то ли на что-то еще. Откровенно говоря, я не очень прислушивался, так как спешил наверх. Мистер Болтон прилетел немного раньше, я его встретил и предложил проводить к сэру Динстону, но он отказался.