– Что это с тобой? – удивилась Кайра, но не стала заострять на этом внимание.

Я отстранилась и внимательно оглядела сестру – высокая, стройная, с длинными, до пояса, пшеничными волосами чуть рыжеватого оттенка, зеленые глаза и пухлые щечки. Милашка просто. Правда, выше меня, но, думаю, это со временем исправится. Я же еще не полностью выросла. Говорят, оборотни растут до тридцати лет.

– Поторопись!

Я послушно умылась, вытерлась пушистым полотенцем, висящим на спинке кресла, и вновь с головой зарылась в гардероб. Так, может, и получится найти что-нибудь более-менее подходящее, а потом выкину почти все эти тряпки и закажу новые. Я, конечно, люблю темные вещи, но столько украшений на них – это перебор. Самое обидное – и не отдерешь эти золотые воланы без последствий для ткани. Так-с! Кажется, есть!

Я вытянула светло-голубой наряд из приятной на ощупь ткани и довольно улыбнулась. То что надо. Буду и дальше соответствовать облику ангела, раз внешние данные позволяют. Надев узкие обтягивающие штаны, я накинула сверху рубашку и застегнула все крючки. Пальцы привычно пробегали по ткани и без усилий справлялись с застежками. В конце концов, вся память Шиальда теперь моя, так же как рефлексы и умения. Надеваем пояс и пристегиваем ножны. Может, и не совсем по-ангельски – носить оружие, но на Шиальда многие зуб точат, и ходить безоружным – опасно. Я оглядела любимый меч – короткий, тонкий, с хрустально-прозрачным клинком. Гномья работа, хоть и казалось, что они работают только с металлами. Меч сделан из цельного кристалла арнита, который добывается коротышками в малых количествах. Поэтому и цена у этого меча… Ну принц может себе это позволить. Довершил наряд широкий браслет с сапфиром – нечто вроде наруча. Больше никаких украшений. Вроде все скромно и со вкусом. Для знающих людей и один только меч скажет о благосостоянии королевской семьи. Так что этикет не нарушаю.

Я расчесала волосы и не стала их связывать, хотя Шиальд постоянно это делал. Нет, может, кому-то и понравится резная, в самоцветах заколка в волосах, но не мне. Была бы в женском теле – тогда да. Все же, что ни говори, странный вкус у этого Шиальда. Он слишком любил роскошь и постоянно кичился своим королевским происхождением, неумело подчеркивая его золотом и камнями. Правда, смеяться никто не смел. Большинство – потому что не хотели обижать этого ангелочка, и лишь малое количество знало, на что способен этот «ангелочек», если его обидеть.

– Замечательно! – воскликнула Кайра, когда я вышла из гардеробной и покрутилась перед сестрой. – Наконец-то ты решил сменить свои темные тря… вещи. – Она явно хотела сказать другое, но передумала. – Идем!

Я покорно покинула комнату вслед за ней и с трудом сдержала улыбку при виде искреннего удивления стражи. Похоже, в прошлом имя Шиальд и слово «светлое» даже не стояли рядом в одном предложении. Если только с частицей «не».

– Скорее, скорее, – торопила меня Кайра. – Уже все собрались.

Я быстро перебирала ногами и одновременно осматривалась, стараясь увидеть как можно больше. Знакомые и совершенно незнакомые картины на стенах. Шиальд с равнодушием взирал на все это великолепие, а вот мне было интересно, хоть я и скрывала это. Не хватало еще священников, изгоняющих меня из тела. Все равно ведь не изгонюсь. Только нервы и себе и людям попорчу, но на месте останусь. Ну это, разумеется, при условии, что меня тут не убьют. Тогда, по словам Риделя, я вновь окажусь в Пустоте. Надеюсь, что рихт не солгал. Впрочем, ему не было бы от этого никакой выгоды.

Шли мы по коридорам долго. Я уже успела насмотреться на произведения искусства и сейчас только покорно шагала за Кайрой, любуясь ее тонкой фигуркой. В тоненькие косички, то тут-то там промелькивающие в густой волне волос девушки, были вплетены голубые цветы, чудесно контрастирующие с рыжеватыми прядями. Красивая у меня сестренка и помимо этого умная. Целительница с примесью ученого-генетика. Та еще солянка.

Наконец мы остановились перед высокой дверью, украшенной позолотой. Абстрактные рисунки с встречающимися повсеместно веточками плюща рельефными узорами покрывали дубовые створки. Наверное, мастера немало времени и сил потратили на создание этого шедевра. Тут только одни ручки, выполненные в виде бутона розы с алмазами – капельками росы, чего стоили. Впрочем, дверь в тронный зал заслуживала тех мук. В конце концов, это главное место во дворце, и именно здесь собираются все важные оборотни. Надо держать марку, как говорится.

Я с удовольствием полюбовалась на дверь, которую видела (в памяти принца) нечасто. Шиальд довольно редко посещал этот зал, не в силах смотреть на трон. Вот уж жажда власти… Не довела бы она его до добра, даже если бы я не заняла его место.

Кайра куда-то исчезла, а я даже и не заметила, каким образом она это проделала. Магия, она и в Африке магия. Ладно, стоит зайти, не зря ж привели. Вот только что меня там ждет? Нет, понимаю, что сегодня мой день рождения, но подсознательно все равно боюсь, что тайна раскрыта, и если не Шиальда, так моя, что тоже не лучше.

Я шагнула к дверям вплотную, и, словно дожидаясь именно этого момента, створки распахнулись, открывая моему взору светлый, просторный зал, заставленный белыми розами в сочетании с черными тюльпанами – любимыми цветами Шиальда. Хоть в чем-то наши вкусы совпадают, а то совсем разные лю… оборотни.

В зале присутствовала вся королевская семья. Отец – темноволосый мощный мужчина со стальными серыми глазами, которые сейчас тепло смотрели на меня, – сидел на троне, небрежно положив ногу на ногу. Шиальд недолюбливал своего отца, но уважал, а я сейчас прониклась искренней привязанностью к этому оборотню. Я похожа на мать – золотоволосую девушку с кристально чистыми синими глазами, которую убили при последней охоте людей на оборотней. Тогда чуть не началась война между нашими расами, но отец (вот, я его уже за отца считаю) сумел справиться с обидой и наладил хорошие отношения с людьми. Человеческий правитель принес искренние извинения за действия своих подданных и пообещал разобраться с обществом оборотнененавистников. К его чести, ему это удалось. За последние двадцать лет не было ни одного нападения на наши земли.

Крис стоял рядом с отцом, облокотившись на высокую спинку трона, и смотрел на меня со смешанным чувством – в нем были и восхищение, и неприязнь, и все же мимолетная любовь, брат как-никак. Ох, чую, мне придется хорошо постараться, чтобы установить дружеские отношения с кронпринцем. Брат весь пошел в отца и был его уменьшенной (правда, ненамного) копией. Да и характером они похожи. Крис всегда вежлив, аккуратен, умен и величествен, хотя порой и он мог весело рассмеяться над чьими-то шутками, подурачиться с сестрой и наорать, когда его разозлят. У-у, в гневе мой старший брат страшен. Нет, он не бегает с бешеным видом и не махает руками, наоборот, он, как и отец, выглядит невозмутимым, холодным и опасным.

В стороне ото всех стоял дворецкий – Рихард. Хороший старик. Он старше отца на две сотни лет, учитывая, что средняя продолжительность жизни оборотня где-то около четырехсот. Седые волосы аккуратно причесаны, да и вообще Рихард представлял собой образец достоинства и аристократизма. Именно он обучал детей короля манерам, этикету и прочим придворным премудростям. Надо ли говорить, что эти уроки были самыми нелюбимыми у младших отпрысков. Только Крис занимался с удовольствием… ну или делал вид, что рад изучать эти предметы.

Больше никого не было. Значит, официальная часть будет вечером. Шиальд любил пышные балы, а вот я ни-ни. Но придется терпеть. Слишком резкие изменения не пройдут мимо родственников незаметно. Да к тому же титул принца, пусть и младшего, обязывает вести себя подобающим образом.

– Шиальд! – Отец встал, подошел ко мне и заключил в крепкие объятия. У меня аж ребра затрещали от проявления родительской любви. – Теперь ты совсем взрослый, мой мальчик. – А все же непривычно слышать, как меня называют мальчиком, но я улыбнулась любимой улыбкой Шиальда, только не притворно, как это делал он, а совершенно искренне. Приятно быть любимой. Шиальд – дурак, не понимал своего счастья. – Теперь ты самостоятелен, ты знаешь это, ангелочек?