– Кайра! – позвал я сестру.

Она обернулась и торопливо убрала со лба прядь длинных волос. Ее лицо, чуть испачканное чем-то зеленым, осветилось радостной улыбкой.

– О! Шиальд! – Она повисла у меня на шее, потом смущенно отодвинулась, пряча замаранные руки. – Это я тут…

– Понятно, – усмехнулся я. – Что на этот раз?

– Я решила добавить новорожденному единорогу крылья, – воодушевилась она, а я присвистнул. Только пегаса в этом мире не хватало.

– Ну и как успехи?

Мне было действительно интересно. Единороги не были редкими животными, просто они мало поддавались магии, поскольку сами практически состояли из нее, поэтому задачу перед собой Кайра поставила весьма и весьма сложную.

– Пока не очень, – призналась сестренка и расстроенно опустила голову. – Крылья действительно прорезались, но вот летать единорог не может.

– У тебя все получится, – улыбнулся я. – Кстати, ты мне не поможешь? Я тут наткнулся на одно заклинание, но не могу понять, что оно означает. К сожалению, пояснений в книге не было.

– Давай, – согласилась Кайра.

Я чуть наморщил лоб, а затем процитировал:

– Майраком онфар визат, – но благоразумно не стал упоминать свое имя.

Нет, все заклинания в моем исполнении все равно не сработают, сколько бы я ни повторял магические слова, но вот Кайре совершенно необязательно знать, что именно на меня оно было направлено.

Сестра задумалась, а потом уверенно произнесла:

– Это из области целительства. Заклинание стирает память какого-то промежутка времени. В данном случае где-то часа четыре до произнесения. А что тебя так заинтересовало?

– Я рассчитывал, что это что-нибудь давно забытое и интересное. – Я постарался придать лицу разочарованное и обиженное выражение. – А это всего лишь стирание памяти…

– Да зачем тебе это? – рассмеялась Кайра. – Все равно не сможешь воспользоваться!.. – Она осеклась и виновато посмотрела на меня. Шиальд крайне не любил, когда ему напоминали об отсутствии магии. – Извини.

– Ничего. – Я совершенно не обиделся. Желание быть магом не входило в мои приоритеты, по крайней мере, в этой жизни. – Просто стало любопытно. Мне пора к отцу.

– Завтра уезжаешь? – грустно спросила сестра и поправила поясок платья, не заметив, что оставила пятно на ткани. – А Крис как раз скоро приедет. Жаль, что вы разминетесь.

– И мне жаль. – Я искренне огорчился. – Передавай ему от меня привет.

– Обязательно.

Сестра еще раз обняла меня и скрылась в боковом коридоре. В той стороне, насколько я знаю, расположена ее лаборатория. Я же прошел дальше и остановился перед дверями в отцовский кабинет. Постучал.

– Проходи, Шиальд! – крикнул отец.

Я вошел, совершенно не удивляясь тому, что король узнал меня. Оборотни очень хорошо различают запахи, а уж детей и родственников чуют на приличном расстоянии…

– Все-таки решил ехать?

– Решил, – согласился я, садясь в кресло, находящееся напротив стола отца. – Надо же, в конце концов, мир, так сказать, повидать.

– Надо, – вздохнул король. – Знаешь, я в свое время вот так же решил уехать на время. Отправился к эльфам… на свою голову.

– И что? – заинтересовался я. Отец раньше об этом не рассказывал.

– А ничего. После этого я решил, что больше к этим занудам ни ногой, – раздраженно пояснил король. Я прикусил губу, стараясь не рассмеяться. Если уж отец так говорит… значит, эльфы его действительно достали. – Миссию выполнил, а потом заторопился обратно. Так что твой выбор человеческих земель далеко не самый худший. Только прошу тебя, – отец стал совершенно серьезным, – будь осторожен. Среди человеческой знати слишком часто происходят убийства. Дипломатическая неприкосновенность у людей не особо действует. Конечно, король вряд ли затеет что-либо плохое – побоится войны, а вот те, кто метит на его место…

– Я понимаю, – нахмурился я. – Хороший шанс решить все проблемы. Мое убийство – подстава короля. Соответственно ты объявляешь войну, свергаешь «убийцу», а затем на его место приходит тот, кто все это затеял, заверяя тебя в своем дружелюбии и готовности соблюдать договор.

– Да уж, – в очередной раз вздохнул отец. – Надеюсь, ты будешь осмотрительным. Войну с людьми мы выиграем, но тогда наши войска ослабнут на время. Эльфам этого будет достаточно.

– Неужели они все еще не успокоились? – поразился я.

– Прошлый правитель – да, – усмехнулся отец, взяв в руки перо. Он взглянул на бумаги, лежащие перед ним, и с отвращением отодвинул их на край стола. – Но недавно мне пришло сообщение, что старый король погиб, а его место занял прямой наследник.

– Ну да. Чтобы утвердиться, он может попытаться уничтожить «двуликих демонов», то бишь нас. Тогда поддержка многих эльфов ему обеспечена, а войну на два фронта, я так понимаю, нам не выдержать?

– Правильно понимаешь. Теперь я более-менее спокоен. Твоя цель: постараться заполучить старые рудники на границе наших земель с людьми.

– А зачем они нам? – удивился я. – Серебро, конечно, ценный металл, но…

– Там обнаружены кристаллы арнита.

– Ничего себе! – округлил глаза я, вспоминая стоимость этих кристаллов. – Разумеется, король об этом не знает?

– Естественно, – пожал плечами отец. – И надеюсь, не узнает.

– Тогда как ты узнал? – поинтересовался я, но наткнулся на укоризненный взгляд отца. – Понятно. Но неужели рабочие в рудниках еще не обнаружили кристаллы?

– Нет, они давно забросили южный рукав, – покачал головой отец, вертя в пальцах перо. – Мой знакомый по случайности обнаружил пустоту за стеной коридора. Проломив стену, он вышел на серию пещер с растущими из стен кристаллами. Заделав пролом, он поспешил уведомить меня.

– Он тебе предан, – заметил я, располагаясь поудобнее. – Мог бы и сам попытаться добыть кристаллы, заработать прилично.

– Ему это не надо, – хмыкнул отец, откидываясь на спинку кресла и насмешливо глядя на меня. – Знал бы ты его характер, тогда бы не сомневался. В общем, постарайся заполучить рудники, если представится случай, а так ты едешь для обучения и ознакомления с обычаями соседей.

– Думаешь, не понятно? – засомневался я. – Взял и поехал, да?

– А что? – Отец поднял на меня совершенно невинные глаза, заставив насторожиться. – Так многие поступают. Сын Седрика также был у нас, помнишь?

Угу, только Шиальд всячески его избегал. Тогда он считал, что общаться с человеческим принцем ниже его достоинства.

– Пап, не темни. – Я в упор смотрел на короля. – Еще ведь что-то есть!

– Есть, – наигранно покорно согласился отец. – Все-то ты видишь. – Но на его лице блуждала довольная улыбка. – Неофициально – ты выбираешь себе невесту, а у Седрика как раз есть младшая дочка…

– Издеваешься?!! – взвыл я, выпрыгивая из кресла. – Может, тогда и рудники – это только повод?

– Нет. – В серых глазах отца плясали смешинки. – Тебе необязательно так рано жениться, хотя если все же выберешь…

– Папа!..

– Ладно-ладно. Рудники меня интересуют гораздо больше.

– Надеюсь, – буркнул я, возвращаясь на свое место.

– Но согласись, что так встречать тебя будут гораздо теплее, – заметил отец. – Погостишь, погуляешь по столице, сделаешь вид, что присматриваешься к невестам, а потом, если с рудниками ничего не выйдет, сошлешься на срочные дела и вернешься домой. Если что, я пришлю письмо – будет и повод.

– Тогда ладно, – успокоился я и провел рукой по волосам. – Завтра проводишь меня?

– Конечно, – улыбнулся отец. – Огненную не будешь брать с собой?

– А надо? – поинтересовался я, мысленно пытаясь представить ситуацию, когда мне понадобится огнедышащий дракон.

– Мне было бы спокойнее, – признался король.

И как он это себе представляет? Я приподнял бровь и вопросительно взглянул на отца.

– Необязательно лететь на ней, прикажи ей следовать за тобой, а у людей пусть спрячется в горах. Зато у тебя будет силовая и огненная поддержка. В крайнем случае всегда сумеешь улететь.

Я видел в его глазах искреннее беспокойство за самого младшего и любимого сына, поэтому согласно склонил голову. Пусть будет как он хочет. Иначе, боюсь, меня просто не отпустят.