– Эй, охрана, снимите с мальца сторожевые плетения и проклятия, да поживее!

Стоило старухе усесться обратно в свое кресло, как перешептывание и обсуждения под выкрики «Такого не может быть» и «Что за бесчестие!» заполонили арену. Недовольный гул, фразы типа «Позор», и «Тирги испугались мужчины» стали заводить толпу. Быстрые на подъем Зверолюдки, показывая свой оскал, косились на своих же сестер по оружию, готовых на собственных кулаках узнать, чего стоят древние потомки, «испугавшиеся какого-то мальчишки».

– Что всё это значит? – Спросила Леона в момент, когда с парня одно за другим, под воздействием магии, стали спадать магические оковы.

– Будто ты не знаешь… – Ощутив колоссальный прилив сил, Олег по-новому взглянул в сторону недоумевающей девицы. – А теперь, милая моя, второй раунд.

Выдохнув, Олег повторил атаку девушки, с которой, собственно, и начался их дуэль.

Ржавая сталь клинков мерзко звякнула. Как и ожидалось, быстрая и ловкая тигрица легко приняла удар стали об сталь. Однако, сконцентрировавшись на мече противника, пропустила удар под колено и чуть не поплатилась за оплошность добивающим вертикальным ударом.

– Эй, смотрите, что он творит! – Вскрикнула одна из зрительниц, после чего междоусобица на трибунах стихла, а следом восторженно взревела толпа. Сражение на равных, обладающих силой «Дыхания Богини меча», в основном, проходили на полях сражений, а здесь…

– Вот теперь я узнаю этого засранца! – Привстав, восторженно произнесла Ай-Сай.

– Ты вообще за кого больше переживаешь, за своего бывшего врага или за нашу Леону? – Недовольно фыркнула Гарон. – Или забыла, кто бо́льшую часть твоей армии на том треклятом поле оставил?

– Не забыла, и никогда не забуду. Для нашего клана ледяных Ай сила превыше всего. Честь, достоинство, равенство – бред, придуманный слабаками и трусами. Важна только сила и только победа. Они погибли, потому что были слабы. Сейчас, когда мой разум покинула пелена ненависти и желания отомстить, я вижу… Этот мальчик – сильнейший из мужчин, которых видел Запад, и я хочу, чтобы он стал моим!

– Совсем обезумела… – Не разделив настроения явно заинтересованных в парне Энэ и Ай-Са, проборматала Гарон.

Успевшая изрядно взмокнуть, Леона пятилась назад под шквалом ударов. Эта сила и скорость, с которой её атаковали, могла принадлежать кому угодно, но только не мужчине.

– Слишком много думаешь! – Меч тигрицы прошёл под правой рукой Олега. Доворачивая корпус и пропуская клинок вдоль живота, используя силу Богини, голым кулаком мужчина наносит неточный удар по руке девушки, державшей меч.

Кости обоих спарингующихся хрустнули, о чем сообщили их исказившиеся от боли лица. Две пястные кости на руке Олега, шедшие к мизинцу и безымянному пальцу, были сломаны.

Леона, в свою очередь, шипя искореженными после удара фалангами пальцев, не в силах больше держать стальной предмет, отпускает рукоять, пытаясь сменить ведущую правую руку на левую. Но её враг только этого и ждал. В момент, когда хватка девушки ослабла, Олег, доворотом корпуса, откидывает клинок себе за спину, а подавшаяся по инерции вперед тигрица нарывается на мощный и сильный удар с колена в живот.

Толпа вновь охнула!

– Ничего не напоминает? – Усмехнувшись, спросила Ай-Сай у прикрывшей от стыда ладонью своё покраснелое лицо Кахам. – Кажется, его колено – слабое место всех Тирг… – Продолжая глумиться, добавила Ледяная принцесса.

– А ещё нас дикарями называли. Да вы поглядите, чему они своих будущих мужей учат! – То ли одобряя, то ли порицая слабость своей соплеменницы, взревела одна из занимавших трибун Тирг.

Лишившаяся меча Леона, отдышавшись, затяжным звериным прыжком хотела дотянуться до своего оружия, но всё было тщетно. Подставив парню спину, она, будучи в полёте, ощутила чью-то стальную хватку, вцепившуюся пальцами в воротник её кожаной куртки.

Через боль сломанной рукой, мужчина повалил девушку в грязь, а когда та, вырываясь, попыталась перевернуться на спину, заняв положение сверху он приставил тупое лезвие клинка к её горлу.

В глазах Леоны читалось недоумение, горечь поражения, и некая обида.

– Ты же всего лишь мужчина… – Прикусив губу от досады, прошипела она в момент, когда Кентаврия своим мерзким и недовольным голосом произнесла:

– Победитель – Жак из дома Чёрной воды.

Победа над девчонкой не дала мужчине ровным счётом ничего, кроме ссадин и травм, обработкой которых после его возвращения в свой шатёр занялись маги и целительницы, не забывшие после окончания своей работы накинуть на Олега всё те же сковывающие движения плетения, которых, казалось бы, стало ещё больше.

Охрана у шатра удвоилась, а, следовательно, и сбежать стало ещё сложнее. «Никаких плюсов, разве что немного на душе полегчало» – думал мужчина, вернувшись в удобную кровать, как вдруг…

«Во время боя мне всё же удалось активировать силы Богини меча, и чем дольше я сражался на пределе, тем слабее, как мне казалось, становились истощающие мои силы проклятия. А что, если…» – Выпуская потоки энергии, лежа в кровати, Олег вновь вошел в боевой транс.

Голова чуть ли не взорвалась от возникшего внутри тела давления. Из носа вновь потекла кровь. Свежий перелом, который недавно излечили волшебницы, пульсируя, отозвался в левой руке. Выскочив из боевого транса, мужчина немного отдышался, а после вновь активировал поток силы. Вновь нестерпимая боль до скрежета зубов и выворачивающихся в разные стороны костей. Опять передышка и ещё одна попытка.

– Работает! – Восторженно произнес Олег, ощущая, что с каждым разом проклятие становилось всё менее действенным и болезненным.

Достигнув своего лимита по пребыванию в боевом трансе, мужчина аккуратно извлёк из стоящего рядом с его кроватью сапога клочок пожелтевшей бумаги, где на одной пятой небольшого листа было написано:

«Бумага волшебная, начертайте на кусочке свое послание и сожгите. Мизи готова прийти Вам на помощь». После прочтенного, на лице Олега непроизвольно засияла улыбка. Он не один, у него ещё остались союзники в лагере врага, а значит, если что-то пойдет не так, всегда будет возможность попытаться сбежать. Оставалось только убедиться в нескольких вещах:

Первое – действительно ли империя пала. Пусть всё и свидетельствовало о том, что большинство земель во власти её врагов, но факт того, что никто ещё ничего не сказал про столицу и кому она отошла, говорил о многом.

Второе – Ламия. Тупое упрямство, вера в невозможное или банальная надежда в то, что она жива, не давали разуму покоя. Нужны были доказательства, участники или хоть кто-нибудь, кто лично видел её смерть. Покуда с таковыми мужчина не столкнется, он и дальше будет верить, что его любимая жива.

И третье…

– Господин Жак, к Вам посетитель. – Прервав размышление мужчины, донеслось из-за ширмы, после чего в покои бесцеремонно зашли двое.

Безумная воительница с голубыми волосами, когда-то требовавшая его голову и молодая тигрица Леона.

– Как твоё самочувствие, воин? – Не без привычной издёвки, спросила ледяная Ай.

Мужчина едва успел спрятать в подушку клочок бумаги и испачканный рукав рубашки, который тот по неосторожности залил кровью.

– Жить буду. – Кинув взгляд сначала на Ай-Са, а после и на повесившую нос Леону, ответил Олег.

Голубоглазая, долго не думая, подошла к мужчине, а следом, сев на край кровати, аккуратно положила руку тому на щеку. Подойдя достаточно близко, женщина была способна видеть состояние Жака, его поврежденный источник и измотанное тело.

– Эй, что ты делаешь? Если не забыла, он пока ещё мой будущий муж! – С обидой произнеся, заявила девушка.

– Это пока. – холодно отозвалась Ай. – Кому нужна жена, которую может одолеть мужчина? – Запуская в тело Жака потоки своей манны, проговорила женщина.

От внешнего вмешательства в его каналы силы по телу Олега пробежала лёгкая дрожь. Что, если она узнает о том, что плетения ослабевают и…