– Катарина Ван Клаузвец… – Шагнула вперёд Аса, узнав ту, кто сейчас был перед ней – И…

– Принц Жак из дома Чёрной воды. Некая Питта или её спутницы, ещё живы? Господин как-то обмолвился, что она – его родственница… – Придерживая коня и инстинктивно прикрывая Жака своей спиной от вражеских заинтересованных взоров, спросила девушка.

– Питта сейчас помогает нашей раненой подруге. – Вышла вперед Баки, – Какое тебе к ней дело? – Взяв в руки свой двуруч, спросила женщина.

Печальный взгляд Катарины упал на Жака за её спиной. Как бы она его не любила, как бы не хотела защитить, поступиться со своей воинской честью воительницы не могла. В момент, когда она решилась передать мальчика, у неё, как и у Господина, больше не было будущего, и сейчас единственное, что она могла сделать – это вернуться на поле боя, дабы героически погибнуть в битве, а не умереть с жалкой надеждой на то, что её не казнят, а сделают чьей-либо рабыней.

– Позаботьтесь о мальчике… – Спустившись с лошади, а следом взяв парня на руки, произнесла она.

Подскочившие несколько женщин, служивших под началом Баки, быстро и осторожно оглядели тело Жака на наличие магических плетений. Запомнившие случай в Тинэй, женщины, с опаской, посматривали в сторону бессознательного тела.

– Если это какая-то очередная уловка, то предупреждаю, в этот раз она точно будет стоить ему жизни. – На это заявление Катарина лишь отрицательно покачала головой. – Никаких уловок. – добавила она, аккуратно прицепив к висевшему на шее принца амулет нефритовую серьгу.

Подобного рода прощание значило лишь одно. Понимавшая это Кахам, вновь спросила у Катарины:

– Чтом-м у вас пр-роизошло? Откуда взялась эта кр-репость?

– Мертвецы восстали из могил, нанеся удар нам в спину. От крепости осталось лишь одно упоминание, их не сдержать. Я и мои воительницы дадим им бой в ущелье, а там дело за вами… – Кинув напоследок серьезный взгляд, заявила Катарина.

– И-м, ты вот так вот пр-росто готова умер-реть, доверив будущее своего Господина, а возможно, и страны, своему вр-рагу? – Оценив отчаянность и не угасшее желание драться, вновь спросила Кахам.

– У нас нет другого выбора… – надев шлем, произнесла воительница.

– Выбор есть всегда… – Подобно грому, из-за спин вольных Зверолюдей, донесся голос Верховной матери – Миримэ Энэ.

Нежить напирала, Ламийские волшебницы были на пределе. Как и воительницы, уставшие колоть, резать и рубить мёртвую плоть, махая клинком в первых рядах, израненная десятками ударов Зоря, стоя на куче мертвых тел, судорожно поглядывала назад. Сейчас, когда остатки её войска из последних сил сдерживали нечисть, армия Запада пришла в движение. В их сторону на всех порах неслись огромные, закованные в сталь скорпионы вместе со своими наездницами.

«Решили добить нас, чтоб не сбежали?» – неспособная рационально мыслить в подобной ситуации, подумала едва стоящая на ногах Зоря в момент, когда эти огромные насекомые, расталкивая Ламийских женщин, стали огибать тех вдоль возвышавшихся каменных гор.

Минуя Ламийские порядки, они, не встречая какого-либо сопротивления, ворвались в беснующиеся ряды мертвецов. Сотнями затаптывая и раскидывая гнилую плоть, они, подобно стальному тарану, превращали в щепки старые кости.

– Взять Ламийских воительниц в кольцо и сопроводить в тыл! – Донесся приказ командующей над скорпионами, после чего, отвоевав у мертвецов немного пространства, обступившая Зорю и её женщин западная армия стали силой выталкивать тех в свой тыл.

Видя измотанные лица своих подчинённых, Зоря из последних сил отдала свой последний приказ.

– Ламийские воительницы, сложите оружие… Мы проиграли. – Теряя сознание, произнесла женщина, после чего её тело подхватили стоявшие рядом подчинённые.

Битва не прекращалась, трупы сотнями вгрызались в стольных чудовищ. Нащупывая слабые места, мертвецы заползали тем на спины, лезли в глаза и цеплялись зубами, числом заваливая тех на спины.

– Им нет конца! – Крикнула Гарон, путаясь и спотыкаясь ногами в бесчисленных телах мертвецов.

– Держите строй, мы должны выиграть времени, покуда Верховная мать не придумает, что нам дальше делать! – Отозвалась Тирара, командующая третьей армией наездниц на Скорпионах.

– Мои люди устали, манна на исходе! – Вновь вскрикнула Гарон, после чего землю потряс очередной сильный толчок.

Разрывая небеса, из шпиля тёмной башни во все стороны мира полетели кроваво-красные сгустки разной формы и размеров. Они, подобно живым элементам, преследовавшим собственные цели, направлялись в дальние части материка, оставаясь лишь пурпурной рябью на фоне дневного неба.

– Что это за чертовщина!? – В очередной раз вскрикнула Гарон.

– Понятия не имею… – Честно ответила Тирара, после чего раздался очередной толчок.

– Твою мать… – Только и успела выругаться вторая командующая в момент, когда столб белого сияния рухнул на тёмную башню. Тьма и свет перемешались, от их соприкосновения во все стороны стали бить чёрно-белые молнии. Одним своим касанием они выворачивали закованную в сталь плоть наизнанку, превращая живых в мертвых, а мёртвых убивая окончательно.

Свет оказался сильнее. Одолев тьму башни, он, сильной ударной волной, раскидал армию живых. Прозрачный барьер, превращая нежить в прах, неведомой силой выталкивал женщин за свои расширяющиеся приделы.

– Отходим! – Отдала приказ Тирара, будучи не в силах противостоять барьеру.

– Но как же указ Верховной…

– Я сказала отступаем! – Перебив Гарон, злобно рявкнула командующая третьей армией.

Животные инстинкты самой Тирары, как и её верного питомца скорпиона, вопили об опасности. Эта аура, исходящая от башни, а также этот ангельский свет сошедший с небес, намекали о том, что смертные в этой разборке будут лишними.

Наблюдавшая издали верхом на грифоне Миримэ, обеспокоенно кусала ногти. По неволе, она и её армия, стали свидетелями возвышение ада и падения рая на грешную землю. Когда-то давно, её бабушка рассказывала ещё молодой маме, а после та уже ей, о дне «падении небес». В ту во истину жуткую пору, когда демоны бесновались в мире живых, на землю ступило дитя чужого мира. Вестник перемен изменил бытие простого люда до неузнаваемости. Она вела народы в светлое будущее, принося в каждое место своего пребывания прогресс и процветание. Абадахида пробуждала в людях их самые лучшие, а порой, и самые темные стороны. Последний год небесной девы на земле запомнился живущим подобным явлением – огромным столбом света и тьмой, что тот пытался разогнать.

Древние смогли прогнать зло, что спустя годы, вернувшись на землю, стало пуще прежнего мстить живым. И теперь, когда её армия так далеко от родных земель, они по воле судьбы стали теми, кто должен остановить распространение демонических порождений.

Армия Энэ за столь короткий срок сократилась на добрую четверть убитыми и ранеными, однако это было не главной проблемой. Самый острый вопрос был за провиантом, которого катастрофически не хватало. Её генералы на протяжении всего их пути были вынуждены договариваться с тысячницами и сотницами, чтобы скрыть от подчинённых острый дефицит еды, что, якобы, должны были доставить позже их союзники из других кочевых племён.

Вступив на земли Ламийцев, она, рассчитывая на тяжелые и затяжные баталии, планировала за счёт уменьшения личного состава своей армии, а также грабежа населения, поддерживать тот минимальный запас снеди, нужный столь большому воинству. Однако решительный поступок Ламийской армии застал её врасплох. Теперь даже если они съедят всех своих лошадей, верблюдов, скорпионов и грифонов, запаса пищи хватит в лучшем случае до весны – самой голодной и страшной для обычного человека поры года.

Войско Запада, конвоируя остатки армии Зори, стало лагерем возле входа в ущелье. Выставив часовых, а также установив постоянное слежение за возникшим барьером и башней, живые стали готовиться к очередному бою.