– Никогда я не позволял себе подобной роскоши, – заверил Соломон.

– И у меня к тебе есть ещё одна просьба – приглядывай за Соном. Этот пёс только и ждёт возможности, чтобы сорваться с цепи. А если сорвётся он, то сорвутся и те двое, а тогда жди беды. Обратно на поводок их легко не усадишь.

– Ты мог и не просить меня об этом. Я бы и так эту троицу без внимания не оставил.

Глава

VII

. Мёртвый Пик

Ночь безграничной космической чернотой окутала старый город. В гостиничном номере, где остановился ведьмак Аргос, царит полная тишина. Из многочисленных окон многокомнатного номера свет виднеется только в спальне. Там непомерной жадности вечернего мрака противостоит лишь тусклый магический свет, которого едва хватает, чтобы осветить половину комнатного пространства, но ведьмак сейчас в большем не нуждается.

Аргос в задумчивости стоит перед зеркалом, завязывает тёмно-зелёный шейный платок. Закончив с платком, он со вздохом опустил руки, вгляделся в своё отражение – лицо темноволосого мужчины тридцати пяти лет. Брови нахмурены, тонкие губы сжаты, прямой нос жадно вдыхает воздух, а голубые глаза до краёв полны тоски. Весь его измученный вид в отражении выдаёт охватившее его волнение. Он как может, пытается успокоиться, уняв жгучую тревогу, но в этой битве перевес сил не в его пользу. Он уже давно весь на нервах, отчего сегодня не смог даже заставить себя поужинать. Аппетит покинул его со времён недавнего заседания Круга, когда его до нелепости невероятные опасения подтвердились.

Он редко о чём-то всерьёз беспокоиться, но если тревога зарождается в нём, то это всегда основательно и надолго, а нынешний повод для её сильных корней весьма благодатная почва. Сегодня ему предстоит важная встреча с другими ведьмаками. Сама встреча и всё что с ней связано, держится в строжайшем секрете, и даже численность участников неизвестна никому кроме её организатора – ведьмака Лоренса. Сам Лоренс идёт на большой риск, устраивая это собрание, да ещё и в своём замке, но там хотя бы можно не бояться быть услышанным. А тема обсуждения обещает быть очень опасной даже для озвучивания её вслух.

Вдруг из гостиной донёсся звон часов. Аргос вздрогнул, ещё сильнее похолодел от жуткого волнения. Время пришло. Нетерпение направило его на встречу к часам, чтобы вблизи засвидетельствовать последний звон.

«Ровно десять часов. Можно больше не ждать» – с замиранием сердца подумал он. Весь день он с напряжёнными нервами ждал этого часа, беспокоясь, как студент перед судьбоносным экзаменом. Жаль, что сейчас вопрос стоит не об оценках, а о куда более страшном итоге.

Медленно и бессознательно застегнул своё длинное тёмно-зелёное пальто, подошёл к окну, тоскливо положил руку на резную раму. Снаружи темно, вечернее освещение ещё не загорелось. Однако в лунном свете явственно виднеются подчёркнутые очертания остроконечных крыш, окрестных домов, выступающих из стен барельефов и зубчатых башен вдали.

Флок – старый чародейский город с тысячелетней историей. Узкие вымощенные камнем улочки и стародавние приземистые здания. Здесь без труда можно отыскать дома построенные ещё в тринадцатом веке. Старые города подобные этому очаровывают своей непокорной стариной, они старчески высокомерны и угрюмы. Они хранят в себе отголоски прежних эпох, заковав в себе величие прошлого – иного они не признают и делают это будто назло современным городам вроде Пронда и Ардисара с их неутолимой страстью к чему-то новому, непостоянному, несущественному.

Аргос быстрым шагом выскочил из своего номера, спустился по лестнице на первый этаж, покинул гостиницу. Оказавшись на прохладе, с удовольствием глубоко вдохнул бодрящий свежий воздух, обвёл глазами окрестные виды, помедлил секунду, а затем резко тронулся с места. Хорошо ориентируясь, быстрым шагом прошёл по пустым узким улочкам вниз к площади. Обогнул Фламельскую академию, затем по каменным ступеням спустился к нижней части города.

Пройдя пешком ещё полкилометра, дошёл до небольшого скульптурного фонтана, а за ним двинулся по длинному каменному мосту. Через минуту к нему навстречу вышла немолодая супружеская пара – седовласый мужчина с большим животом со своей стройной супругой. Оба счастливые, улыбаются, прижавшись другу к другу как единое целое. Заметив Аргоса, они поприветствовали его как давнего знакомого. Он их не признал, но вида не подал, ответил доброжелательной улыбкой и искренне пожелал им хорошего вечера. Наблюдение за их бескрайним счастьем согрело его озябшее сердце.

«Как должно прожить жизнь, чтобы даже в столь преклонных годах быть настолько счастливым?» – с завистью задумался он.

Пройдя по мосту, через несколько минут дошёл до места назначения, остановился, осмотрелся, тщательно выискивая в заснувшем парковом пейзаже признаки присутствия нежеланных свидетелей – вокруг никого. Подошёл к заветному фонтану, опустил руку в воду и среди множества монет достал особую оставленную специально для него. Вычислить её оказалось нетрудно: она засветилась, едва он соприкоснулся с водой.

Волнение с удвоенной силой вспыхнуло в груди. Набрал в грудь кислорода, со звоном подбросил монету в воздух, закрыл глаза и выдохнул. Время замедлилось, сердце замерло. Холодный металлический диск глухо упал в его ладонь.

Открыл глаза, обнаружил себя уже в другом месте – он стоит посреди широкой мощённой камнем дороги, а вокруг лишь грязь и сырость, хотя сама старая дорога немногим лучше. Из растительности только высохшая трава и безжизненные деревья. Земля сыра, черна, зловонна. Воздух тяжёлый, едкий. А в тёмном небе совсем невидно звезд. Это место уже давно мертво и магия тому виной.

Согласно уговору здесь его должна забрать карета, но, разумеется, кареты здесь и в помине нет. После стремительного движения, что отбрасывало всякое волнение назад, он вновь замер в тревожном ожидании.

Взгляд ведьмака загулял по округе и вскоре заметил недалеко утонувшие в сырой земле осколки фигурного камня. Утомлённый ожиданием Аргос дал волю любопытству, пролетел в сантиметрах двадцати над слякотью, повис воздухе, с помощью магии выдрал камень из земли. Его догадки о назначении камня и предназначении этого места подтвердились: когда-то здесь располагалось кладбище. Очевидно, разорено оно много лет назад, подобное неизбежно происходит, когда рядом селиться некромант. Это открытие не обрадовало Аргоса. Некромантия некогда не вызывала в нём ничего кроме неприязни. Глупо отрицать значимость открытий сделанных некромантами на протяжении веков, но всё же ему претит плата за эти достижения. И само это место подтверждает его устоявшееся мнение.

«Да где же эта карета?!» – с болью в душе подумал он.

Вдруг вдалеке послышался стук копыт. Он повернулся на звук. Спустя время из-за поворота в тусклом свете показались чёрные фигуры – не иначе лошади, что тянут за собой что-то громоздкое, ещё и снаряженное двумя жёлтыми фонарями.

Он вернулся к дороге. Лошади приблизились, карета остановилась. В свете фонарей он рассмотрел старый местами прогнивший экипаж, который, как оказалось, запряжён мёртвыми лошадьми. Карета распахнула перед ним свою дверь, а очень старый кривоватый кучер коряво улыбнулся в знак приветствия. Не желая более оставаться снаружи, Аргос решительно поставил ногу на подножку, заглянул внутрь. Различил в полумраке свободное место справа, мигом запрыгнул в карету, сел. Внутри старого экипажа действительно лучше, ненамного, но лучше. Он протянул руку, чтобы закрыть дверь, одновременно с этим посмотрел вперёд, и к своему непомерному удивлению обнаружил, что он здесь не один. За долю секунды опознал своего попутчика и на миг в удивлении замер.

Напротив него в тёмно-синем длиннополом платье сидит – Рэндольф. Аргос почувствовал чьё-то присутствие, когда карета подъезжала, но из-за волнения он не заострил на этом внимания. Голова его попутчика покрыта тёмно-синим капюшоном. Высокий кружевной воротник подчёркивает лебединую шею, с левой стороны которой свисает золотистая коса. Сидит Рэндольф неподвижно, с присущей ему женской грацией. Не иначе благовоспитанная леди, аристократической выправки. Его ладони спокойно лежат на коленях, отполированными ноготками вперёд. Лицо невероятно прекрасно, но в своём безразличии похоже на восковую маску и взгляд как всегда обдаёт непроницаемым холодом.