Я подкрался со спины, радуясь, что костюм хоть и порван, но все же достаточно хорошо действует, не давая другим почувствовать мой запах. Чуть присев, оттолкнулся и прыгнул на командира. Тот повернулся в самый последний момент, что-то почувствовав, но не успел среагировать. Хохоча, я повалил его и радостно начал взъерошивать белые волосы оборотня, превращая и так не особо аккуратную прическу в воронье гнездо. Неран сперва пытался вырваться, но наконец не выдержал и рассмеялся. Картер радостно включился в шутливую драку, надеясь повалять своего командира по пыли. Когда еще представится такой шанс?

Через четверть часа мы расцепились и отползли на приличное расстояние друг от друга, после чего в изумлении замерли. Что делает с оборотнем каменная пыль и частицы земли? Правильно, превращает в чудовище. Все трое были настолько грязными и взъерошенными, что никак не напоминали ни принца, ни стража, ни командира элитного отряда.

Хохот прорвался наружу и разнесся среди камней.

– Тебя дракон-то узнает? – веселился Картер, пытаясь хоть как-то отчистить лицо. Увы, безуспешно. – А то съест еще…

– Побрезгует, – подколол Неран, отряхивая штаны и поднимая клубы пыли.

Никогда не думал, что в горах возможна грязь. Хотя здесь не настолько высоко, чтобы ее не намело ветром.

– Да ладно вам! Сами не лучше выглядите. – Я чихнул. Подумал и чихнул еще раз. После чего разошелся так, что Картер и Неран недоуменно переглянулись и подошли ближе.

Беловолосый (сейчас сероволосый) оборотень протянул мне каким-то образом сохранившийся платок.

– У тебя что, аллергия?

– Да нет, вроде не было. – Я утер нос предложенным платком, а потом укоризненно взглянул на командира. – Нечего было отряхиваться рядом со мной.

Все успокоились, попытались привести себя в порядок, но вскоре махнули рукой на это бессмысленное занятие. Положительных результатов все равно нет. Зато, пока есть время, мы решили немного отоспаться, не выставляя часовых. Все равно сюда никто не заберется незаметно. Нос оборотня в такой обстановке почувствует чужого за десятки метров.

Вечером Картер разжег костер, старясь экономить дрова. Неран приготовил мясо. Поев, мы развалились на камнях и мечтательно глядели на темнеющее небо с зажигающимися звездами. Созвездия были незнакомыми, впрочем, я и земные не особо-то помню. Только Большую и Малую Медведицу – вот и все мои познания в астрономии.

Ночь наступила незаметно. Огненная появилась на краю сознания и потоком картинок передала свое приближение. Я предупредил друзей и собрал сумки в одном месте, недоступном для драконьих когтей. Сами мы забрались на камни и прижались к «стенам», опасаясь быть раздавленными.

Дракон появилась практически бесшумно. Только шелест крыльев и указал, с какой стороны она прилетела. Приземлившись, Огненная выдохнула маленький язычок пламени и тихо рыкнула. Я сполз с камней и приблизился к красночешуйчатой рептилии. Дракон опустила голову и потерлась об меня, чуть не сбив при этом с ног.

– Я тоже рад тебя видеть. – Погладив Огненную по носу, я кивнул Нерану на спину дракона.

Стражи быстро закинули сумки и привязали их веревками. Всадников-то удержит поле, а вот про вещи никто не говорил. Тем более весьма непривлекательно получить по лбу сумкой, бултыхающейся в прозрачной сфере.

– Забирайтесь.

Друзья легко разместились на широкой спине и о чем-то перешептывались. Неран протянул мне руку и легко втащил наверх, не дожидаясь, пока я сам соизволю забраться. Дракон недовольно рыкнула на такое обращение с ее любимым хозяином, но была быстро успокоена моими ласковыми поглаживаниями по шее. В конце концов усевшись спереди, я похлопал дракона по спине и приготовился к взлету. Огненная сделала пару шагов, легко оттолкнулась и рухнула вниз с площадки, чтобы через мгновение оказаться на высоте. Крылья работали размеренно, в привычном темпе, унося нас на земли оборотней.

– Надеюсь, никто нас не заметил, – проворчал я, придя в себя после столь стремительного взлета.

– Не должны были, – откликнулся Неран, свесившись с бока дракона и разглядывая промелькнувший под нами лес. – Для людей слишком высоко и темно. Даже маги не смогут.

– Куда летим? – поинтересовался Картер, сидевший последним.

Он с восторгом оглядывал просторы неба и радостно размахивал руками, указывая на красивые вершины гор. Как дитя, ей-богу. Ну раз это была его мечта, то в принципе такую реакцию можно понять. Я сам, когда впервые полетел на Огненной, был в таком же восторге…

Так о чем там Картер спрашивал? Куда мы летим? А кстати, на самом деле куда?

Мы с Нераном переглянулись и задумались.

– Вас надо доставить как можно ближе к столице, но так, чтобы не заметили Огненную. Не забывайте, для всех, кроме короля, принц мертв, – наконец сказал я. Ветер, конечно, мешал говорить нормально, но оборотни все равно прекрасно меня слышали. – Мне же пока придется спрятаться у Огненной. Только необходимо запастись одеждой и прочими мелочами. Едой дракон меня обеспечит.

– А ты уверен, что стоит скрывать свое «воскрешение»? – осторожно спросил Неран.

– Уверен, – отрезал я, представляя себе картину, как за бедным мною устроят гонки сразу два правителя. Нехило. – Думаю, из этого можно извлечь свою выгоду. Отец сумеет. Постарайтесь договориться с ним о встрече, безопасной для меня. Если что, подключите Кайру. Думаю, она поможет. Расскажите ей то, что узнали. Королю же ни слова.

– Хорошо, ваше высочество, – приосанились двое друзей и улыбнулись. – Не волнуйся, Шиальд. Мы попробуем сделать все возможное и невозможное. Может, договориться о встрече на нейтральной территории?

– Только где? Ага! Есть такой храм недалеко от столицы. Он посвящен всем древним богам. Если что – назначайте встречу там.

– Так, а как нам общаться друг с другом?

Теперь задумались все трое. В голову не приходило ничего, кроме как пункт связи, куда будем приходить в определенные дни. Например, водопад в лесу. Неран знал это место. На том и хотели порешить, но мое внимание привлек тихий звуковой сигнал. Неран насторожился, но, оглядевшись по сторонам, не заметил ничего особого, а я, зная, что это может быть, бросил взгляд на экран браслета.

«Отколи еще кусочек».

Точно!

– Неран, – сказал я, надеясь, что он не будет задавать лишних вопросов, – сейчас дам тебе крупинку серебра. Постарайся не потерять. Если что-то важное, говори в нее. О дне и времени встречи тоже. Будешь носить всегда с собой, ясно?

– Хорошо, – чуть недоумевая, согласился командир. – А ты услышишь?

– Да, это действие амулета. Он все передаст. Только, к сожалению, эта связь односторонняя.

Вытащив кристальный меч из ножен, я отрубил маленький кусочек от браслета и передал командиру. Неран осторожно, чтобы не выронить, принял его и убрал куда-то. В ответ на мой удивленный взгляд оборотень продемонстрировал небольшой медальон. В таких обычно хранят портреты любимых и близких. Интересно, а чей портрет хранит Неран? Жаль, что спросить об этом не смогу, понимаю же, что это личное. Эх…

– Хорошо, об этом договорились, – вздохнул я. – А теперь еще пара вопросов…

За время полета мы составили краткий сценарий поведения стражей. Затем договорились о действиях после приземления. Картер должен будет наведаться в ближайший населенный пункт и приобрести вещи для меня. Оставшиеся деньги стражи заберут с собой. Мне они ни к чему. После этого друзья двигаются в столицу, а я в место проживания Огненной. То есть в ее пещеру, находящуюся не пойми где.

– Приземляемся, – сообщил я, подпрыгивая на месте от нетерпения. Ноги прилично затекли, и мне безумно хотелось пройтись по земле и размять их. – Пристегните ремни. За бортом ночь, двадцать градусов выше нуля, осадков не ожидается.

– Ты о чем? – недоуменно отозвался Картер, настороженно поглядывая на меня. Так смотрят на психов…

– А, не обращай внимания, – махнул рукой я, внутренне ухмыляясь. – Так, издержки прошлого.