Про эту гильдию я упомянул не случайно. Если они будут проводить расследование, то наверняка выяснят, связан ли король с эльфами в негативном плане по отношению к оборотням. Конечно, услуги гильдии стоят очень дорого, и не за всякий заказ они берутся (чаще всего не лезут в политические дрязги и не связываются с правителями), но отец упоминал, что за гильдией есть пара долгов нашей семье, так что с этим проблем не возникнет. И об этом я не преминул сообщить королю.

– А если это дело на самом деле не имеет под собой никакой важной основы? – мягко начал Седрик. Я мысленно потер руки. Кажется, мой план начал сбываться. – Тогда весьма выгодный долг гильдии уйдет впустую.

– Но что тогда делать? – Я нахмурился. – Ведь это может оказаться и важным!

– Не думаю, – вмешался советник, в который раз заставляя меня мысленно вздрогнуть. Ну забываю я про него, забываю! – Если бы покушение было совершенно именно на вас, то трупы бы наверняка спрятали.

– Возможно. – Я сделал вид, что согласился. Не говорить же об эльфах самому. – Но отец все равно рассердится. Он крайне дорого ценит мою жизнь. И не он один. В конце концов, речь идет именно обо мне.

Намек брошен и, судя по блеску в глазах Седрика, прекрасно понят. Правда, помимо довольного выражения в королевских очах промелькнуло и здоровое удивление. Похоже, что Седрик не ожидал подобного от меня. Король вздохнул и, поставив руки на стол, подпер подбородок сцепленными в замок пальцами.

– Что ж, очень жаль, что барон погиб. Он бы многое разъяснил и получил бы по заслугам. А поскольку главного виновника нет, может, вы согласитесь принять небольшую моральную компенсацию?

– Все это очень сильно расстроило меня. – Я делано огорченно опустил взгляд и тут же увидел в столе небольшую щель – там, где столешница смыкается с перекладиной. Руки действовали быстро. Маленькая крупинка легко скользнула внутрь… и застряла. Я пытался пальцем пропихнуть ее дальше, но она и не шелохнулась. Дальнейшее копание могло стать заметным, поэтому я оставил все как есть. Вроде не видно… – Не каждый день совершаются нападения.

– Я вас очень хорошо понимаю, – сочувственно произнес король. – Но, возможно, что-то сумеет вас развеселить?

– Знаете, я мог бы прекрасно развеяться, занявшись любимым делом. – Я задумчиво посмотрел на стену, за плечо Седрика. – Только, увы, одна проблема: не хватает ресурсов.

– И что же это за дело? – насторожился человек.

Советник рядом с ним внимательно смотрел мне в глаза.

– Я занимаюсь реставрацией старого храма. А для него нужно очень много серебра. Вы не поверите, но, по найденным записям, все статуи были из этого металла, а их там немало. – Врать, так по полной. Нет, какой-то разваленный храм есть недалеко от нашей столицы, но статуи… хм. Видимо, и вправду придется заняться строительством.

– Интересно, а кому посвящен этот храм? – приподнял брови Седрик.

– Этот храм является вместилищем всех древних богов. – Помнится, когда сам об этом узнал, то долго не мог прийти в себя от удивления.

– Но разве они не соперничают друг с другом? – Даже советник был изумлен.

– Пути богов неисповедимы, – усмехнулся я. – Этот храм был построен во время войны богов, а тогда все древние были объединены.

– Понятно. – Анромар прикрыл глаза, о чем-то напряженно раздумывая.

– Гм, у меня есть несколько серебряных рудников. Могу отдать тот, что недалеко от гор.

– Простите, ваше величество, – я хищно прищурился, – но, боюсь, переправка серебра через перевал будет мне дорогого стоить. А вот тот рудник, что находится между Игорой и Шаной, будет в самый раз.

Седрик умело прятал свою ярость, но все же в зеленых глазах полыхали молнии.

– Подумайте, он расположен достаточно далеко от того места, где произошел неприятный инцидент, так что никакие слухи даже не появятся.

Я вовремя напомнил, почему все это затеяно. Король сдержался и кивнул, соглашаясь на эту сделку. Советник принес чистый лист бумаги (уже научились производить, но вот иметь ее могли себе позволить только самые богатые люди), откупорил чернильницу и подал перо, поскольку слуг в кабинет не допускали.

Седрик написал нечто вроде договора, по которому сей рудник, имеющий название «Двуречник», а также земли вокруг него до самой нашей границы (их немного) переходят в полное мое распоряжение. Я мысленно представил карту тех земель: граница между нами и людьми, конец горной гряды и болотистая местность. Две реки – Игора и Шана, пересекая нашу территорию, заходят на человеческие земли и затем соединяются в одну. На этом треугольнике, с основанием, лежащим на границе, и построен рудник. Очень удобное расположение. Может, хоть теперь отец соизволит выделить денег на постройку дороги!

Под договором король поставил свою печать. Теперь, чтобы я вступил во владение, необходимо и подтверждение моего отца. Переданный мне перстень был спрятан еще по приезде, поэтому, с милой улыбкой взяв бумагу, я свернул ее в рулон и положил в специальный маленький тубус, охраняющий договор от влаги.

– Благодарю. Отец сам поставит печать, когда я вернусь домой, и копия договора тут же попадет в международный архив. Разрешите откланяться.

– Можете идти, – кивнул Седрик.

Я встал, поклонился и вышел в коридор, затем благополучно вернулся в комнату, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Получилось! Не могу поверить, но это так!

Тщательно проверив помещение, я не унюхал никого подозрительного, поэтому вынул перстень и, капнув специального воска, стоящего на столике в спальне вместе с другими письменными принадлежностями, поставил недостающую печать. Бумага засветилась, но вскоре погасла и спокойно лежала на столе. А вот перстень исчез.

Вот оно преимущество магических колец. Когда поставлены печати двух сторон, договор магически копируется и переносится в международный архив, где тут же регистрируется тамошними сотрудниками. Разорвать такой договор возможно, только если две стороны вновь подпишут бумагу об аннулировании. Удобно. Теперь я истинный владелец рудника. И поскольку отказываться и не думаю, то даже если подлинник Седрик сожжет или еще что сделает, то копия в архиве всегда будет доказательством моей правоты. Вот только есть другие способы заставить меня отказаться от притязаний на рудник. Мне нужно убираться отсюда, иначе если король Седрик проверит рудник и выяснит, что там есть арнит, да вдобавок успеет получить уведомление из архива о подтверждении нашего договора, то мне плохо будет. Ведь физические методы заставить подписать бумагу никто не отменял. Хорошо хоть Седрик не знает, что отец дал мне магический перстень. Обычно такой есть только у правителей. У принцев и приближенных короля кольца не обладают такой властью, поскольку это небезопасно, да и изготовление одного такого перстня очень дорого обходится.

То, что отец доверил мне это украшение, могло бы решить все мои проблемы (написал договорчик о своей неприкосновенности, поставил печать, и отец официально меня не тронет), если бы не два «но»: во-первых, «тронуть» можно и неофициально, а во-вторых – наш королевский перстень достался нам от Ерелея (как и другим расам – от их богов-покровителей), и он сохранился (а не потерялся, как у людей). Вроде бы в чем проблема? Ан нет. Неудачно для меня это выходит. Этот перстень принадлежит только королю, и никто другой без разрешения правителя просто не сможет им воспользоваться. Отец дал мне перстень и разрешение на однократное использование. Я подписал договор – и все, перстень улетучился и сейчас наверняка лежит перед отцом. Так что, увы, больше я им не владею и помочь себе никак не смогу. Можно было, конечно, вместо документа о передаче рудника состряпать договор о своей безопасности, но, боюсь, это больше повредит мне, чем поможет. А рудник – дополнительный плюс. Все, хватит ломать голову. Сейчас первоочередной задачей стоит быстрый уход из человеческих земель, а об остальном подумаю потом.

– Господи, ну и денек! – Я плюхнулся на софу, закинув ноги на подлокотник. Затем свернул договор и убрал его в тубус. Нужно будет передать его отцу как доказательство. Если с подлинником что случится, то выцарапать копию из цепких ручек сотрудников архива будет сложно. Только по самой важной причине эти бюрократы выдадут нужную бумагу, но за это их и ценят. По крайней мере, договоры оттуда еще никто не крал. – Барон, врубай звук.