Занимавшая почётное место возле командующей Леона понимала чувства Жака. Да и к тому же, виной происходящему спектаклю были её не до конца честные слова, которые Верховная Мать приняла слишком близко к сердцу.

– Госпожа Энэ, прошу Вас, прекратите позорить этого мальчика, он всё же мой будущий муж! – Требовательно обратилась к правительнице тигрица.

– Мелкая засранка, забыла, с кем разговариваешь? Следи за своим тоном. – Злобно возразила командующая третьей армией Тирара.

– К тому же, ты сама хотела припадать ему урок. – В дополнение к словам своей коллеги, сказала Аса.

– Урок – это да, но у меня и в мыслях не было бесчестить имена усопших и погибших на войне. – Вновь возразила Леона.

– Дитя, я сама решу, как и с кем мне поступать. – Холодно отозвалась Миримэ. – А сейчас ступай, время твоего поединка пришло.

– Как Вам будет угодно. – Усмирив разыгравшуюся внутри её гордость, протянула девушка.

– Все мы и без того наслышаны о Ваших «великих» подвигах и коварстве Ламийских командующих. К тому же, не так давно мне посчастливилось стать свидетельницей интересного разговора, как данный юноша, глумясь над силой наследников Тиргир, бросил одной из них вызов! – От слов кентаврии, по трибунам прокатилось волна возмущения и недовольства.

– Вы только представьте, эти восточные мужчины совсем страх потеряли! Средь расфуфыренных и ряженых Ламийских баб, помешанных на своей красоте, видать, успели позабыть, как выглядят и чего на самом деле стоят настоящие женщины!

«Когда, интересно я такое говорил?» – Следуя вниз по трибуне вслед за своими конвоиршами, думал мужчина, понимая, к чему всё идёт.

На арену ступили двое, парень и девушка. Оба одного возраста, похожего телосложения. В руках обоих по затупленному полуторнику. Никакой брони, щитов и магии. Так должно было быть, но…

Плетения, сковывающие жаром тело Олега при каждом рывке, были явно не в его пользу. К тому же, некая печать каждый раз грозила выбить из головы мужчины сознание при попытке воспользоваться «Касанием Богини». Предстоящий бой грозился стать настоящим избиением и позором, которого мужчина не боялся. Всё, чего он сейчас хотел – это пройти мимо той худощавой девчонки, стоявшей на его пути, и дать в морду зазнавшейся кентаврии, посмевшей оскорбить его императрицу.

– Этот нахал посмел оскорбить свою будущую жену, прекрасную Леону! – Указав пальцем на стоящую перед парнем девушку, произнесла четырёхногая. – Пришло время платить по счетам.

Гонг оповестил всех собравшихся и участников о начале поединка.

– Прости. – Едва слышно произнесла Леона. Девушка, подняв клинок, уверенным шагом направилась в сторону Олега.

Под гул толпы, матерные выкрики, свист и улюлюканье, Олег молча стоял и смотрел в сторону приближающейся тигрицы. Девушка двигалась спокойно и уверенно, готовая с первого мгновения, если понадобиться, нырнуть в боевой транс.

– Кажется, Леона, тебя зовут… – Когда противник остановился в пяти метрах от мужчины, усмехнувшись произнес Олег. – Когда это я успел оскорбить тебя, да ещё и вызов кинуть?

– Это недоразумение, позже я обязательно извинюсь перед тобой, а пока подними меч и сразись со мной. Помнится, ты геройски кичился тем, что сражался на войне в первых рядах, а значит, успел убить множество моих сестёр. – Демонстрируя полузвериный оскал, прорычала воительница.

– Я никогда не был героем. Ты меня с кем-то спутала. – Подняв клинок, отозвался мужчина.

Подобно тени, прибегнув с первого удара к стилю «Дыхания», Леона вмиг преодолела разделявшее их расстояние, нанеся предсказуемый поперечный «удар новичка».

Понимая, что всё может закончится и не начавшись, Олег, превозмогая нечеловеческую боль, отвечает тем же, парируя удар, а следом выходит из транса, делая несколько шагов назад, дабы перевести дух.

Жар сковал всё тело, мышцы и связки подобно стальным канатам отказывали гнуться, из носа маленьким ручейком хлынула кровь.

– Ого… – Играючи перебрасывая клинок из одной руки в другую, удивленно охнула девушка. – Значит, ты и впрямь способен сражаться в боевом трансе наравне с женщинами. Поразительно.

Трибуны смолкли, тишина повисла над ареной, и даже сама Энэ, по-своему удивившись, приподнялась со своего ложе.

Дав парню время на небольшой отдых, быстрая и вёрткая Леона вновь кинулась в атаку, пытаясь точечно поразить плечо мужчины, однако и в этот раз тому удалось избежать удара.

– Беру свои слова обратно, Жак, ты действительно чего-то да стоишь. Признаться честно, даже среди наших женщин не каждая поспеет за моими атаки. – Выдержав паузу, тигрица, оценив положение мужчины, добавила: – Однако, глядя на тебя, могу предположить, что это всё, на что ты способен. Сдавайся, незачем мучать своё тело и гробить потенциал. Когда мы женимся, если, ты, конечно же, захочешь, я лично помогу тебе стать сильнее. – Гордо и снисходительно произнесла Леона, на что Олег лишь нервно усмехнулся. Засранка даже не представляла, что её оппонент сейчас не способен использовать и десятой части от того, что мог продемонстрировать ранее.

– Здесь что-то не так, Госпожа Верховная Мать. – В момент, когда парень и его будущая супруга вновь стали обмениться резкими фразочками вместо того, чтобы драться, произнесла Ай-Сай.

– Что ты имеешь в виду? – Прищурившись, спросила полуэльфийка.

– Его движения слишком медленные. В день, когда мы с ним встретились на поле боя, он был куда быстрее и сильнее, а сейчас… Да вы посмотрите на это! – В момент, когда тигрица мощным движением опрокинула Жака в грязь, фыркнула Ай. – Что за позорище! – Слова ледяной принцессы пусть и не охотно, но всё же поддержала и командующая первой армии Кахам.

– Вынуждена согласиться. Сейчас там сражается лишь жалкая тень того, кто в честном бою смог пустить мне кровь. – Усмехнувшись, давно осознавшая, что и к чему Миримэ, перевела взгляд с Кахам на ответственную за лагерь, где располагался парень Гарон.

Следившая за поведением Госпожа Аса вдруг приподнялась. Устало поморщившись, женщина спросила:

– А скажите-ка мне, уважаемая командующая второй армией, сняли ли Ваши люди перед поединком проклятия и сковывающие плетения?

Взглянув на арену, где всё ещё в немой тишине продолжал отражать атаки парень, женщина, надеявшаяся, что всё закончится в одно мгновение, опустив взгляд, произнесла:

– Так никто не велел, вот и… – Видя, как багровеет лицо Ай-Сай и Асы, женщина, разведя руками добавила: – Забыли, наверное.

К моменту, когда всё и для всех стало на свои места, Жак в центре арены уже был слегка подразукрашен. Над левым глазом виднелось рассечение, правое колено было слегка подкошено и оттянуто назад.

Укоризненные перешептывания от одного конца арены до другого нервировали Леону. Девы на трибунах осуждающе смотрели в сторону молодой тигрицы, решившей показать собственную силу на каком-то мальчишке. Толпа по-прежнему не воспринимала парня как воина. Сейчас он был больше похож на загнанного в угол зверька, выставленного на растерзание матёрому зверю.

– Это не поединок, а какая-то показательная порка… – Обернувшись и взглянув на замершие арены, что сейчас явно были не на её стороне, произнесла Леона. – На Западе женам не принято пускать кровь своим мужьям, и то, что сейчас происходит, не доставляет мне никакого удовольствия. Просто сдайся.

– Закончила трепаться? – Последний удар, что мужчина пропустил в грудь, оказался весьма серьезным. Дышать было сложно, но мужская гордость требовала продолжения. – Тогда вернемся к тому, зачем тут собрались. – Смахнув заливающую из рассечения над глазом кровь, Олег вновь поднял клинок, показывая всем своим видом, что готов продолжать.

Поединок неожиданно прервала вставшая на балконе Аса. Вскинув обе руки вверх, намекая, что и без того тихим трибунам нужно стать ещё тише, та отдала приказ.