– Как думаете, скоро доберемся до вершины? – Я тоскливо взглянул вверх.

– А нам вершина не нужна, – ответил Неран. – Доберемся до первого подходящего места и будем дожидаться ночи.

– А какое место подходящее? – заинтересовался Картер, доставая бурдюк с водой. Он хлебнул из него и передал мне.

Глотнув немного, я потеребил на шее нитку с черной пантерой и задумался. Нужно избавиться от нее. Внутри могут остаться крупинки яда, по которому меня быстро вычислят. Наемники из гильдии Правосудия и не такое проделывали. Так что при первой же возможности уничтожу подвеску или просто брошу в озеро.

– Нужна площадка, достаточно большая для приземления дракона и окруженная со всех сторон камнями, – пояснил командир, забирая у меня емкость с водой.

Ценную жидкость мы берегли, зная, что в ближайшее время пополнить не удастся. Еще Неран умудрился ранним утром поймать двух кроликов, освежевать их и подкоптить, приберегая на ужин.

– А тут есть такие?

– Не знаю, – признался командир. – Не бывал тут раньше, так что утверждать наверняка не берусь. Возможно, придется подниматься до самого верха и двигаться в сторону.

– Утешил, – усмехнулся я, доставая из сумки свернутый листок бумаги и уголек. Мы решили отдохнуть с полчаса, поэтому время нарисовать что-то путное есть. А у меня прямо руки чешутся изобразить хоть что-нибудь. Слишком долго я не брался за кисти… – А сейчас не шевелитесь.

Неран с Картером застыли, глядя на меня. В их глазах читалось изумление и любопытство. Вот такими я их и запечатлел, рисуя штрихами, но достаточно правдоподобно. Правда, решил, что без повязки Картеру будет лучше, поэтому страж на рисунке выглядел более здоровым и отдохнувшим. Да и Неран, если на то пошло.

Одновременно с последним штрихом я почувствовал неладное. Из меня словно рвалось наружу что-то. Наконец это что-то осело на рисунке и впиталось в него. Что это было – сказать не могу, поскольку не видел, однако очень хорошо ощутил. Переведя взгляд на друзей, я с изумлением отметил их порозовевшие лица и искреннее удивление.

– Знаешь, я словно всю неделю спал, – произнес Картер, вскакивая на ноги и с хрустом потягиваясь. – Таким отдохнувшим давно себя не чувствовал, да и голова не болит.

– Я тоже, – изменившимся голосом сообщил Неран, аккуратно касаясь своего бока. Значит, все-таки его задело в той схватке с магами. А он молчал, паразит. – Шиальд, что это значит?

Я только помотал головой, пытаясь вникнуть в ситуацию. Затем перевел взгляд на черно-белый рисунок, изображавший совершенно здоровых друзей с веселыми улыбками на лицах. Так-так… рисунок, друзья… неужели?..

– Когда вы почувствовали это?

– Пару минут назад. – Стражи внимательно посмотрели на меня. – Ты знаешь, что это?

– Кажется, это мой рисунок, – растерянно произнес я, передавая им листок бумаги.

– Ух ты! Как настоящий, – искренне восхитился Картер, разглядывая свое изображение. Потом повернулся к стоявшему рядом другу: – Не знал, что принц художник. А ты?

Неран покачал головой и еще раз осмотрел рисунок.

– А Шиальд им и не был… – буркнуло мое высочество, убирая уголек обратно в сумку и закидывая отобранный листок следом.

– Занятно, – задумчиво сказал командир, глядя куда-то вниз. – Странно действуют твои рисунки…

– А может, это не я? Помню, Яриса тоже рисовал, но тогда ничего не произошло!

– Ладно, потом разберемся, – отрезал Неран, пнув вниз камушек. – Пора выдвигаться… и, Картер, проверь рану.

Друг послушно стянул повязку с головы. Я ахнул. От ужасного пролома не осталось и следа. Страж провел рукой по гладкой коже и помотал головой.

– Что за…?!

На этот раз мы с Нераном были с ним согласны.

– Шиальд, а давай ты пока не будешь больше рисовать, а? Нет, то, что мы с командиром поправились… твой бок ведь не болит?.. это, конечно, хорошо, но кто знает, как получится в следующий раз.

– Ладно, – расстроенно произнес я. Не хватало еще и странной способности, которой не имею понятия как управлять. Мало мне проблем, так еще прибавилось.

Обратившись, я заскакал вверх, указывая дорогу. Теперь двое друзей поднимались еще быстрее, не обремененные усталостью последних дней. Мне же осталось только пожалеть, что я не додумался включить в рисунок себя. Лапа продолжала ныть. Кстати, из-за нее я чуть не сорвался, когда вспрыгнул на очередной валун и заскользил по наклонной поверхности вниз. Больная лапа не сумела уцепиться, так что пришлось хватать зубами какую-то корягу и вскарабкиваться. Ох, сколько неприятных мгновений мне пришлось испытать, повиснув над пропастью…

Решив немного оглядеться, я поднялся выше, оставив друзей позади, и примерно через пять минут с радостью обнаружил искомую цель. Площадка была достаточно широкой, позволяя спокойно разместить приличный отряд стражей, следовательно, и дракон сумеет приземлиться. Одна проблемка – место окружено камнями только с трех сторон, да еще и сверху нависает вершина горы, но вот западный склон открыт. Правда, взглянув вниз, я несколько успокоился. Разглядеть дракона на такой высоте, да еще и ночью будет крайне проблематично. В общем, можно сказать, что своей цели мы достигли, а значит, скоро отдохнем и поедим. Спустившись вниз, я радостно рыкнул. Картер и Неран поняли меня правильно, раз резко прибавили ходу. Вскоре мы блаженно растянулись на камнях, подставляя лица под жаркие лучи солнца. Дрова были набраны заранее, но их крайне мало, едва-едва хватит на приготовление ужина (обед решили пропустить).

– Чем займемся? – лениво поинтересовался Картер, заложив руки под голову и, прищурившись, наблюдая за облаками.

На такой высоте воздух был чуть разрежен, но не настолько, чтобы причинять сильные неудобства. Прохладно. Солнце, конечно, припекает, но когда скрывается за облаком, меня сразу начинает немного потряхивать.

– Не знаю, – так же лениво отозвался я, прикрыв глаза. Хотелось немного поспать. Моя нога давала о себе знать постоянной нудной болью. Не говоря уж о том, что я жутко устал.

– Может, дракона сразу вызовешь? – предложил Неран, присаживаясь на валун с краю площадки и поглядывая на обрыв под ногами.

И чем его привлекает этот вид? Я сегодня уже пресытился ощущением пустоты под собою.

– Уже, – сонно отозвался я. С Огненной я связался, едва ступил на площадку. Дракон приняла приказ с радостью. Похоже, рептилия изрядно соскучилась по своему хозяину. – Ночью будет здесь.

– Отлично, – потер руки Картер, с предвкушением поглядывая на небо. – Всегда мечтал полетать на драконе.

– Ну теперь твоя мечта исполнится, если ничего не произойдет.

– Не каркай, – хмыкнул страж. Вот, от меня научился, зараза. Надо все-таки получше следить за своей речью. Принц как-никак. – Командир, может, в карты сыграем?

– Почему бы и нет? – согласился Неран, легко спрыгивая с камня и приближаясь к нам.

Я с усмешкой оглядел друзей и мысленно хихикнул, представив, как выгляжу сам. Волосы грязные, расчесанные кое-как. Одежда тоже не в лучшем состоянии. Прямо красавец, в общем. Зато сейчас меня никто не назовет ангелочком. И то радость.

– Шиальд, будешь с нами?

– Неа-а-а. – Зевок прорвался сам собой. Я лег на бок, подложил один локоть под голову и принялся бессмысленно бродить взглядом по всему, что находилось передо мной. Затем устало прикрыл глаза. – Лучше посплю немного.

– Как хочешь.

Друзья уселись друг против друга и раскинули карты. Азартные крики выдернули меня из дремы. Невольно заинтересовавшись, я пригляделся и чуть не расхохотался. Куда делся строгий и неподкупный командир? Сейчас Неран с удовольствием спорил с Картером насчет жульничества, подкидывая неизвестно откуда взявшиеся карты. Его карие глаза горели веселым огнем, тонкие, постоянно сжатые губы расплылись в улыбке. Картер если и был поражен поведением своего командира, то ничем этого не показывал, предпочитая подыгрывать. Я осторожно перекатился на другой бок и поднялся. Самое время немного пошалить. Картер заметил мой маневр и постарался отвлечь друга, задумчиво выложив целую партию выигрышных карт. Неран возмутился, доказывая, что две карты уже выбыли и никак не могут находиться у стража. Картер же разводил руками, мол, они же все-таки у меня…