– Ага. – Я широко ухмыльнулась и отступила на шаг, чтобы, не задирая сильно голову, посмотреть в лицо отцу. – Теперь я смогу спокойно менять ипостась, не дожидаясь Вартара.

К слову сказать, сменять ипостась несовершеннолетним нужно под присмотром учителя, иначе можно потерять над собой контроль. И только со дня совершеннолетия я могу спокойно меняться. Во дворце менять ипостась и разгуливать в зверином виде по коридору считается дурным тоном, но в специальных тренировочных залах – всегда пожалуйста. Учителем Шиальда, моим учителем, является Вартар – признанный мастер своего дела. Он показал, как можно сменять ипостась, не теряя при этом одежды, научил и другим важным вещам, таким как удержание контроля над звериным сознанием и прочему. Моей ипостасью была черная пантера. Вот уж действительно – черная душа была у Шиальда. Поэтому Вартар и не любил младшего принца. Он знал значение этого цвета. Жестокосердный убийца.

– Угу, только не сегодня, хорошо?

Я кивнула, отец удовлетворенно улыбнулся и, протянув руку, убрал с моего лица прядки выбившихся волос.

– Вечером будет бал…

Вот! Что я говорила!

– Надеюсь, ты будешь… Кстати, сегодня ты выглядишь просто превосходно. А теперь иди сюда. – Он подвел меня к Рихарду, держащему длинный футляр. – Я решил, что пара тебе пригодится.

Дворецкий, удерживая футляр одной рукой, другой открыл его, и я во все глаза уставилась на прозрачный клинок, копия которого висела на моем поясе. Учитывая цену меча – это действительно королевский подарок. Шиальд всегда тренировался на двух клинках, но был вынужден ходить с одним этим, а вот теперь будет и пара. Великолепно.

– Спасибо, отец! – Я восторженно кинулась ему на шею и поцеловала в щеку. – Лучшего подарка ты бы не нашел!

Король смеялся, глядя, как я с детским восторгом кручу в руках оба клинка, правда, с недетским мастерством. Научишься тут, если из дня в день с малых лет тренируешься с лучшими в этом деле.

– Замечательно! – захлопала в ладоши Кайра, глядя на сияющий в солнечных лучах круг из быстро крутящихся мечей. – Ты уже стал мастером, и это в двадцать пять!..

– Это действительно великолепно, – согласился Крис, наблюдая за нами. – Но тебе пригодится и амулет вызова. – Он подошел ко мне и сдержанно обнял, ожидая, что я в очередной раз оттолкну его.

Ага! Надо было видеть изумление на его лице, когда я радостно сжала его в объятиях и уставилась на небольшой, прозрачный кулон-каплю на цепочке. Амулет вызова! Если память меня не подводит, то благодаря этому амулету я всегда смогу призвать в руки свои мечи, где бы они ни находились. М-да, Крис, вот уж чего от тебя не ожидала. В прочие дни рождения, по памяти Шиальда, ты дарил старинные книги. Вещи нужные, но скучные… но я как раз бы и не отказалась от них. Шиальд до безобразия мало читал, хоть и был хорошо образован. Ничего, и это упущение восполним. Оборотни живут долго.

Я повесила хрустальную каплю на шею и с теплой улыбкой поблагодарила Криса за подарок. Когда он отошел, Кайра, по ее мнению незаметно, ткнула его локтем в бок и подмигнула. Что она хотела этим сказать, я так и не поняла. Возможно, предлагала брату сделать еще одну попытку поладить со мной. Помнится, она не раз пыталась нас сдружить, но все без толку. Шиальд никак не шел на контакт.

– А мой подарок, братец, – Кайра прищурилась и довольно улыбнулась, – ждет тебя во дворе.

Я предвкушающе посмотрела в сторону широкого окна и перевела умоляющий взгляд на отца. Ну отпусти…

– Иди-иди, – рассмеялся тот, видимо, не в силах устоять перед щенячьим взглядом младшего сыночка. – Только не забудь, что вечером бал.

– Не забуду! – Это я прокричала, стремительно выбегая в коридор.

Пробегая по коридору, я постоянно встречала уважительно-опасливые поклоны стражей и слуг, но не останавливалась, благо выносливость позволяла. Было интересно увидеть, что же приготовила мне Кайра. Зная ее, уже сразу могу сказать, что это животное. Но я даже не могла и представить, что им окажется дракон!!!

– Ого! – только и выдохнула я, вытаращившись на огненно-красную рептилию, что сейчас спокойно восседала на каменном покрытии двора.

Увидев меня, дракон… э-э-э, дракониха… драконесса… короче, дракон женского пола вскинула крупную рогатую голову и звонко проревела приветствие. Интересно, а как Кайра сумела привязать этого дракона ко мне? А впрочем, целители лучше всего могут общаться с другими существами, тем более магическими. Так что не думаю, что для нее это было очень сложно. Гораздо сложнее найти и вырастить этого дракона.

– Вот это подарочек!

– Хочешь прокатиться? – мягко спросили за спиной.

Я подпрыгнула от неожиданности и развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов, едва сдержав руки от желания цапнуть клинки с пояса. Вот это рефлексы! Похоже, Крис тоже был удивлен. Вон с каким изумлением рассматривает меня.

– Раньше у тебя не было такой скорости, – задумчиво проговорил он, словно не замечая и моего собственного удивления. – Что ж, все меняется в совершеннолетие. Бывали даже случаи, когда менялась ипостась. Редкие, конечно… Так ты хочешь полетать?

– А она позволит? – Я с некоторой опаской посмотрела на рептилию, достигающую в высоту метров восемь. На нее спокойно могу поместиться и я и Крис. Вот только такой размер навевает легкий страх малого перед большим. А вдруг возьмет и лапой пришибет, кто ее знает. Мало ли что у этого дракона на уме.

– Естественно, теперь она твоя. Кайра сказала, что Огненная будет слушаться тебя, как хозяина. Теперь вы связаны навсегда.

Я подошла к Огненной и задрала голову. Дракон склонилась ко мне и ткнулась в плечо, едва не повалив на камни. Вот блин! Животинка! Дракон присела и прижала светлое пузо к земле, подставив спину. Это, я так понимаю, означает приглашение прокатиться. Ладно, не будем отказывать столь любезному существу. Я поставила одну ногу на сгиб задней лапы дракона и взлетела на спину этой зверюги. Чуть поерзав, устроилась поудобнее, чувствуя под собой специальную попону, привязанную к дракону, дабы уберечь мой зад от трения об чешую.

Я чуть накренилась и поглядела на Криса, все еще стоявшего возле дракона, после чего довольно улыбнулась. Вот он, шанс все исправить. В конце концов, я собираюсь еще долго здесь жить, а значит, необходимо иметь хорошие отношения со всей семьей. В том числе и с братом. Тем более что он на самом деле очень хороший оборотень.

– Крис, не хочешь со мной?

Брат с удивлением взглянул на меня – мол, не шутишь? Но, увидев мое серьезное лицо, задумался. Потом быстро, словно боясь передумать, кивнул и вскоре оказался у меня за спиной, крепко обхватив меня за талию, чтобы не упасть.

– Ну, Огненная, валяй взлетай. Покажи, что ты можешь.

Дракон вытянула шею, шумно выдохнула горячий воздух и, сделав несколько быстрых шагов, взмахнула крыльями и взлетела. Нас с Крисом прижало к спине и чуть не расплющило. М-да. Силу тяжести никто не отменял. О! Тут и ремни безопасности предусмотрели! Я поспешно привязала себя и Криса и только потом взглянула вниз. Вот белый дворец, в котором, если верить памяти Шиальда, я родилась и провела всю свою жизнь. Вот двор, огромный цветущий сад и ограда, а за ней начинаются улицы. Некоторые оборотни подняли головы, провожая взглядами рептилию с нами на спине, а остальные даже не почесались. За время жизни Кайры ко всему привыкли. Моя сестренка слишком любит животных и магических существ. Бывало, чтó только не выбежит за ворота дворца. Хорошо народ у нас крепкий, сильный. Справиться со сбежавшим монстром смогут, вот и не особо переживают по этому поводу, да и на Кайру не ропщут. Но все равно мне до сих пор не ясно, почему они не считают ее этаким злым гением, а относятся вполне добродушно…

Под нами проплыло изысканно-величественное белокаменное здание суда. Конечно, отец многое решает сам, но для мелких разборок предпочел воздвигнуть этот архитектурный шедевр, чтобы не выслушивать изо дня в день, кто у кого украл козу. Вполне разумное решение, на мой взгляд. Брать на себя всю судебную власть – это погрязнуть в ежедневных разборках с народом. А так и время свободное у короля, и народ доволен. Хотя и без обиженных, естественно, не обходится.