– И опять доказательств подтверждающих причастность Маркуса нет?
– Нет, только слова Пятно, а он от своих слов откреститься.
Рагнар опустил голову, опёрся руками в стол.
– Мы знаем, что Маркус снабжает и укрепляет армию Царя Зверей. У нас есть веские основания считать, что он выдал Хальфдану все оборонные планы Круга и тем самым раскрыл бреши в нашей защите. Но мы не можем ничего с этим сделать. Основания у нас есть, но без веских доказательств убедить Круг не получиться. Нам нужно хоть что-то весомое против него, чтобы получить повод его арестовать, тогда мы сможем вывести его на чистую воду и положить этому конец.
– Но как ты и сам не раз говорил, Круг будет противиться этому, поскольку многие с ним повязаны. Мы можем попытаться обличить его на основе наших подозрений, но Маркус и его друзья быстро всех переубедят.
– Потому нужны доказательства. Если будут законные основания, они не посмеют препятствовать его аресту, однако и тут потребуется осторожность. Маркус то же это понимает, по этой причине и выкручивается.
– Ещё есть время. Я пристально за ним наблюдаю. Рано и поздно я найду доказательства. Нужно лишь подождать.
Рагнар помрачнел и вновь наполнил бокалы.
– Мы на пороге большой войны Соломон, если не двух. И вряд ли все мы её переживём. Маркус нас предал, и если Хальфдан зная наши слабые места, ударит по ним – от такого удара, все мы вовсе можем сгинуть. Тогда толку от доказательств уже не будет.
– Я уверен, что информацию о кольце Ринвольда раскрыл именно Маркус. Да у меня нет доказательств, но тебе они не нужны. Если есть хоть малый шанс, что Царь Зверей до него доберется… прошу Рагнар уничтожь кольцо, я рассказывал тебе как это сделать.
– Просишь меня уничтожить главный труд в жизни Ринвольда?
– Это кольцо сгубило его. Отняло последние дни его жизни.
– Можешь не продолжать. Много раз я порывался это сделать, но руки опускаются. Как ты думаешь, может он всё это подстроил? Может ему хотелось уйти именно так, ни мучительно отчитывая последние секунды, а сражаясь с нами?
– Я тоже об этом думал и не раз. Если честно… лучше промолчу. Ты сам знаешь, как тебе поступить.
Они замолчали, каждый погрузился в свои мысли.
– А о чём вы спорили с Рэндольфом? – первым нарушил молчание Рагнар.
– Да так, ещё одна зацепка, не приведшая к успеху. Я недавно узнал об одном инциденте, в котором, по моему мнению, мог быть замешан Маркус. Чуть больше года назад молодой студент был зверски убит прямо в общежитии университета.
– Кто убийца? – заинтересовался архимагистр.
– Местный шизофреник, которого довели до абсолютного безумия. Когда его арестовали, он твердил про книгу, которую некий голос велел ему забрать, однако полицейские книг при нём не нашли. Что-то привлекло моё внимание к этому происшествию. По ходу дела я вышел на одну старушку, которая приходилась умершему студенту родственницей, а живёт она на территории Рэндольфа. Зашёл я без спроса, и ему это не понравилось. Но всё уже улажено.
– И что за старушка?
– Обычная простолюдинка, ничем непримечательная пенсионерка, но она состояла в прямом родстве с чародеем, служившим у покойного ведьмака Клода из Камарнада. Этот ведьмак почил лет сто назад, а чародей приходившейся ей дедулей оставил бренную землю полвека назад.
– И что дедуля внучке завещал?
– Всё что у него было, в том числе и небольшой дом, в котором она живёт сейчас. Когда я спросил не находила ли она среди его вещей нечто необычное, старуха немного взволновалась. Но после легкого разговора по душам призналась, что была среди вещей дедушки одна очень неприятная книжка. Большая и чёрная – недобрая книга. Она решила, что дедушка занимался оккультизмом. Выкинуть или уничтожить книгу она побоялась, потому просто спрятала её подальше.
– И каким-то образом тёмный гримуар попал в руки того мальчишки?
– Он её внучатый племянник, приехал с отцом проведать старуху и помочь по дому, а когда уехал, пенсионерка заметила оставленный после него бардак на чердаке. Потом она догадалась, что он забрал.
– Так парень был чародеем?
– Нет, просто идиотом. Увидел среди вещей книгу со странными письменами, решил, что это круто и забрал. Его друзья это подтвердили – он хранил её у себя в комнате, прямо на книжной полке.
– Кто-то её увидел, пошёл слух, – Рагнар потёр ладонью лоб, – и дошёл прямиком до Маркуса. Да, такой вариант вполне возможен. Ты хотя бы приблизительно догадываешься, что за это книга была?
– Увы, по описанию старушки и соседей парня по общежитию ничего установить нельзя и она не была подписана. Но нетрудно догадаться, что ничего хорошего в ней не было. Вопрос в том, зачем она Маркусу? Как он намерен использовать эту книгу?
– Вновь мы поймали не Маркуса, а его тень. Без доказательств мы не сможем заставить Круг нас слушать, – Рагнар в сердцах чуть не стукнул кулаком по столу, но сдержался. – Соломон будет лучше, если ты оставишь это расследование мне, а сам отстранишься.
– Нет не лучше, – воспротивился Соломон. – Будь сейчас другое время и другие обстоятельства, я бы тебя послушал, но я ясно вижу, что без меня ты не справишься. Я займусь Маркусом, а ты лучше думай о Царях.
– Соломон, прошу тебя, не рискуй. Ты уже подобрался к нему слишком близко. Не забывай, своими тёмными делишками Маркус связан с половинной ведьмаков Круга – они в стороне не останутся. Это не Маркус сейчас по тонкому льду ходит, а ты. Ты уже сделал достаточно, хватит, дальше я сам.
– Я ценю твою заботу Рагнар, однако я отвечу отказом, – решительно возразил Соломон. – Никто кроме меня с этим не справиться даже ты и не надо с этим спорить. Я здраво оцениваю риски и голову свою не собираюсь класть под топор.
– Значит, мне тебя не отговорить? – рассердился глава Круга. – Ладно, поступай, как знаешь, только не забывай, теперь у тебя есть, кого терять, следовательно, у Маркуса и остальных твоих врагов появилась мишень.
– Маркус не станет вредить Павлу, это противоречит его принципам. А от всех прочих я его могу защитить.
– Очень надеюсь, что ты не ошибаешься в нём, – глава Круга устало рухнул в своё кресло и лишь спустя несколько минут спросил: – Ты узнал что-нибудь о происхождении Павла?
– Нет, – Соломон с мрачным видом покачал головой. – О его родителях совсем ничего неизвестно, а про его дедушку информации немного. Из того что я узнал, выходит что дед был простолюдином, очень любил Павла и заботился о нём, но его родословную проследить я не смог. Хотя поиски я ещё продолжаю.
– Павел, – Рагнар горестно улыбнулся, при этом неосознанно покручивая на безымянном пальце канцлерский перстень, который ему инстинктивно хочется снять, жаль только, что это непростая безделушка, а мощный магический инструмент, доступный только главе Круга. – Духовная сила Павла…
– Запредельна, – подхватил Соломон.
– Страшно представить насколько его тёмная половина может быть опасна. Среди ведьмаков он теперь знаменитость, уж если сам Константин им заинтересовался и то другие о нём не забудут.
Соломона больше интересует, как эта сила в будущем повлияет на мальчика.
– Тяжелые грядут времена, жаль, что Павлу выпало расти в это время. Каким он увидит этот мир, каким в итоге вырастет в нём? В огне деревья не растут.
Соломон не знает, что на это ответить, его самого это беспокоит.
– Я приложу все силы, чтобы его от этого уберечь. Сделаю, что могу, чтобы он не знал горестей и печали… и чтобы он ещё не скоро столкнулся с жестокостью нашего мира. Знаешь, он уже начинает улыбаться, – поведал Соломон и сам незаметно для себя улыбнулся.
– Ну, а ты? – радостно осклабился Рагнар, глядя ему в глаза.
– Что я?
– Ты сам давно улыбаться начал? Не прикидывайся, ты понял, о чём речь. Я наблюдал за вами сегодня. Ладно, можешь не отвечать. Соломон об одном прошу тебя – прояви осторожность. Маркус очень хитёр и опасен, – сказал старый ведьмак утомлённым немного жалостливым голосом. – Не недооценивай своего противника.
