– Неплохо, – признал я и растрепал волосы. – Одно только неудобство – сейчас с противоположным полом отношений не завожу.

– Еще бы, – вновь рассмеялась сестра. По всей видимости, я неплохо поднял ей настроение. – И что, мне теперь тебя Шиальдой называть? Может, иллюзию навести? Будешь девушкой.

– Не надо! – Я шарахнулся в сторону и чуть не свалился с камня. – Пусть лучше все останется как есть. Я привык. А с иллюзиями все равно ничего не выйдет.

– Почему? – нахмурилась Кайра.

– Долго рассказывать, – в очередной раз увильнул я от ответа. – Как там Крис?

– Учится, – коротко сказала принцесса. – Постоянно присутствует на всех заседаниях у отца, пытается понять причины тех или иных законов. Жуть, если честно.

– Действительно. Женить-то его еще не надумали?

– Надумали. – На лице Кайры расплылась несколько злорадная улыбка.

– Не твоя, случаем, работа?

– Ну что ты, как только мог подумать?! – притворно возмутилась девушка. Затем поспешила выложить все накопившееся на душе: – Ты представь, этот гад заикнулся при отце, что мне давно пора искать пару. Ну, отец, естественно, не против, даже начал предлагать кандидатов. И тут…

– Ты выступила за женитьбу братца, – подхватил я.

– Почти. Пришлось поставить ультиматум, что выйду замуж только после женитьбы Криса.

– А, решила использовать старую традицию? Ну про очередность браков.

– Кстати, хорошая идея, – оживилась девушка. – Новый аргумент. Но послушай, папа сперва веселился от души, наблюдая за нашей перебранкой, а потом вдруг посерьезнел и предложил Крису обратить внимание на дочь эльфийского правителя.

– Опа! – только и сказал я. Одновременно в мыслях промелькнуло и удивленное восклицание Барона. – Вот, значит, как.

– А что случилось? – встревожилась принцесса, наблюдая за переменами на моем лице.

– Ничего особенного. – Но в этот раз уйти от ответа не получилось. Сестра впилась в меня своим фирменным взглядом бульдога, поэтому волей-неволей, а говорить пришлось. – Ты же знаешь о напряженных отношениях между нашими расами?

– Гм, естественно.

– Так вот. Назревает война. Возможно, втянутся и люди, только пока неизвестно, на чьей стороне.

Сестра с огромным напряжением слушала мои слова. Кажется, подтверждались все ее подозрения.

– Если отец всерьез строит планы женитьбы Криса, то у него наверняка есть какие-то козыри в рукаве. Значит, в победе он более-менее уверен. Хотелось бы знать, что же он скрывает.

– Попробую все же договориться о встрече, – неуверенно произнесла Кайра. – Сумеешь пробраться во дворец?

– Может, и сумею, однако пробовать не стану, по крайней мере, пока не обезвредят шпионов.

– Хорошо. Мне пора. – Сестра встала и крепко обняла меня. – Что бы ни говорили другие, ты все равно остаешься моим братом… или сестрой? – не выдержала и подколола она.

– Думаю, смогу быть и тем и тем, – чуть подумав, заявил я. Потом чмокнул девушку в щеку и направился к выходу из храма. Но на пути резко обернулся и, тепло улыбнувшись, произнес: – Спасибо тебе, Кайра.

– Удачи.

На улице я пожал руку Нерану, передал привет Картеру и взгромоздился на Огненную. Затем направился к уже родной пещере. Надеюсь, мясо не сильно остыло? Улетая, я оставил свой поздний ужин на очищенном камне совсем рядом с углями, чтобы он, не подгорев, как можно дольше был теплым. Мне неохота, прибыв, разводить заново костер, а ведь есть-то хочется…

– Ну посмотрим, решится ли король поговорить с тобой, – задумчиво произнес Барон. – Как думаешь, станет ли он ликвидировать Рихарда?

– Кто знает? – пожал плечами я. – Скорее всего, да. Конечно, этим он откроет карты, но предосторожность нелишняя.

– Хочешь, я тебе что-нибудь спою? – поинтересовался вдруг кот. И, не дожидаясь ответа, затянул песню «Я свободен» Кипелова хорошо поставленным голосом.

Подпевая ему, я улегся на спину дракона и уставился на звездное небо. Хм, интересно, а где находится Пустота? Или она не видна в физическом плане? Скорее всего…

За размышлениями, убаюканный концертом Барона, я не заметил, как заснул. Разбудил меня скрежет когтей Огненной по камню площадки. Мы прилетели. Соскочив на камни, я снял с питомицы сумки и разместил их в стороне от старых. Разберу чуть попозже.

– Теперь надо поесть. А? Как считаешь? – подмигнул я дракону.

Животинка согласно наклонила голову и схрумкала половину туши кабана, оставшуюся от сегодняшней разделки. Я же довольствовался кусками все-таки холодного жареного мяса. Барон что-то фыркал о вреде высококалорийной пищи и советовал пошарить в новых мешках на предмет фруктов. Пробубнив что-то, означающее утвердительный ответ, я последовал совету кота. В сумках, переданных Нераном и Кайрой, действительно оказались фрукты, чистая одежда, полотенца и бутылечки с мыльной водой. Наверняка сестра постаралась. Была даже пара книг. Правда, весьма скучного содержания (об оружии – тематика, прежде весьма любимая принцем), поэтому я без сожаления закинул их обратно в мешок и благополучно забыл об этом.

– Надо было картину отдать, – сокрушенно вздохнул Барон. – Вдруг здесь испортится? Влажность как-никак.

– Не испортится, – рассмеялся я, бросая взгляд в угол, где находился мешок с холстом. – В эти краски всегда добавляют какие-то вещества, устойчивые к влаге. Если хочешь узнать поподробнее, могу поинтересоваться у Кайры.

– Не надо, – успокоился кот. – Поверю тебе на слово. И вообще, не хочешь помыться?

– Хочу, но утром. Сейчас лучше порисую.

– Ночное небо?

– Именно. – Взяв новый холст и прочее, я двинулся к выходу из пещеры. Установив треногу с подставкой, привычно взялся за уголек, но убрал его обратно. – Буду рисовать сразу краской.

– А не испортишь? – с сомнением проронил кот. – Хотя твое, конечно, дело. Свет нужен?

– Да я и так неплохо вижу.

Сперва на холсте появились очертания долины. Затем образовалось небо, в котором с шумом пролетела какая-то ночная живность. На секунду мне захотелось стать ею, воспарить над землей, почувствовать себя богом, смотрящим на людей из своего небесного дворца. Ощутить все связи мира, мысли живущих, их переживания и счастье…

Желание пропало так же быстро, как и появилось. На привычный отток силы я уже не обращал внимания. Скоро все равно прекратится, стоит только завершить работу, а Барон мигом восполнит резерв. Когда рисунок немного подсох, я взял серебряную пыль и смешал ее с белой краской. Теперь можно и звезды указать. Спутников у Гелии нет, а жаль. Дополнительный свет сильно бы преобразил картину. Мелькнула мысля нарисовать земную луну, но была тут же откинута. Кто знает, как отреагирует на это сила. Вдруг возьмет и создаст? Чем черт не шутит. Вмешиваться в уже привычный цикл планеты не имеет смысла. Можно только навредить. К тому же и звездный свет придавал долине свое очарование. Тонкими, едва заметными штрихами я наложил серебристую краску на темную землю.

– Эх, – лиричным тоном начал кот. – Лепота!

– И не говори, – согласился я, разглядывая получившееся. Затем подхватил холст и отнес его в пещеру, оставив подставку на улице. В свете костра картина немного изменилась. Яркий оранжевый свет придавал несколько зловещий оттенок ночному пейзажу. – Гм, надеюсь, днем он будет лучше.

– Надейся, – хмыкнул Барон, наблюдая, как я укладываюсь спать.

Поздно утром я, после того как умылся, справил нужду и переоделся, первым делом взял картину и вышел под солнечные лучи. После чего протер глаза и ущипнул себя за руку.

– Вот те раз! Барон, – дрожащим голосом позвал я. – Ты тоже это видишь? – И повернул браслет экраном к рисунку.

– Вижу, – мрачно произнес компьютер. – Ты что создал, Рембрандт доморощенный?

– Это не я! Это оно само!

На ночном небе четко выделялись тоненькие серебряные нити, сплетающиеся в узор, опознать который не представлялось возможным. Нити тянулись к звездам, охватывали всю долину и пропадали вдали. Как паутина, они были видны при свете солнца и пропадали в тени. Ничего не понимаю. Я же их не рисовал!